Перед ней стоял Ахилл. Не может быть. Вероятно, это гормоны, вкупе с разыгравшимся воображением, пошутили над ней. Но нет. Раздался знакомый низкий баритон:
– Принцесса Валентина. – Хриплый голос Ахилла клокотал от ярости. – Мы не были представлены друг другу соответствующим образом. Вы пытались скрыть свое королевское происхождение и были уверены, что провели меня. Как приятно наконец познакомиться с вами настоящей.
Валентина похолодела. Значит, он действительно здесь перед ней. Это не игра воображения. Сердце Валентины учащенно забилось. Мечты о нем уступили место реальной боли в груди.
– Ахилл… – В горле у Валентины запершило, а на глаза навернулись слезы. Она не могла совладать с эмоциями.
– Неужели вы плачете, принцесса? – язвительно спросил он, а затем хрипло рассмеялся. Смех был злым и не предвещал ничего хорошего. Тем не менее этот звук был лучшим, что слышала Валентина за последнее время. – Это не могут быть слезы. У вас нет причин плакать, Валентина. Ни единой. А вот у меня есть жалобы.
– Жалобы? – удивленно переспросила она.
Валентина была в состоянии лишь глазеть на него и повторять за ним слова, как попугай. Она все еще не верила, что он здесь. Ей было все равно, что он в ярости. Разъяренный Ахилл Касилиерис – лучшее зрелище в мире.
– Начнем с того, что ты мне солгала о том, кто ты на самом деле, – начал он. – Затем были и другие прегрешения, но кульминацией стал твой демонстративный уход от меня. От меня! – прорычал он дрожащим от ярости и возмущения голосом.
– Ахилл… – начала было она, судорожно сглотнув.
Но он не позволил ей закончить.
– Позволь мне расставить все точки над «i», – выплюнул он, буравя ее гневным взглядом горящих расплавленным золотом глаз. – Я здесь не для того, чтобы просить прощения или умолять тебя вернуться. Ты, наверное, забыла, кто я. Ахилл Касилиерис никогда не просит и не умоляет. А вот вам, принцесса, уверен, придется сделать и то и другое.
Он ждал. Ожидание затянулось на недели.
Поначалу он не понял, что она ушла. Его никогда и никто не покидал так демонстративно. Неужели это такое свойство девственниц, сбегать без предупреждения от мужчины, лишившего ее невинности? Наверное, именно поэтому опытные мужчины избегают связей с девственницами. Так, по крайней мере, ему хотелось думать. Но истина заключалась в том, что он не помнил ни одной своей любовницы, кроме Валентины.
Тем не менее он продолжал ждать. Когда через день после ее отъезда состоялась коро левская свадьба, и король Джеффри сделал заявление о своей пропавшей и вновь обретенной дочери, которая и была его помощницей Натали, Ахилл был уверен, что Валентина не сегодня завтра вернется в Лондон.
Но этого не произошло.
Он не понял когда, но мысль поехать к ней самому все же пришла ему в голову, хотя и взбесила его. Но главное, что не укладывалось у него в голове, так это ее демонстративный уход и нежелание открыться ему, хотя он давал ей столько шансов.
Она была ослепительно красива, особенно сейчас, когда ей нет нужды притворяться и строить из себя его помощницу.
Вместо привычной его глазу черной юбки-карандаш и светлой блузки, на Валентине было темно-синее шелковое платье, выгодно подчеркивающее тонкую талию и высокую грудь. Медные волосы собраны в высокий пучок, открывающий стройную шею, украшенную сапфировым ожерельем, и красивые плечи. Она выглядела по-королевски и еще более чувственной и соблазнительной, чем он ее помнил.
Ахилл неожиданно понял, что Валентина не собирается умолять о прощении. Хотя в уголках ее изумрудных глаз блестели слезы, но она справилась с собой и спокойно взглянула ему прямо в глаза, словно он один из благотворителей, а не тот, кто страстно любил ее на ранчо несколько недель назад.
– Что вы здесь делаете? – равнодушно спросила она.
– Это неправильный вопрос.
Валентина лишь улыбнулась:
– Не знала, что ничем не примечательные благотворительные вечеринки в Европе могут привлечь внимание такой акулы бизнеса, как вы, и уж точно этого мероприятия не было в вашем рабочем графике.
– Вы пытаетесь выяснить, каким образом я получил сюда приглашение? – высокомерно поинтересовался он. – Вероятно, мне следует представиться еще раз. К вашему сведению, принцесса, любой список приглашенных только выиграет, если в нем окажется мое имя. И ваш список не исключение, ваше высочество, – отчеканил Ахилл.
Она слегка расправила плечи, но смотрела настороженно.
– Я должна перед вами извиниться, – отчетливо произнесла она.
Именно этих слов он и ждал. Но что-то в ее взгляде не давало ему покоя. Она выглядела отстраненной, словно смотрела на него с обложки журнала, а не находилась в нескольких шагах от него. Ахиллу это не нравилось.
– А можно подробнее? – холодно попросил он. – Ты должна мне гораздо больше извинений.
Уголки ее губ изогнулись, хотя улыбкой это вряд ли можно было назвать.
– Я зашла в туалет в лондонском аэропорту и увидела женщину, с которой никогда раньше не встречалась, но которая не могла быть никем иным, как моей сестрой-близнецом. Я не могла отказать себе в удовольствии поменяться с ней местами.
Валентина посмотрела в зал, где проходил благотворительный вечер, словно ей это было важнее, чем разговор с Ахиллом. Ему это очень не понравилось. Когда она снова взглянула на Ахилла, ее взгляд посуровел.
– Хочу, чтобы ты правильно меня понял. Во дворце тоже можно жить. Просто жизнь эта специфическая, включает много протокольных мероприятий, ты часто не принадлежишь себе. И вот для разнообразия мне захотелось пожить нормальной человеческой жизнью. Ненадолго отвлечься от дворца и протокола. Я не думала, что это кого-то заденет, кроме меня. Если бы я знала, что ты…
Ахилл не мог дальше слушать. Это было похоже на некролог.
Он объездил всю Европу, чтобы ее найти, и был не в силах поверить, что она покинула его навсегда.
– Ты хочешь, чтобы я признался, что люблю тебя, Валентина? – низким, вибрирующим от ярости голосом осведомился он. – Скажи мне, что ты хочешь от меня услышать?
Она сильно вздрогнула, словно он ее ударил.
– Мне ничего от тебя не нужно, – прошептала она. – Мне жаль, что ты узнал, кто я такая после моего отъезда. Я не могла понять, как сказать тебе об этом, когда мы были вместе. Мне не хотелось разрушить…
Она не закончила, лишь горестно покачала головой.
Ахилл рассмеялся:
– Я знал о тебе все с того момента, как ты ступила на борт самолета в Лондоне. Неужели думаешь, что я мог бы поверить в то, что ты Натали? У тебя не было даже самых основных навыков работы секретаря. Самолет еще не набрал высоту, а я уже знал, что ты не та, за кого себя выдаешь.
Валентина изумленно на него уставилась, слегка приоткрыв рот. Она даже побледнела.
