– Ты ведь не нервничаешь, моя девочка?
Эпи навострила уши и тихо заржала в ответ.
– Видишь! Эпи подтверждает, что все в порядке.
На Кланфинтана, однако, мои слова не подействовали.
– Вы тоже будьте начеку! – бросил он через плечо двум следовавшим за нами кентаврам.
Я оглядела Викторию и Дугала и закатила глаза. Можно подумать, им больше нечем заняться, как меня охранять.
– Эпона подтвердила, что никакой опасности нет. – Я постоянно твердила ему это, точно мантру.
– Угу, – кивнул Кланфинтан.
– Войдем в лес здесь, – вмешалась в разговор главная охотница. Она была напряженной и серьезной. Прежде чем ступить на тропу, она достала из сумки на спине арбалет и вставила стрелу. Кланфинтан и Дугал обнажили мечи.
Мы с Эпи вздохнули и последовали за ними. Сильный удар изнутри в правый бок заставил меня изогнуться в седле. Уверена, это была крошечная пяточка. Я вернулась в Партолон четыре месяца назад, и за это время меня стало больше, кажется, раза в четыре. Отвращение к еде исчезло, и теперь я сметала все подряд.
Подходил к концу январь. Зима была мягкой, и казалось, мы вот-вот станем свидетелями наступления весны, но сегодняшний день выдался неожиданно морозным. Я подняла ворот плаща, в который укутала меня заботливая Аланна. Кланфинтан сбавил темп и вскоре шел рядом со мной и Эпи.
– Я не понимаю, почему тебя не удовлетворил ритуал, который мы совершаем каждую полную луну в честь павших воинов-индейцев?
Он очень забавно произносил название незнакомого народа.
Я сдержала данное слово и не забыла о воинах с Наги-роуд. В каждое полнолуние мои служанки приносили в дар мед и вино, а также танцевали и пели гимны в их честь. Надеюсь, герои об этом знают.
Однако сегодня я думала не о воинах.
Сначала я боялась даже мельком вспоминать о Клинте. Просто вычеркнула этого человека, будто его никогда не было в моей жизни. Одна мысль о том, как он ушел, уводя с собой Рианнон, бередила незаживающую рану в душе, которая была пострашнее той, что на теле.
Со временем рана на боку зажила, душа успокоилась, и я уже могла думать о Клинте, не впадая в тоску. Первый сильный снегопад в Партолоне напомнил мне о нем. Каждый раз, когда со мной говорили деревья, я слышала отзвуки его голоса.
И я не могла заниматься любовью с мужем. Когда он совершил Превращение и предстал в человеческом образе, я сразу вспомнила Клинта. Горе навалилось на меня с такой силой, что я рыдала не переставая. Кланфинтан поспешил опять стать кентавром и долго успокаивал меня, заключив в объятия.
Больше он не пытался заняться со мной любовью.
Муж деликатно кашлянул, и я поняла, что он ждет моего ответа.
– Сегодняшний ритуал в честь Клинта, а не воинов.
– Я решил, что ты взяла нектар, чтобы помянуть павших воинов.
– Нет, – резко ответила я. Мне было тяжело говорить с мужем о Клинте. – Это для него. Настало время вспомнить и признать все, что случилось. Он пожертвовал жизнью ради меня и не должен быть забыт.
– Как пожелаешь, Риа.
– Может, он меня услышит. – Голос мой дрогнул. – Я ведь даже не поблагодарила его. – Я подняла глаза на Кланфинтана, ожидая увидеть поддержку и понимание.
– Поверь, я каждый день благодарю его, – тихо сказал кентавр.
Я кивнула. Если он еще что-то скажет, я точно расплачусь.
Кланфинтану я поведала в деталях обо всем, что случилось в Оклахоме, но не без купюр. Я убрала из рассказа то, что может причинить боль и мне, и ему. Однако муж отлично знал, что Клинт отдал жизнь, чтобы я могла вернуться в Партолон, в мир, которому была нужна. Я уверена, что и без моего подтверждения Кланфинтан понимал, что Клинт меня любил. А я его. Недавно я ощутила возрастающую потребность вернуться на священную поляну. Это своего рода паломничество я была обязана совершить. Хочется верить, что прошедшие два месяца исцелили мою душу, и у меня хватит сил наконец избавиться от боли и поставить точку.
Возможно, мне даже удастся простить себя.
– Мы добрались до поляны, – известила возглавлявшая шествие Виктория.
За ней шел Дугал, затем Эпи со мной и Кланфинтан рядом.
Я притормозила кобылу и окликнула Вик. Они с Дугалом повернулись и удивленно посмотрели на меня.
– Я должна войти на нее первой. – Не дожидаясь возражений, я предупреждающе подняла руку. – Богиня уверяла меня, что все будет хорошо. – Эпона не просто утверждала, она призывала меня отправиться в путь. Кланфинтан открыл рот, но я выложила козырь: – Я не сделаю ничего, что навредит нашей дочери.
– Я пойду с тобой, – вздохнул он.
Я кивнула.
– Виктория и Дугал, не отставайте. – Кентавры пропустили нас вперед, напряженно оглядываясь.
Я прошла сквозь полосу деревьев, окружавших поляну, и невольно на мгновение закрыла глаза. Окинув взглядом открывшуюся картину, я первым делом посмотрела на вековых красавцев, чьи зеленые кроны закрывали небо. Даже сейчас, зная, что увижу, я испытала легкий шок от яркого цвета листвы. Подойдя ближе, я отметила, что зеленые шапки колышутся от легкого ветерка, и, опустив голову, скользнула взглядом по стволам, покрытым плотным мхом.
Краем глаза я уловила едва заметное движение и взмолилась, чтобы это была не та черная маслянистая тень. Приглядевшись к земле под деревьями, я невольно вскрикнула.
– В чем дело, Риа? – Кланфинтан подался вперед.
– Нет, ничего страшного, не волнуйся. Напротив, посмотри, какое чудо! – Я обвела рукой поляну. Вся она была укрыта ковром синих полевых цветов и переливалась всеми оттенками сапфирового. Поднимавшийся в воздух аромат был изысканнее лучших творений парфюмеров.
– Не помню, чтобы они здесь раньше росли, – растерянно произнес Кланфинтан.
– Они и не росли. – Я чуть не задохнулась. Поляна его не забыла и сделала подарок.
Мы подошли ближе к дубам. Муж осторожно поднял меня и поставил на землю. Я достала из сумки на боку Эпи бутылку с красным вином с добавлением трав и меда и направилась к деревьям.
Тяжело переведя дыхание, я сглотнула комок и постаралась прогнать страх. Сейчас со мной ничего не случится. Мне показалось, что дубы стали красивее, чем прежде, выше, величественнее и сильнее. Я сразу поняла, к какому дереву должна прикоснуться. Цветы затрепетали, словно указывая дорогу. Внезапно я споткнулась о корень дерева и едва не упала.
Великая богиня! Ведь именно здесь споткнулась и упала Рианнон.
– Ты в порядке, Риа?
Я внезапно осознала, что не дышу, открыла рот, набрала в легкие воздуха и пожала руку мужа.
– Вернулись призраки прошлого. – Я постаралась улыбнуться и осторожно перешагнула корень.
