– Что, черт побери, здесь происходит? – негодующе спросила Мелисса, уперев в бока руки.
– Полагаю, не мы одни не знали про Лорел и Дэна, – прошептал Ной Элизе, прежде чем она бросилась к Мелиссе, чтобы разрулить ситуацию.
Время игр и развлечений закончено.
Ной вздохнул, закончив читать сценарий, и отложил его на туалетный столик. Может быть, Тэсса права, и главная роль не для него. Он хороший актер, но эта роль затрагивает слишком личные струны.
Он мысленно вернулся к недавнему разговору с Элизой. Она верит в настоящее и глубокое чувство. Ему захотелось, чтобы она еще поговорила с ним на эту тему, чтобы он мог проникнуться ее объяснениями и сыграть главную роль, не вкладывая свою душу. Ее чувства и эмоции были написаны у нее на лице и светились в ее глазах, словно субтитры в зарубежном фильме.
Она была о нем невысокого мнения. К тому же они договорились не заводить роман. Но Элиза явно хотела романтических отношений, семью и детей. Ной, с точностью до наоборот, не хотел ни серьезных отношений, ни семьи. Он не стал бы заманивать девушку в постель ложными обещаниями. Ной всегда ясно давал понять, что готов предложить.
Единственный раз в жизни он предложил большее, но сутки спустя все потерял.
Ной вылез из постели и направился к минибару.
Не следовало говорить Элизе про Салли. Он не назвал ее имени, не рассказывал подробностей, но был уверен, что Элиза продолжит задавать вопросы. Он сам начал эту игру. Ему хотелось узнать об Элизе побольше. Естественно, что и она хотела в ответ узнать и про его личную жизнь.
Налив себе щедрую порцию виски, Ной вернулся в постель. Он сделал глоток, почувствовав, как обжигающая жидкость согревает нутро. Ему необходимо сосредоточиться на настоящем, а не на женщине, которая умерла семь лет назад, забрав с собой его будущее.
Элиза вольна думать, что все актеры способны лишь на короткие интрижки с мимолетными удовольствиями. Но она не права. У него была пусть и недолгая, но настоящая любовь.
В юности он был страстно влюблен в одну женщину. И когда она наконец поняла, что тоже его любит… он страшно подвел ее, а она так в нем нуждалась.
Он знал, каково это, когда сердце разрывается на части, и не хотел повторения подобного опыта.
Ной снова отхлебнул виски. Ему не нужны сегодня воспоминания. Он должен сосредоточиться на сценарии и попробовать сымитировать те подлинные чувства, которые там описаны и которые он заглушил в себе в день смерти Салли. Потому что у него нет ни малейшего желания пройти через этот ад снова.
Глава 6
Убедить Мелиссу не устраивать скандал по поводу неожиданных романтических отношений между ее сводной сестрой и братом жениха, тем более в присутствии свадебного фотографа, не составило труда. Она понимала, что это плохо скажется на ее имидже, и тут же сменила гнев на милость, снова превратившись в радушную хозяйку вечера. Элизе претило подобное двуличие, но гости практически ничего не заметили.
Тем не менее Элиза не решилась оставить Мелиссу наедине с Лорел и находилась в зале до конца вечеринки. Ной ушел несколько раньше, пожелав ей на ушко спокойной ночи.
Элиза долго ворочалась в постели без сна, вспоминая легкое прикосновение его губ к своему уху.
Проснувшись утром, она зевнула и потянулась за смартфоном. Сегодня предстоял еще один суматошный день. После обеда состоится фестиваль «Фрост фэр». Мелисса непременно хотела удивить собравшихся чем-то истинно британским. Идея родилась у Лорел, когда она наткнулась на описание фестивалей подобного рода на замерзшей Темзе в Лондоне в семнадцатом и восемнадцатом веках. Элиза надеялась, что это будет приятным развлечением для гостей.
Но сначала ей необходимо пройти через испытание примерки платья в компании еще двух подружек невесты и самой Мелиссы.
Элиза переговорила с Лорел о ее планах на день, затем связалась со своим замом и предупредила, что будет на примерке. Оттягивать больше было нельзя. Приняв душ и облачившись в синее вязаное платье и туфли-лодочки на низком каблуке, Элиза с тяжелым сердцем направилась в конференц-зал, отведенный под примерочную. Мелисса уже была на месте и разговаривала с двумя другими подружками, пока затравленного вида портниха торопливо раскладывала на столе швейные принадлежности и футляры с платьями.
– Прошу любить и жаловать, новая подружка невесты, – указала Мелисса на Элизу, как только та вошла в зал. – Надеюсь ты вчера не объедалась канапе, Элиза, а то смотри, не влезешь в платье.
Девушки рассмеялись, а Элиза прикусила язык, чтобы не ответить колкостью.
Как же хорошо ей жилось без заклятой подруги все эти десять лет.
– Мы как раз обсуждали, как Лорел и Дэн хотели вчера украсть мой триумф, – продолжила Мелисса.
– Им это не удалось! – воскликнула одна из подружек, кажется, Иона. Элиза считала, что все голливудские блондинки на одно лицо.
– Конечно нет, – вторила ей другая старлетка по имени Кэтлин. – Все только и делали, что восхищались Мел в ее шикарном наряде.
Затем обе разом повернулись к Элизе, ожидая ее реакции.
– Платье было очень красивое, – обронила она, надеясь, что этого достаточно. Элиза слышала вчера, что многие гости обсуждали связь Лорел и Дэна и даже выражали мнение, что их отношения будут более прочными, чем у Мелиссы и Райли. Но она, естественно, не думала об этом распространяться.
– Твое платье тоже прекрасно, – захлопала в ладоши Мелисса, наблюдая, как портниха извлекает наряд из футляра. – Конечно, не такое шикарное, как мое, но все же. Что ты думаешь?
Элиза уставилась на холодный голубовато-зеленый наряд из шелка и шифона. Она никогда не выбрала бы подобный цвет для себя, но для зимней свадьбы, может быть, и неплохо. Если Мелисса будет настаивать на уличной съемке, кожа Элизы станет под цвет платья.
– Очень миленькое, – соврала Элиза, разглядывая шнурки корсета на спине. Корсет предназначается обычно для женщин с округлостями, а Элиза могла похвастать лишь ростом, длинными ногами и стройным телом, но платье не подчеркивало ни одно из вышеперечисленных достоинств.
Хотя ей не стоит об этом беспокоиться. Это для нее работа, а на работе она носит скучные серые костюмы, и ее совсем не беспокоит, подходят ли они к ее цвету лица. Почему она сейчас-то переживает?
«Потому что будешь стоять рядом с Ноем Кроссом», – прошептал внутренний голос.
Ей вспомнились его слова о вчерашнем скучном платье. И хотя они договорились не флиртовать друг с другом, Элизе хотелось, чтобы платье произвело впечатление на Ноя.
– Позвольте помочь вам зашнуровать корсет, – предложила портниха, сильно дернув за шнурки.
Элиза поморщилась. Ее тело сдавило словно тисками, ей стало трудно дышать. Кто-то явно желал, чтобы у нее появились изгибы, пусть даже за счет удушения. Элиза вышла из-за ширмы в зал.
