– Как проехать к ближайшему отелю? – спросил он, включая нагреватель в машине.
– Ты, случайно, не знаешь, что с моей квартирой? – поинтересовалась я. Если Рианнон ее не продала и не сдала в аренду, мы могли бы остановиться там. Запасной ключ я всегда прятала в укромном месте, так что попасть внутрь мы могли бы без проблем. Было приятнее переночевать дома, а не в гостинице.
– С твоим жильем она решила вопрос почти сразу. – Он сочувственно посмотрел на меня. – Насколько я помню, она его продала.
– Вот сука! – не сдержалась я. Впрочем, понять ее можно. Зачем ей мое пусть и уютное жилище, но все же очень скромное для человека, собирающегося замуж за миллионера и мечтающего о мировом господстве. – Поезжай на север по Элм-стрит, перед выездом на трассу будет несколько отелей.
«Хаммер» помчался по заснеженной дороге. Я молча смотрела сквозь стекло перед собой. Улицы были пустынны и темны, вокруг фонарей образовались загадочные желтые ореолы.
– Ядерная зима, – прошептала я.
– Что?
– Вспомнила сцену из сериала «На следующий день». Там рассказывалось о последствиях ядерной войны, его показывали в восьмидесятых.
– Да, я помню. Чертовски мрачное кино. – Он похлопал меня по коленке. – Не грусти.
– Я просто устала.
– Заедем в «Арбис»?
– Позже. – Я постаралась улыбнуться, хотя на душе было тоскливо. – Сейчас мне надо поспать.
– В этом случае я тоже могу тебе помочь. Я вижу «Кентербери инн» и «Лакшери инн». Какую выберешь?
Я посмотрела на две стоящие бок о бок гостиницы.
– Думаю, «Лакшери инн», – сказала я, заметив красную неоновую вывеску «Мест нет» на фасаде первого отеля.
– Значит, выбираем роскошь, – усмехнулся Клинт, сворачивая с дороги. – Черт, стоянка полна машин. Ты подожди, а я пойду проверю, есть ли свободные номера.
Вернулся он слишком быстро и с дурными новостями.
– Все занято. Куда теперь?
– Насколько я помню, недавно в миле отсюда открыли новый отель – «Бест вестерн». Давай проверим.
Я знала о нем, потому что неподалеку находился отличный винный магазин, наведываясь в который я часто проезжала мимо стройки. Я вздохнула. Ведь совсем недавно я с удовольствием разглядывала бутылки с рубиновой жидкостью, делая выбор, и радовалась десятипроцентной скидке по вторникам.
– Почему ты вздыхаешь?
– Вспомнила о классном винном магазинчике рядом с «Бест вестерн», о том, как выбирала там вино.
Клинт рассмеялся.
– Милая моя Шеннон, боюсь, твоей дочери не понравится вкус красного вина. Но…
– Нет и нет. В ближайшие семь месяцев я о нем даже думать не хочу.
– Малышка родится весной?
Я мечтательно улыбнулась, настроение сразу улучшилось.
– Да, весной. – Я погладила живот и улыбнулась еще шире.
«Бест вестерн» на Кеноша-стрит переливался огнями и выглядел шикарно, как все новые отели. Он располагался на площади рядом с торговым центром «Ризор» с тем самым винным магазином и еще парочкой, которые были «моими» и «вкусными». Вокруг здания высились деревья с шапками снега на кронах, вдоль дороги, ведущей к входу, белели сугробы, скрыв под толщей кусты азалии. К счастью, на стоянке было несколько свободных мест, что вселяло надежду.
– Не хотелось бы тащиться в Талсу, чтобы снять номер, – проворчала я.
– Сейчас узнаю.
Клинт поднялся по ступеням и исчез за стеклянными дверями.
На этот раз он отсутствовал дольше и появился с ключом в руке.
– Этот номер был последним.
Он помог мне выбраться из машины и дойти по скользкой стоянке до входа.
Наш номер был на третьем этаже. Карточка скользнула в щель, мелькнул зеленый огонек.
Я сразу отметила, что в комнате стоял особенный запах, характерный для всех новых помещений, – чистых ковров и древесины. Стены были оклеены обоями в синих и бежевых тонах с вкраплением золота, красота которых была, на мой вкус, спорной. Однако мое внимание привлекла кровать под мягким покрывалом. Дело в том, что она была огромной, но… единственной.
Мы неловко топтались у входа, я решила взять инициативу в свои руки, решительно прошла к окну и распахнула шторы. Передо мной был задний двор гостиницы, и я могла полюбоваться лишь растущими полукругом деревьями. Я знала, что чуть дальше пролегает шоссе, но увидеть его из-за огней было невозможно.
Внезапно я ощутила знакомую вибрацию внутри, а это означало, что скоро до меня дойдет подсказка, посланная Эпоной. Следом в голову пришла мысль, и я мгновенно забыла о единственной кровати и о том, как нам предстоит провести ночь.
– Слушай, давай прямо сейчас ее вызовем, – повернулась я к Клинту.
– Рианнон?
– Ну да. Посмотри, здание отеля окружено деревьями. – Я кивком указала на вид за окном. – Они молодые, но заметь, как растут. Переплетаются ветками, образуя живую изгородь, как около папиного пруда. Я могла бы получить энергию от каждого из них. Думаю, у меня получится. – Подумав несколько секунд, я добавила: – Если ты мне поможешь.
– Мне кажется, ты слишком устала. Вспомни, что было с тобой сегодня.
Клинт прав, но я была решительно настроена настоять на своем. По опыту я знала, что Эпона никогда не побуждает меня действовать без причины, значит, у богини есть весомые основания.
– Я буду осторожна. Потом, мы ведь уже это делали. Я поберегу себя, обещаю. Давай просто попробуем, сможем ли мы зацепить Рианнон, попадется ли она на нашу приманку?
– Мне не нравится эта идея, Шеннон, – хмурился Клинт.
– Но без тебя я не справлюсь. – Желваки на челюсти заходили, а я уже знала – это знак, что Клинт начинает злиться. – И не хочу начинать без тебя. Пожалуйста. – Я применила одну из самых своих очаровательных улыбок.
– Хорошо, – сдался он. – Только будем действовать быстро. Обещай мне, если у нас не получится, мы сразу остановимся и отложим процедуру до леса.
– Обещаю. – Я взяла его за руку и потащила к двери. Выполнить обещанное будет просто, ведь идею подсказала мне Эпона, а с поддержкой богини у нас больше шансов на успех.
Мы обошли здание. Следов людей здесь было мало, поверхность снежного покрова искрилась и переливалась удивительным, волшебным светом. Ветра не было, и стало неестественно тихо, особенно для города. Снегопад прекратился, но в воздухе я уловила тягостное предвещание его скорого начала. Клинт молча подошел к самому высокому из деревьев справа от нас, растущему прямо из сугроба. Я оглядела окна, большинство были темными, лишь сквозь плотные шторы некоторых пробивалось мелькание телевизионного экрана.
Встав под самыми кронами, я отметила, что деревья выше и массивнее, чем мне казалось издали.
