Теперь нужно все исправить.
– Итак, Ной, каков будет твой комментарий к снимкам? – спросила Сара, включив запись на телефоне.
Он хотел рассказать об Элизе всему миру, но не здесь и не сейчас.
Сейчас нужно защитить ее и притвориться, что между ними ничего нет.
– А что здесь скажешь? – Криво улыбнувшись, он пожал плечами. – Такое случается на свадьбах. Кругом царит романтика и небольшая интрижка не повредит, так ведь? – Он внутренне содрогнулся, вспомнив, что говорил Элизе то же самое в первый вечер. Неужто прошло всего два дня?
– Значит, между вами ничего серьезного? – допытывалась Сара.
Ной притворно рассмеялся, стараясь звучать естественно и не думая о том, что скажет Стефан.
– Сара, я думал, что ты меня знаешь лучше.
– Хочешь сказать, что у тебя на каждой свадьбе по подружке, как у моряка в каждом порту? – спросила Сара.
– Ну как-то так, – ответил Ной. Ему вдруг стало не по себе. Он понял, что врет.
Элиза не просто увлечение. Она не просто еще одна сексуальная партнерша. А должна бы таковой оставаться, особенно если он хочет спасти ее от нападок желтой прессы и от гнева Мелиссы.
– Она для меня ничего не значит, как и я для нее. Простое развлечение. А сейчас, если позволите… – Он направился было в сторону лифта, надеясь догнать Элизу. Но Мелисса поймала его за руку и развернула в противоположном направлении.
– Это точно. А у нас репетиция свадебного ужина, не забыл, шафер?
– Да, – слабо улыбнулся Ной и последовал за Мелиссой. Надо поработать.
Элизе придется подождать.
Еще одна бессонная ночь, подумала Элиза на следующее утро, наблюдая, как солнце выплывает из-за горизонта. В дымке серых зимних облаков оно казалось мутным. И на душе у Элизы было так же муторно.
Она не решилась вернуться на пробный ужин, но подозревала, что Ной был там. Она слышала, как он стучал ей в дверь около полуночи, но не открыла. Пусть думает, что она спит, или сердится на него, или ее нет в номере. Что угодно, но она не откроет. Ной в конце концов сдался и ушел.
Она сняла это несчастное платье, смыла макияж и, надев любимую пижаму, забралась в кровать. Укутавшись в одеяло, она тщетно пыталась заснуть, забыв обо всем. Но всякий раз, когда закрывала глаза, видела вспышки фотокамеры и вздернутые брови Мелиссы.
Как она могла позволить Мелиссе унизить ее в очередной раз? Ей надо было наступить на горло своему либидо, а не идти на поводу.
Элиза вздохнула. Сама виновата.
Отчаявшись заснуть, она взяла айпод и зашла на сайт журнала, в котором работала Сара. Ее фотографии красовались на первой странице: безумный от вспышки взгляд, рука прикрывает обнаженную грудь – вылитая потаскушка, какой ее всегда выставляла Мелисса. Ной лежал под ней на полу, а на других фотографиях стоял впереди нее, стараясь ее загородить. Он выглядел немного растрепанным, но тем не менее был великолепен. Почему мужчинам почти всегда удается выйти сухими из воды, а женщинам нет?
Набравшись смелости, она пролистала фото и дошла до текста статьи:
«Поскольку половина Голливуда отправилась в Англию на свадьбу Мелиссы Соммерс и Райли Блэка, мы ведем эксклюзивный репортаж из отеля «Морвин-Холл» о самых интересных событиях на свадебных торжествах. Начнем с репетиции свадебного ужина. Шафер Ной Кросс внес свою лепту в мероприятие – соблазнил подружку невесты!»
Далее шел целый абзац с описанием, кто она такая, откуда знает Мелиссу и как стала подружкой невесты. Затем Элиза добралась до главного.
«Неужели заядлый холостяк Ной Кросс встретил свою настоящую любовь? Увы, нет.
Вот его слова: «Она для меня ничего не значит, как и я для нее. Знаете, как бывает на свадьбах… Небольшая интрижка – хорошее развлечение».
Похоже, нам придется набраться терпения, прежде чем мы увидим Ноя, ведущего невесту к алтарю».
Элиза отбросила айпод. Лучше бы она в него не заглядывала.
Конечно, он так сказал. Он ничего другого ей и не предлагал. Она знала, на что идет. Он накануне предупредил ее, что никогда не дает женщинам невыполнимых обещаний и никогда не признается в любви.
Он вел с ней честную игру. А вот собственное сердце ее обмануло. Она была уверена, что сможет сыграть с ним на равных, а вместо этого осталась одна с разбитым сердцем, подмоченной репутацией и сплетнями вокруг нее. Она испытывала подобное, когда поняла, что родная мать спит с ее парнем и что университетский бойфренд использовал ее – глупую, наивную мечтательницу.
Она снова оказалась там, где ни за что больше не хотела оказываться, как когда-то поклялась себе. И все благодаря Ною Кроссу.
Элиза на секунду позволила себе поверить, что у нее с Ноем может быть все по-настоящему, не тайный скоротечный роман, а настоящая любовь. И в этот самый момент она поняла, что любит Ноя.
Закрыв глаза, Элиза откинулась на подушки и чертыхнулась про себя. Оказывается, она и на самом деле наивная и глупая, о чем ей постоянно твердила в юности заклятая подруга Мелисса.
Проснувшись, Ной почувствовал себя хуже чем с похмелья, хотя выпил за ужином только бокал вина. Ему пришлось досидеть до конца пробного ужина. Он поморщился, когда Мелисса объявила гостям, что Элиза покинула их из-за головной боли. Сейчас все наверняка знают настоящую причину.
Он попытался поговорить с ней после ужина, но Элиза не открыла ему.
Выбравшись из постели, Ной быстро оделся и направился прямиком к Элизе. Он хотел поговорить с ней, пока она не увидела фотографии в Сети. Он уже получил гневное голосовое сообщение от Тэссы, считавшей, что он потерял шанс получить роль.
Ной тихо постучал в дверь.
– Элиза, позволь мне войти.
Дверь распахнулась, и Элиза предстала перед ним в пижаме с сердитыми котами на груди, со спутанными волосами, размазанной по щекам тушью и мешками под глазами. И все равно он ее хотел. Однако она, похоже, не разделяла его желания.
– Что тебе нужно? – раздраженно спросила она. – Говори быстрее, свадьба уже через четыре часа.
Сложив руки на груди, Элиза буквально буравила его гневным взглядом. У Ноя все приготовленные слова вылетели из головы. Он хотел обсудить, как им минимизировать последствия вчерашнего скандала, как вести себя с Мелиссой, но вместо этого он лишь смог произнести:
– Прости меня за вчерашнее. Знаю, что ты не хотела подобного.
– Не думаю, чтобы какая-нибудь женщина хотела, чтобы ее застали в чулане полуголой в объятиях любовника.
– Ты удивишься, но ради фото со мной многие женщины пошли бы на такое, – сказал Ной, прекрасно зная, что Элиза не из их числа.
Элиза бросила на него презрительный взгляд:
– Еще бы, твои обожательницы возблагодарили бы небеса за такой шанс.
