– В парке Чикаго они точно молчали.
– Ты Избранная богини, моя милая Шеннон. Ты, не она.
– Тогда давай посмотрим, выдаст ли ее лес.
Я встала и поспешила к двери.
Как и в прошлый раз, впереди шел Клинт. С того дня, казалось, прошла целая вечность, хотя на самом деле совсем немного времени. Снежинки красиво кружили вокруг нас и пикировали на землю. Ночь еще не вступила в свои права, на сером фоне неба протянулись лиловым шлейфом краски уходящего светового дня.
Я шла и разглядывала спину Клинта. Она была прямая, шаги стали уверенными; все признаки, выдававшие боль, исчезли.
Он внезапно остановился, и я едва не налетела на него.
– Туда. – Он махнул вправо от тропинки и протянул мне руку, чтобы помочь идти. – Деревья здесь не такие старые, как на поляне, но нам сейчас будет достаточно их силы.
Стоило мне сделать шаг, как в голове пронеслось: Приветствуем тебя, Избранная! Избранная вернулась!
– Нет, дальше идти не нужно, – заверила я Клинта и стала пробираться к ближайшему дереву, радуясь теплому приему.
Передо мной стояла огромная сосна. На длинных разлапистых ветках, начинавших расти высоко над моей головой, лежал снег. Я глубоко вдохнула еловый запах и вспомнила о рождественских праздниках.
– Здравствуй, – сказала я и принялась стягивать перчатки.
– Я слышу тебя, Любимица Эпоны.
Ответивший мне голос был глубоким и низким.
– Ты мне поможешь?
– Тебе надо лишь попросить, Избранная.
– Она поможет, – обратилась я к Клинту.
– Я и не сомневался, – пожал тот плечами.
Черт, какой он красивый и сильный. С трудом оторвав взгляд от Клинта, я повернулась к сосне.
– Женщина, такая же, как я, она в лесу?
– Такой, как ты, нет, Избранная.
Я разочарованно вздохнула. Как же мне узнать у них о Рианнон? Внезапно я вспомнила слова богини, сказанные напоследок в Чикаго: Хватит с тебя этих извращений.
– А не такую, как я? Похожую? Она ослушалась Эпону и перешла на сторону зла. Ее ты видела?
– Давненько ее не было.
– Значит, ее нет в лесу?
– Нет.
– Благодарю тебя. – Я повернулась к Клинту. – Пока ее здесь нет.
– Зло приближается, Избранная.
– Что? – По телу, появившись изнутри, пробежал морозный холод. – Это она?
– Нет, другое. Зло. Оно уже было здесь и теперь возвращается.
– Оно уже пришло?
– Пока нет, но скоро будет. Солнце взойдет несколько раз, и оно придет.
– Ты предупредишь меня, когда оно появится?
– Только попроси, Избранная.
– Благодарю тебя. – Я повернулась к Клинту. – Надо возвращаться. Я замерзла.
Мы вернулись на тропу и быстрым шагом двинулись к дому.
– Думаешь, это Нуада?
– Конечно, кто же еще. Дерево сказало: «оно возвращается». Слава богу, он пока далеко. – Я попыталась высвободить руку, но пальцы Клинта сжали ее сильнее, призывая оставаться рядом. – Мне становится жутко от того, что в Нуаде столько демонического, и деревья чувствуют его даже издалека. – Я поежилась, не столько от холода, сколько от страха. – Рианнон вернула его. Черт, что она за человек?
Клинт пожал плечами.
– Нет, правда, это все очень странно. Она похожа на меня внешне, ты говоришь, у нас одинаковые ауры. Почему же у нее такая темная душа?
– Возможно, она собрала в себе все плохое, а ты все хорошее.
– Ой, я тебя умоляю, не надо делать из меня святую. Я тоже совершила немало дурных поступков. И мысли мои не всегда добрые. Я обычный человек, и уж точно не святая.
– Ты нормальная. Во всех людях намешано разное.
– В этом ты прав. Послушай, значит, и в Рианнон должно быть что-то хорошее.
Клинт вскинул бровь и посмотрел на меня, как на чокнутую.
– Все может быть, – неуверенно произнес он, когда мы уже переступали порог. – Извини, но я скажу, что не разделяю твоих надежд. Все же я провел с ней больше времени, чем ты.
Продолжая размышлять, я сняла ботинки и куртку.
– Шеннон, ты голодная? – спросил Клинт из глубины комнаты.
– Что? А, да, пожалуй.
– Тогда посмотри в том ящике, может, найдешь что-то удобнее для сна, чем джинсы, а я пока приготовлю сэндвичи с ветчиной и сыром.
– Твой план мне нравится, – бросила я ему в спину и направилась к комоду.
Первое, что я нащупала, была мягкая ткань плотной футболки с длинным рукавом. Я вытащила ее и развернула на вытянутых руках. Футболка была такой застиранной, что я едва разглядела рисунок и надпись на груди – бобер в черном цилиндре держал в одной руке игральные карты, в другой тросточку с белым набалдашником, он был похож на завсегдатая казино. Сверху полукругом шла надпись: «125-я эскадра истребителей ВВС «Бобры». Перевернув, я увидела на спине контур штата Оклахома, на нем черный Ф-16, еще одного бобра-игрока с надписью жирным шрифтом на груди: «Летающие бобры» и слова: «138-й отряд, Талса, Оклахома».
Значит, «летающие бобры». Господи. Ну и мужчины… Я покачала головой и улыбнулась. Прислушавшись, я поняла, что Клинт все еще занят в кухне, и расстегнула джинсы, затем сняла толстовку, бюстгальтер и быстро надела футболку Клинта. Она оказалась длинной, почти до колен, и очень приятной для тела. Закатав рукава почти до локтей, я направилась в кухню.
– О, как вкусно пахнет. – В чугунной сковороде шипели кусочки ветчины. – Давай я чем-нибудь помогу.
Клинт повернулся и оглядел меня с ног до головы.
– Вижу, ты нашла мою любимую, – улыбнулся он.
– Да? Прости, я не знала, поищу что-то другое…
– Не стоит, – остановил меня Клинт. – Ты мне нравишься в ней. – Видя, что я краснею, он поспешил добавить: – Кстати, ты действительно можешь помочь. Сделай парочку салатов. Все овощи найдешь в ящике в холодильнике.
Мы некоторое время занимались каждый своим делом в полной тишине и вскоре уже с удовольствием ели вкусные сэндвичи с салатами.
– Скажи, ты действительно придумала, как справиться с Нуадой с помощью деревьев, или это была сказка для папы? – спросил Клинт, пережевывая хрусткий салат.
– Ну, это не совсем сказка. Честно говоря, четкого плана у меня нет. Кстати, спасибо, что не поднял меня на смех, когда я намекнула на помощь Рианнон. Отцу сейчас надо думать о выздоровлении, а не волноваться за меня.
Клинт усмехнулся и отдал мне честь:
– Ты Избранная богини, а я лишь один из обожающих тебя подданных.
