Вдалеке, будто сказочное королевство, показался знакомый пейзаж – Чикаго. Здесь тоже шел снег. Не останавливаясь над небоскребом, в котором побывала в прошлый раз, я понеслась дальше, миновала центр города и всемирно известную «Великолепную милю». Подо мной переливались воды озера Мичиган, и я резко свернула направо. Вскоре урбанистический пейзаж сменили островки леса, огни стали редкими и не столь яркими.
«Гранд-парк», – догадалась я и улыбнулась, вспомнив чудесную поездку в Чикаго, куда мы с коллегами отправились весной. Город особенно красив поздней весной, если не дует порывистый ветер, несущий холод с озера. Мы великолепно провели время в Городе широких плеч, погода была к нам милостива, и мы много гуляли, стараясь компенсировать обилие пищи и алкоголя. Я никогда не была в Гранд-парке вечером, поэтому опустилась ниже, скользнув сквозь голые кроны деревьев, и поразилась, как здесь спокойно. Даже не верится, что рядом центр. Тишина показалась мне неестественной и насторожила.
– Сюда! – услышала я и сразу узнала голос. Оставаясь футах в двадцати над землей, я огляделась и полетела на мерцавший огонек. Пробравшись сквозь стену величественных дубов, я очутилась на поляне. В центре горел костер, опоясанный темным кругом, и я сразу поняла, что снег растопили намеренно.
«Соль», – пришла в голову мысль, и я поразилась своей догадливости.
– Прислушайся к себе, Избранная.
Небольшое пламя яростно металось из стороны в сторону, словно дул сильный ветер, однако его не было. Снежинки падали ровно и ложились на землю.
Внезапно из тени вышла Рианнон и ступила в круг. На ней была длинная лисья шуба, рыжие волосы разметались и светились, ловя отблески костра. Женщина скинула шубу, и я увидела, что она совершенно голая. Даже без обуви. Я вскрикнула и зажала рот. Эпоне не понравится, если я выдам свое присутствие. По лицу Рианнон я поняла, что мне не о чем беспокоиться, сейчас она была всецело поглощена чем-то другим. Медленно подняв руки, Рианнон стала двигаться в танце, следя за тем, чтобы не выйти из круга. Движения были плавными и соблазнительными, они напомнили мне танец Терпсихоры на нашей свадьбе с Кланфинтаном. Рианнон определенно исполняла ритуальный брачный танец, призванный послать знак тому, кто за ним наблюдает. Но ведь тут нет ни души, только я и она.
– Приди! – скомандовала Рианнон.
Будь я в своем теле, начала бы нервно постукивать пальцами и притоптывать ногой, раздраженная тем, что никогда не смогу исполнить ничего подобного. Я подозревала, что в моем образовании есть пробелы – теперь точно знаю какие.
Пока я размышляла, в круг вошел мужчина, и я поморщилась. Это был Брес. Тоже без одежды, что позволяло оценить, насколько приятен ему танец Рианнон. Я отвела взгляд, чтобы не видеть его эрекцию, мне было невыносимо оказаться свидетелем подобного ритуального спаривания. Деревья откликнулись на появление Бреса едва уловимым шелестом, словно их тоже охватила дрожь. А ведь эти дубы, судя по размерам, значительно старше молоденьких груш, которые помогли мне сегодня. Впрочем, Рианнон не использовала для волшебства энергию деревьев, они точно с ней не говорили. Она сделала выпад и встала рядом с Бресом. В его руке мелькнуло нечто, отражавшее свет пламени. Я внимательно пригляделась. Кинжал! Черт, что они задумали?
Рианнон взяла нож и опустилась перед Бресом на колени. Затем она уверенным движением сделала надрез по всей длине его пениса. Мне стало жутко, но Брес не дрогнул, лишь закрыл глаза и глухо застонал. Красные капли падали на искрящийся снег. Внезапно я заметила, что в круге шевельнулась тень. Происходящее напомнило мне сцену из фильма «Привидение» с Деми Мур и Патриком (ох!) Свэйзи, когда демоны потащили душу убийцы в ад. Я была уверена, что аналогия вполне уместна.
– Приди! – повторила Рианнон. – Используя знание вечной тьмы, я вызываю тебя из царства мертвых с помощью этого верного слуги Придери, испытавшего боль и наслаждение, с помощью его крови и семени я повелеваю тобой, Нуада. Приказываю тебе явиться к источнику силы!
Меня затошнило, когда Рианнон склонилась к кровавому пенису и обхватила его губами.
– Хватит с тебя этих извращений, – прозвучал в голове голос богини, и я поспешила покинуть поляну.
Я вскрикнула и села в кровати. Звук телевизора был приглушен, на экране мелькали кадры канала «Погода».
– Рианнон вызвала к себе Нуаду, – выпалила я, откинув одеяло, бросилась в ванную, наполнила стакан холодной водой и выпила залпом почти полностью. – И она использовала для этого темную магию.
– Что происходит, Шеннон? – спросил Клинт, когда я вернулась.
– Я все видела, – сказала я, даже не пытаясь скрыть отвращение. – Видела, как она его вызывала. Использовала энергию Придери через Бреса. Эта чертова Рианнон призвала сюда Нуаду. – Я зашагала туда-обратно вдоль кровати. – Неудивительно, что он меня преследует. У него есть все основания полагать, что я приказала ему явиться. Черт! Кстати, наблюдая их, с позволения сказать, ритуал, я поняла, что Нуада не останется здесь и не будет возиться с папой. – Я влила в себя последний глоток, холодная вода приятно успокаивала саднившее горло. И вдруг… – Ой, меня сейчас…
К счастью, на этот раз я успела добежать до туалета. Клинт протянул мне мокрое полотенце и налил воду в стакан. Нажав на спуск унитаза, он помог мне выпрямиться.
– Прополощи рот.
Я благодарно кивнула и прошла к раковине.
– Когда почистишь зубы, возьми вот это. – Он открыл маленький пузырек с ополаскивателем для рта.
– Спасибо, – сказала я, выплюнув воду.
Я не смогла расслабиться, даже когда Клинт уложил меня в кровать и заботливо укутал одеялом. Затем он сел сам, но не рядом, а в изножье.
– Вытяни ногу.
– Что?
– Дай мне ногу.
Когда я положила стопу ему на ладонь, он откинул одеяло и принялся очень умело ее массировать. Я смущенно заморгала, чувствуя, как приятная волна поднимается и бежит по всему телу.
– Это поможет тебе расслабиться.
Я хотела спросить, откуда ему это известно, но Клинт опередил меня.
– Расскажи, где ты ее видела?
Ее? Ах да, Рианнон.
– В Чикаго, в Гранд-парке. – Я скривилась, будто надкусила лимон. – Ты не поверишь, чем она занималась.
– Поверю, – спокойно возразил Клинт, что заставило меня задуматься о том, каковы же были их отношения с Рианнон. Нет, лучше не буду. Этого я знать не хочу – никогда.
– Сначала я решила, что она призывает Нуаду к себе, но потом она сказала, что он должен идти… к источнику силы, кажется, так.
– В лес, – уверенно произнес Клинт. – Она думает, что мы там. Рианнон знает, что я не люблю уезжать из леса, а ты недвусмысленно дала понять, что мы с тобой вместе.
Я кивнула. И все же его слова прозвучали двусмысленно, а игнорировать это особенно трудно, когда пальцы так приятно массируют мне ноги. Итак, я потянула ноги к себе и отвела взгляд.
