– Ты всегда метишь свою территорию? – шутливо поинтересовалась она.
– Отнюдь, – коротко бросил он. – Слушай, – прошептал он, – я выдержу не больше двух смен блюд. Я выйду, а ты через пару минут последуешь за мной, ладно?
Элизу обдало внутренним жаром. То, что он так вожделеет ее, – сильно возбуждало. Разум подсказывал, что это плохая идея. Они на репетиции свадебного ужина. Мелисса будет вне себя, если узнает, куда они направились.
Она должна отказаться.
– О'кей, – прошептала она в ответ, и Ной довольно улыбнулся.
Небольшой чулан для хранения кухонной утвари ресторана – не самое романтическое место для свидания. Но ничего лучшего Ной найти не смог. Сидеть рядом с Элизой в умопомрачительном платье и не сметь коснуться ее или поцеловать в щеку было выше его сил.
Собственно, дело не в платье, а в ней самой. Сейчас она рядом, а через пару дней окажется за три тысячи километров от него. Надо ловить момент.
Ожидание затягивалось. Он напряженно прислушивался, не раздастся ли стук каблучков. Из чулана ему был виден выход из зала, поэтому он не пропустит Элизу. Выбери он убежище чуть дальше, она не смогла бы его найти.
Воображение живо рисовало ему Элизу. У него чесались руки содрать с нее это серебристое платье и почувствовать вкус ее кожи.
Надо подумать о чем-то другом. Например, о фильме и удачном прослушивании. Ной улыбнулся в темноте. Он произвел нужное впечатление на режиссера и его команду. Тот готов был немедленно предложить ему роль. Ной знал, что сумеет сыграть так, что фильм непременно получит премию. Он будет двигаться вперед, оставив болезненные воспоминания в прошлом.
Стефан буквально повторил предупреждение Тэссы, что с бурной личной жизнью на время съемок следует завязать, чтобы не распылять чувства и сосредоточиться на переживаниях главного героя. Ной с готовностью согласился. Его роман с Элизой близится к концу. Он спокойно может взять паузу.
Ной отправил Тэссе сообщение о результате прослушивания, а затем поспешил на пробный ужин, чтобы поскорее увидеть Элизу, поделиться с ней хорошей новостью и отпраздновать это.
Он задумал такое празднование…
Ной не мог думать ни о чем и ни о ком, кроме Элизы.
Наконец открылась дверь ресторана и появилась Элиза. Ее щеки пылали. «И не только от вина», – подумалось Ною. Странно, при первой встрече Элиза показалась ему холодной, сдержанной и чопорной девушкой. Может быть, в отношении других мужчин. С ним она открыта, свободна и эмоциональна.
Он дождался момента, когда Элиза почти миновала чулан. Затем высунул руку и втащил ее внутрь. Она пискнула было от неожиданности и испуга, но, быстро оправившись, положила руки ему на грудь и прижалась всем телом.
– Ожидание было мучительным, – пробормотала она ему в шею, в то время как он приподнял ее и прижал к стеллажу, заставленному картонными коробками.
– Ты мне это говоришь? – шепнул он, раздвигая бедрами ее ноги и теснее к ней прижимаясь. – Я едва дождался первой смены блюд.
– Я заметила, – ответила Элиза, расстегивая верхние пуговицы его рубашки и целуя в ключицу. – Я думала, что ты вытащишь меня из-за стола через пять минут или разложишь прямо на столе перед всеми присутствующими, – хихикнула она.
– Тогда наш секрет был бы раскрыт. – Он коснулся ее обнаженных бедер.
– Мне еще не доводилось заниматься сексом в чулане, – охнула Элиза, ощутив его пальцы на внутренней стороне бедра. – Ты даришь мне массу новых впечатлений на этой неделе.
– Я большой специалист по тайным романам, – ответил Ной, развязывая хомут воротника и опуская лиф платья. – Ты без бюстгальтера?
– Мне показалось, что это будет напрасной тратой времени, – выдохнула Элиза, почувствовав, как его горячие губы обхватили напрягшийся бутон соска.
– Согласен, – ответил он, оторвавшись от ее груди, чтобы перевести дыхание. – Давай посмотрим, чего еще на тебе нет…
Яркий свет прервал его слова. Дверь чулана, на которую он опирался, распахнулась, и он упал на пол, увлекая за собой Элизу. Моргнув от новой вспышки света, он увидел Мелиссу, журналистку Сару и ее фотографа, возвышающихся над ними.
Их секрет перестал быть секретом.
Глава 13
Элиза судорожно схватилась за спущенный лиф платья, натягивая его в отчаянной попытке обрести приличный вид. Хотя с ужасом понимала, что это бесполезно.
Вскочив, Ной быстро помог Элизе встать и задвинул ее себе за спину, чтобы она привела себя в порядок. Его рубашка была наполовину расстегнута, волосы взъерошены – все это не оставляло никаких сомнений, чем они занимались в чулане.
О чем она только думала? Она с самого начала знала, что это была плохая идея. Однако Ной уговорил ее. И вот результат – она полуголая вывалилась из чулана на потеху Мелиссе и прессе.
– Ну и ну, – нарочито громко произнесла Мелисса, так что слова эхом отразились от стен. – Некоторые понятия не имеют о достойном поведении на приличной свадьбе.
Элиза хотела было попросить Мелиссу сбавить тон, но поняла, что та намеренно привлекает внимание к случившемуся в отместку за то, что не сумела развести их с Ноем. Ведь только она должна оставаться в центре внимания. Если Ной и Элиза хотят украсть у нее пальму первенства, она их уничтожит.
Публичный позор и унижение соперницы – на меньшее Мелисса не согласна. Еще в средней школе, когда один мальчик предпочел Элизу Мелиссе, та в отместку рассказала всем о матери Элизы, подчеркнув, что яблочко от яблони недалеко падает. И парень тут же отвернулся от Элизы.
Сегодня отличие было в том, что о позоре Элизы узнает весь мир благодаря Интернету и социальным сетям. И виновата в этом она сама, ее разыгравшееся либидо и тайная надежда, что она для Ноя Кросса не просто очередная любовница на пару дней.
– Да будет тебе, Мелисса, – усмехнувшись, сказал Ной, стараясь добраться до камеры фотографа. Но та ловко увернулась и продолжала щелкать затвором. Да и кто же в здравом уме откажется от такого эксклюзива? Ной Кросс застигнут с полуобнаженной любовницей в чулане. Эти снимки принесут фотографу целое состояние.
И никому нет дела до того, что репутация Элизы искромсана в куски.
Ей необходимо немедленно удалиться.
– Мне нужно идти, – ровным голосом сказала Элиза, почти бегом направляясь в сторону лифтов. Она слышала, как Ной извинялся, звал ее, но не обернулась.
Это не ее мир. Пусть даже сейчас отель наводнили знаменитости вроде Мелиссы и Ноя. Скоро все разъедутся, и она снова вернется к своей тихой и размеренной жизни, по-прежнему стараясь загладить вред, нанесенный ей скандальной репутацией матери.
Это лучше, чем испытывать стыд и унижение, охватившие ее сейчас.
Ной наблюдал за бегством Элизы, едва сдерживаясь, чтобы не броситься следом за ней. Это его вина. Она хотела сохранить секрет, но он нарушил его из-за своей несдержанности.
