Раздался шорох простыней, и он ощутил теплое тело Элизы, прижавшееся к его спине, и ее поцелуи. Но даже нежные поцелуи не могли стереть чувство вины, которое камнем лежало у него на сердце, не давая ему покоя ни днем ни ночью. Он должен был быть с ней. И не только в тот день, а каждый день. Но, увы, его там не было.
– Мерзавец избил ее до полусмерти, так что она потеряла сознание. При падении она сильно ударилась об угол стола, раскроив череп пополам. Смерть наступила мгновенно.
– О, Ной, мне так жаль, – выдохнула Элиза в его спину, крепко прижав его к себе. – Очень, очень жаль.
Ной знал, что это просто слова. Они ничего не исправят. Не излечат ноющую боль, мучающую его с того страшного дня. Шрамы затянулись снаружи, но кровоточат изнутри. Его способность любить и испытывать глубокие эмоции умерла в тот роковой день.
С той поры он не вглядывался в себя. Заводил легкие, ни к чему не обязывающие отношения, снимался в боевиках, спрятав свое горе и чувство вины глубоко внутри и внушив себе, что их просто нет.
Так продолжалось до тех пор, пока он не встретил Элизу и не прочитал сценарий фильма «Восемь дней спустя». И чувства, которые он поклялся не испытывать больше никогда, взыграли с новой силой. Он знал, что должен победить эти чувства, пока они его не разрушили окончательно. Он может изображать чувства героя, а не жить своими собственными. Ной Кросс не заслуживает такие чувства, как любовь, потеря, надежда.
– Я знаю, что слова бессильны, – прошептала ему на ухо Элиза. – Знаю, что ничего не могу исправить. Но если ты чего-то сейчас хочешь – уйти, выпить, заняться любовью, – только скажи, я все сделаю.
Обернувшись, он схватил ее в объятия.
– Хочу тебя, – хрипло сказал он. – Раствориться в тебе и забыть обо всем на свете.
Элиза кивнула, и он прижал ее к себе, снова пытаясь заблокировать чувства и эмоции.
Он откроется, если будет нужно, но только для роли.
Он может отдать Элизе свое тело и свои воспоминания, но не более того.
Все остальное уже отдано другой.
Глава 11
Элиза проснулась рано, хотя совсем не выспалась, а впереди предстоял еще один суматошный день. Ной спал, обнимая ее за талию. Его лицо выглядело расслабленным и безмятежным.
В этот серый и холодный предрассветный час, когда край солнца едва замаячил на горизонте, ей было трудно представить, какими секретами они обменялись минувшей ночью. А после откровений Ной любил ее так страстно, будто навсегда хотел изгнать из души демонов прошлого. Неужели он винит себя в смерти Салли? Она именно это подозревала, даже если разумом он и понимал, что не виноват. Горе и чувство вины творят странные вещи с человеческим сознанием. Элизу так и подмывало помочь Ною снова обрести способность испытывать настоящие глубокие чувства. Не для роли в фильме, а для самого себя. Поначалу она приняла его за самовлюбленного актера-нарцисса, похожего на ее мать. Но оказалось, что он не такой. Он искренне верил в то, что настоящее чувство может привести к беде. И весь его прошлый опыт тому доказательство. Это она могла понять и даже отчасти принять.
Но жить с таким убеждением постоянно… Это очень грустное и одинокое существование. Он гораздо более одинок, чем она.
Элиза покачала головой, отгоняя печальные мысли, и попыталась выбраться из кровати, не потревожив сон Ноя.
– Куда это ты собралась? – вкрадчиво спросил он, не открывая глаз, но покрепче ухватив ее за талию.
– Я думала, ты спишь.
– Я притворялся. – Ной зажмурился и открыл глаза. – Ты в порядке?
– Конечно. Почему ты спрашиваешь?
– Ночь была довольно… интенсивной.
Ной подобрал правильное слово. Элиза не испытывала подобных ощущений прежде.
– Да, – согласилась она. – Я чувствую себя… обнаженной.
Ной ухмыльнулся.
– А ты и правда голенькая, – пробормотал он, притянув ее к себе и заглядывая ей в глаза. В его взгляде сквозило отчаяние, которого она раньше не замечала.
– Я буду нема как рыба, ты же знаешь, – сказала она, прежде, чем он накрыл ее рот поцелуем.
– Я знаю, – ответил он, отрываясь от ее губ.
– Но если ты помнишь, я тоже хочу сохранить эту ночь в секрете.
– Почему? – нахмурился Ной. – Из-за Мелиссы?
– Частично, – неохотно признала Элиза. Она думала, как бы потактичнее объяснить ему, чтобы он не обиделся. – Но главное в том, что я не хочу стать очередной подружкой, о которой будут судачить и жалеть меня после того, как ты уйдешь. Мы оба знаем, что в конце недели ты уедешь. У нас совсем мало времени.
– Полагаю, ты права, – медленно произнес он. – Но не уверен, что хочу оставаться твоим маленьким неприличным секретом.
Она рассмеялась.
– Кто говорит о приличиях? Я же сама тебя спровоцировала, – напомнила Элиза. – Ты сразу дал понять, что хочешь просто развлечься.
– Да, и я получил то, что хотел, – признался Ной. – А как насчет тебя?
– Со мной все в порядке, – уверила она его. – Мне нравится быть с тобой. Я себя по-новому ощущаю.
– Неужели? – удивился он, снова целуя ее.
– Без тебя я ни за что не выступила бы на сцене. Ты обещал, что это весело, и я поверила. Благодаря тебе у меня появилась уверенность в том, что я могу двигаться дальше. Ты вселил в меня смелость осуществить мои мечты, – сказала Элиза. Может быть, ей удастся начать свой бизнес и добиться успеха, уехать из этого городка, встретить мужчину, которого она сможет полюбить и создать семью. Но ничего этого она не сказала Ною, потому что в данный момент думала только о нем. Вернее, думать было трудно, потому что Ной покрывал поцелуями ее тело.
Когда Элиза выплыла из легкого облака удовольствия, в которое ее погрузил Ной, солнце уже вовсю светило, и Элизе нужно было быстро собраться, иначе она могла опоздать.
– Может, встретимся вечером у меня? – спросил Ной, целуя ее на прощание. – Опробуем королевскую кровать?
Элиза ухмыльнулась:
– Посмотрим. А сейчас уходи. Нам через полчаса нужно быть внизу на фотосессии. – Она вытолкала его за дверь и наблюдала, как он шел по коридору, насвистывая веселую мелодию.
– И помни… – напоследок сказала она.
– Никто не узнает. – Ной послал ей воздушный поцелуй и скрылся на лестнице.
Спустя полчаса Элиза появилась в гостиничном холле. Лорел отправляла гостей на экскурсии, чтобы они не скучали, пока жених и невеста будут заняты на фотосессии.
– Прекрасно выглядишь, – заметила Лорел. – Прямо светишься вся.
– Спасибо, – ответила Элиза, стараясь не смущаться. Она сегодня уделила чуть больше внимания своей внешности и туалету – распустила волосы и оттенила глаза, надела темно-серый костюм и шелковую кремовую блузку, туфли на шпильке. Хотя визажисты будут делать им макияж и прически, а костюмеры привезут специальные наряды, тем не менее Элизе хотелось хорошо выглядеть и до начала фотосессии.
