– Черт, надеюсь, она не собирается раздеваться.
К моему удивлению, никто из них двоих до сих пор меня не заметил. Я встала неподалеку и принялась разглядывать занимательную сцену.
Рианнон склонила голову. Часть волос упала вперед, несколько прядей лежали волнами на спине. Я задумалась, выглядят ли мои волосы так же, впрочем, сейчас на моей голове была шапочка с ушами, закрывающая их почти полностью.
Едва заметное шевеление на краю поляны заставило меня отвести взгляд от Рианнон. Над кустами мелькнула шапка Клинта цвета хаки. Я улыбнулась и мысленно поблагодарила его за удачно выбранную позицию. Надеюсь, он получил мой сигнал. Едва я успела придать лицу серьезное выражение, как Рианнон повернулась и уставилась прямо на меня. Она бы сразу поняла, что означает эта глупая ухмылка. Откровенно говоря, я сама не понимала, почему хочу скрыть от нее, что Клинт со мной, я руководствовалась интуицией, а ведь это, как известно, всегда подсказка богов.
Рианнон не держала руки перед собой, как Брес, а развела их в стороны, согнув в кисти, два пальца сформировали букву V. Перевернутый знак победы. Видимо, Рианнон считала, что так будет, если верх одержу я.
– Надеюсь, так и будет, – пробормотала я.
Мой голос неожиданно громко разнесся над поляной. Рианнон посмотрела прямо мне в лицо, и наши взгляды встретились. Между нами было всего несколько ярдов, снег кружился в пространстве, образовав плотную пелену, словно богиня решила высыпать с небес дополнительную порцию. Даже до полудня было еще далеко, а небо потемнело, отчего сцена стала казаться совершенно мистической.
Мы с Рианнон одновременно моргнули. Я подумала, что макияж ее слишком вульгарный, когда сияющие бронзовым блеском губы разомкнулись. Голос был, несомненно, мой, но она произносила слова чуть иначе, в манере Партолона.
– А ты не такая красивая, как я, – протянула она.
Вот черт!
– Неужели? А мне кажется, ты слишком сильно накрасилась, поэтому выглядишь старше меня.
Рианнон вскинула бровь и скрестила руки на груди. Я сделала то же самое, и теперь мы видели друг друга словно в зеркале.
– Зачем ты пришла сюда, Шеннон?
Хм, она решила сразу перейти к делу.
– Думаю, нам надо поговорить.
Черт, что за глупость я несу?
Рианнон рассмеялась.
– О чем мне с тобой разговаривать, училка? – бросила она, явно желая меня оскорбить.
Держи себя в руках. Вдохни, оставайся спокойной.
– Причин немало. У нас много общего, мне было бы интересно узнать тебя лучше. – Я не ожидала, что скажу подобное, но слова сами собой слетели с губ.
Рианнон прищурилась, отчего ее лицо все будто вытянулось. Я мысленно отметила, что никогда не стану так делать, иначе буду выглядеть ужасно.
– А мне не интересно. – По ее тону я поняла, что она врет мне. Или себе.
– Будто бы, – рассмеялась я. – Тебе так же любопытно, как и мне. Посмотри на нас! Мы же похожи, словно близнецы. Если растрепать мне волосы, накрасить так же и надеть такую шубу, как на тебе, нас ни один человек не отличит. – Я опустила руки. – Послушай, ведь ты тоже хотела бы задать мне несколько вопросов, верно? Лично у меня их несметное количество.
– Что значит «несметное»?
– Ну вот, первый вопрос. Это означает «бесконечно много». – Не дав ей заговорить, я ринулась в атаку: – А теперь у меня вопрос. – Я указала на Бреса, стоявшего в прежней позе, словно меня нет. – Что здесь делает твой парень?
Рианнон, немного расслабившись, вновь насторожилась.
– Он не парень, он мой слуга, поклявшийся мне в верности на крови. Он выполняет мои приказы.
– Звучит впечатляюще, но смысл мне не ясен. Не хочешь записаться на курсы американского английского, чтобы тебя лучше понимали?
На мгновение мне показалось, что она даст мне пощечину, о силе которой я знала от Аланны, но Рианнон спокойно ответила:
– Учту.
Затем, вытянув палец с бронзовым ногтем, она описала полукруг в воздухе, словно хотела обратить мое внимание на происходящее.
– Брес готовится к призыву.
Ох-ох, в этом нет ничего хорошего.
– И все же я не понимаю.
– О, я ведь забыла, ты ничего не смыслишь в магии, так что мы похожи только внешне. – Рианнон снисходительно улыбнулась. – Я вызываю защитника, а Брес станет сосудом, в котором тот будет пребывать.
– Бог мой! – Я не сразу поняла смысл сказанного ей. – Так ты считаешь, что Нуада и есть защитник?
– Нуада! Так зовут духа, который мне служит. А тебе откуда известно его имя?
– Я лично убила его в Партолоне! И он не добрый дух и защитник, он – настоящее зло. Ты вернула к жизни вождя демонов, едва не разрушивших твой родной мир.
– Значит, Нуада действительно силен? – задумчиво произнесла Рианнон. Она совсем не выглядела удивленной.
– Рианнон, ты меня слышишь? Ты обратилась к злу. Он не будет никого защищать. Зло разрушает жизни, а не охраняет. – По безразличному выражению ее лица я видела, что мне не удалось добиться желаемого и достучаться до ее души. Я выдохнула и выложила козырь: – И он убил твоего отца.
– Ложь! – крикнула Рианнон.
– Мне жаль, но твой отец погиб шесть месяцев назад, я была тому свидетелем. Фоморианцы напали на замок Маккаллан, когда жители того не ожидали. У них не было шанса спастись. – Я замолчала, чтобы унять дрожь в голосе. Совсем недавно я чуть не потеряла своего отца, и чувства Рианнон были мне понятны. – Я видела все благодаря Эпоне и Волшебному сну. Маккаллан достойно сражался, уничтожил немало тварей и умер, как герой.
С лица Рианнон сошли все краски.
– Ты призывала Нуаду, и он проник в этот мир в тот же момент, что и я, а потом принял меня за тебя. Он преследовал меня и явился домой к моему отцу. – Я выдержала паузу и произнесла, многозначительно глядя прямо ей в глаза: – Он едва не убил моего отца.
– Ты лжешь! – взвизгнула Рианнон. – Ты говоришь так, потому что не хочешь признать мою власть и могущество. Я сильнее тебя!
– Ты совсем дура? Какое мне дело до твоей силы? Я даже не собираюсь оставаться в этом мире. Меня бы уже сейчас здесь не было, если бы ты не вызвала это чудовище. Я в Оклахоме лишь потому, что мне надо навести порядок после тебя. В очередной раз.
– Ты не имеешь права говорить со мной в таком тоне, – угрожающе произнесла Рианнон. Такого выражения лица я никогда не видела в зеркале. Она внезапно стала совсем не похожей на меня, чужой и страшной.
– Послушай, Рианнон, ты ведь не в Партолоне, и я не твоя рабыня. Я буду говорить с тобой так, как считаю нужным, и ты меня не напугаешь. Я жалела тебя, особенно после того, как увидела твое прошлое. Эпона показала мне, почему в тебе столько ненависти. – Рианнон дернулась, будто от удара. – Ты ведешь себя так, что относиться к тебе по-доброму все сложнее. Проблема в том, что ты никогда ни в чем не знала отказа, поэтому твоя самоуверенность только растет. Ты превратилась в избалованную, наглую стерву. Будь ситуация не столь серьезна, я бы оставила тебя в покое и позволила выходить замуж и разводиться сколько угодно, пока ты наконец не поймешь, что тебе надо лечиться. Но ты осмелилась вызвать зло в этот мир и хочешь его разрушить. Возможно, тебе неизвестно, Рианнон, но в Оклахоме не бывает таких метелей и не выпадает столько снега. Это связано с магией, которой ты пытаешься управлять. – Я посмотрела ей в глаза и сделала шаг. – А теперь я хочу, чтобы ты отправила это чудовище обратно в ад или туда, где ему место.
