– В социальных сетях сегодня ни слова о твоих любовных подвигах. Это впечатляет, – сказала Тэсса.
– Когда необходимо, я могу держать себя в руках, – солгал Ной, не моргнув глазом. – Ты организовала мне видеопрослушивание?
– Да, сегодня днем. У вас будет вечер. Ты свободен?
– Сейчас да, но через пару часов начнется репетиция свадебного ужина.
– Тебе придется задержаться, – прервала Тэсса. – Если ты действительно хочешь получить роль, это твой единственный шанс убедить режиссера.
Ной глубоко вздохнул – на кону его карьера.
– Что я должен делать?
– Ты должен продать им себя. И сделать это так, будто тебе известна вся подноготная главного героя, и только ты сможешь достоверно воплотить этот образ на экране. Обсудим? У тебя есть идеи? Я тут сделала кое-какие наброски. Могу поделиться.
– Нет, – твердо ответил Ной. – Я чувствую героя. Я все сделаю сам.
– Тогда убеди меня, – настаивала Тэсса. Ной молчал в трубку. – Послушай, Ной, если ты не можешь убедить меня, то их и подавно не убедишь. Тогда мы оба попадем в черный список за то, что зря отняли у них время.
– Ладно, – процедил Ной. – Он… он скорбит.
– Немудрено. Он только что потерял жену.
– Да. Но он скорбит не по ней. Он не просто потерял жену, которую любил. Он потерял надежду, что сможет снова испытать любовь. Он до безумия боится рискнуть и открыть свое сердце, потому что знает, как велика эта боль. Как она может тебя разрушить, довести до ручки, а потом оставить тебя начинать все сначала. Когда ты попытаешься, то поймешь, что ты уже не тот, каким был раньше. Ты и не можешь быть тем прежним. Раны были такие глубокие, что оставили грубые шрамы, и ты теперь ничего не чувствуешь и счастлив от этого, потому что меньше болит.
Тэсса молчала на другом конце провода. Ной ухватился за перила, чтобы удержать равновесие.
Он понял, что говорил сейчас не о главном персонаже, а о себе. То же самое он рассказывал вчера Элизе. Он не ожидал от себя такого.
– Откуда это у тебя, Ной? Я никогда… Ты в порядке?
– Да, все хорошо, – пробормотал он, затем улыбнулся. – Скажем так, я нашел новую музу.
– Разве актерам позволительно иметь муз? – поинтересовалась заинтригованная Тэсса.
– В этом случае да. – Хотя Ной прекрасно осознавал, что Элиза – его временное развлечение.
– Кем бы она ни была, держись ее. Похоже, она то, что тебе нужно. Но не вздумай переспать с ней, – твердо сказала Тэсса. – А теперь готовься к прослушиванию. У тебя полчаса.
Этого времени достаточно, чтобы переодеться к пробному ужину. Когда он закончит с видеопрослушиванием, сразу же найдет Элизу. Не потому, что она его муза, просто ему хочется ее видеть, а времени у него остается очень мало.
Однако Ной был намерен использовать каждую секунду.
Элиза напоследок одернула платье, перед тем как выйти из лифта на этаж, где находился ресторан. На фотосессии стилист предложил ей платье из серебристой парчи с открытой спиной и воротником-хомутом с черной каемкой по краю. Наряд идеально подошел Элизе, и она попросила разрешения надеть его на пробный ужин вечером. Для нее это было весьма смелое платье, но она решилась, чтобы увидеть выражение лица Ноя. Это платье никак нельзя назвать скучным.
Конечно, ей не сравниться с Мелиссой, появившейся в роскошном розовом летящем платье в пол, выгодно подчеркивавшем изящные изгибы ее фигуры, или с роковыми красотками, которые сопровождали Ноя на светских мероприятиях. Но в этом платье Элиза чувствовала себя красавицей, и ей было этого достаточно.
– Вот это платье так платье, – услышала Элиза восхищенный возглас Ноя у себя за спиной.
Элиза улыбнулась и повернулась к нему:
– Я надеялась, что тебе понравится.
Он окинул ее оценивающим взглядом с головы до ног. На этот раз Элиза не покраснела. В конце концов, он видел ее в наряде Евы.
– Ты фантастически выглядишь.
– А у тебя, похоже, прекрасное настроение, – заметила Элиза.
– Я только что закончил свое лучшее видеопрослушивание, – гордо сообщил он.
– На главную роль в «Восемь дней спустя»?
– Да, – подтвердил он, широко улыбаясь. – Если после этого я не получу роль, то у них ничего не выйдет с фильмом. Я превзошел самого себя.
Элиза подумала, как это здорово, жить с таким чувством уверенности в себе, хотя бы только в профессиональной сфере.
– Значит, ты смог показать им всю глубину чувств?
– Да, – серьезно ответил он. – И все благодаря тебе. Ты помогла мне поговорить наконец о Салли и моих чувствах тогда, и мне удалось перенести это на героя. Я долго не мог решиться вспомнить и оживить тот период моей жизни. Сегодня я это сделал.
– Не уверена, что одного разговора по душам достаточно, – предупредила Элиза. Горе – коварное чувство. Особенно когда Ной столько времени держал его взаперти.
– Но это всего лишь начало, – оптимистично заметил Ной. – И я тебе очень благодарен за все. Не знаю, чем могу отплатить, – с соблазнительной улыбкой сказал он.
– У меня есть кое-какие идеи… – туманно намекнула она.
Ной придвинулся чуть ближе. Неожиданно Элиза вспомнила, где они находятся. Кругом гудит рой гостей, фотографы светской хроники охотятся за снимками века, Мелисса неодобрительно на них поглядывает.
– Пора вернуться к моим прямым обязанностям, – сказала Элиза извиняющимся тоном. – Увидимся позже.
– Разумеется, – ответил он, провожая ее взглядом.
Элиза спиной почувствовала, как он ее мысленно раздевает. И эта мысль пришлась ей по душе.
Элиза свободно общалась с гостями, переходя от одной группы к другой, пока официанты разносили аперитив. Многие знаменитости предпочитали рассказывать о себе, чем слушать. Элиза делала вид, что с интересом слушает их рассказы, а сама в это время мечтала о предстоящей ночи с Ноем у него в номере. Сегодня не будет признаний и откровений. Они просто будут страстно любить друг друга.
Волшебная ночь вдвоем накануне свадебного ада, через который им предстоит пройти в качестве шафера и подружки невесты.
Она не могла дождаться конца вечера.
Пора было перемещаться из бара в зал ресторана. Элиза внутренне застонала, прочитав меню. Ужин состоял из семи смен блюд с соответствующими винами. Прибавить к этому поздравительные речи, раздачу подарков шаферам и подружкам невесты, тут и до полуночи не управиться.
Элиза увидела Ноя, сидящего на стуле рядом с ее местом, и поняла, что не сможет ждать так долго.
– Ты поменял табличку с рассадкой, – укоризненно прошептала она, усаживаясь рядом. – Мелисса будет в ярости.
– Я не могу позволить, чтобы другой шафер соблазнил тебя, пока ты в этом платье.
