– Я совсем не то хотел сказать.
– Мне все равно, – бросила она в ответ, потирая рукой глаза. Элиза выглядела измученной. Она, наверное, всю ночь не сомкнула глаз.
– Послушай, я уже видела фотографии и читала статью. Очень мило с твоей стороны было упомянуть, что я к тебе равнодушна, после того как ты сказал, что и я для тебя ничего не значу.
Ной поморщился:
– Прости меня, но я сделал это ради тебя. Ты хотела держать наш роман в секрете и не хотела остаться еще одной брошенной женщиной с разбитым сердцем. Поскольку секрет был раскрыт, я подумал, что наилучшим выходом будет представить произошедшее простой интрижкой.
Элиза уставилась на него так, словно у него выросла вторая голова.
– Ты правда считаешь, что выставить нашу связь развлечением поможет спасти мою репутацию?
– Но ведь мы оба договорились, что так оно и есть. Недолгий роман, чтобы весело провести время. И возникшая химия – не в счет. Мы так решили. – Они заключили сделку, и Ной ее придерживался. Он защищал ее, несмотря ни на что. Почему же она считает его плохим парнем? Почему смотрит на него с такой печалью?
– Ты глупец, если все еще веришь нашей договоренности, – тихо сказала она.
Мир Ноя перевернулся во второй раз с момента встречи с Элизой. Почему она все время выводит его из равновесия? Он увидел, как она судорожно сглотнула, явно готовясь к тому, что собирается сказать.
– Что?
– Я знаю, о чем мы договаривались. Я там тоже была, – сказала она и так на него посмотрела, что вся его оборона рухнула. – Но я хочу большего, и ты, думаю, тоже. Быть рядом с тобой… я никогда не испытывала подобного чувства раньше.
– Ну да, – неловко ответил он. – Я живу совсем по-другому. А ты слишком долго пряталась в этом отеле.
Элиза замотала головой:
– Я не об этом говорю, и ты прекрасно это понимаешь. Мне все равно, что ты кинозвезда. Мне все равно, что ты богат, известен и востребован, и даже то, что ты завтра уезжаешь. Мне не все равно, что ты доверился мне, что я поделилась с тобой своими тайнами. Мне не все равно, что ты помог мне выбраться из скорлупы, испытать новые чувства, показать окружающим себя настоящую. Мне не все равно, когда ты до меня дотрагиваешься… тогда мир светится.
– Это просто секс, – автоматически защищался он. Говорить о сексе легко, в этом он знаток. Что же до остального… Ему нужно сохранить эмоции для роли, если он хочет сыграть что-то стоящее. – А наш разговор по душам был исключительно для роли. Я должен был продемонстрировать на прослушивании глубину чувств.
– Ты и правда хочешь доказать, что все случившееся между нами было из-за твоего желания получить роль в кино? – Элиза изумленно вскинула брови и уставилась на него.
Он понимал, что это безумие. Понимал, что связь между ними перевернула не только его карьеру, но всю жизнь.
Именно поэтому он смертельно испугался. В его жизни однажды уже было такое. И он все потерял, стоило ему признаться в этом себе. Он не хотел рисковать, чтобы вновь испытать боль.
– Ты же знаешь, каковы мы, актеры, – как можно более безразличным тоном произнес он. – Ради хорошей роли и возможной награды мы на все готовы. – Сейчас он на это уже не надеялся, но Элизе об этом знать не нужно. Узнай она, чем он поступился в попытке ее защитить, может сделать неправильный вывод.
У Элизы отпала челюсть. Режиссер наверняка сказал бы ей, что она переигрывает. Однако Ной знал, что она совсем не играет. Она искренна в проявлении своих чувств. Если он хочет остаться с ней, она будет согласна только на любовь.
А его душа сейчас словно выжженная пустыня.
– Знаешь, – грустно сказала Элиза, – самое печальное то, что ты сам пытаешься верить, что это все актерство и игра. Но ты не прав. Я видела тебя настоящего. И мы могли бы быть счастливы. Но теперь это не имеет значения, потому что ты не хочешь попытаться. Ты не позволяешь себе почувствовать любовь, даже если она даст тебе то, чего ты был лишен семь лет.
– Ты не права, – ответил он, зная, что лжет.
Он мог бы быть счастлив.
Но надолго ли это?
– Увидимся на свадьбе, – сказал он и вышел. Он отказался от любви. Навсегда.
Глава 14
– Говорила я тебе, что она не наденет фату! – прошептала Лорел Элизе, пока они ожидали начала церемонии в комнате невесты. Кэтлин и Иона расправляли шлейф платья, а Мелисса поправляла закрепленную на прическе тиару.
– Ты была права, – рассеянно ответила Элиза, равнодушно наблюдая за происходящим словно бы со стороны, как в кино.
– Ты в порядке? – озабоченно спросила Лорел. – Я слышала… Ну о тебе сегодня много говорят.
– Не сомневаюсь, – безмятежно откликнулась Элиза.
Гости «Морвин-Холла», проснувшись утром, увидели комедию в картинках – полуобнаженная подружка невесты выпадает из чулана вместе с Ноем Кроссом. Но, по крайней мере, они не стали свидетелями ее главного унижения – она полюбила Ноя и была им отвергнута. Эта сторона их связи оставалась для всех секретом.
Это спасло ее от ехидных замечаний Мелиссы и колкостей других подружек невесты, пока стилисты причесывали их, одевали и делали макияж к церемонии.
Элиза чувствовала себя так, словно идет на заклание.
– Ты чересчур спокойна… я бы даже сказала, безмятежна, – заметила Лорел.
Элиза улыбнулась, пожав плечами:
– А что мне еще остается делать?
– Пожалуй, ты права, – ответила Лорел.
После ухода Ноя с Элизой случилась настоящая истерика. Она рыдала и швыряла вещи. Теперь всем известно про нее то, что она хотела сохранить в секрете. Люди будут думать про нее худшее – потаскуха, охотящаяся за знаменитостью и пытавшаяся соблазнить его в чулане, или безумная похотливая фанатка, мнящая себя влюбленной в звезду.
Но это все неправда. Она несчастная Элиза Миллер, которая полюбила Ноя Кросса – мужчину, а не кинозвезду.
И никакое унижение не может сравниться с ощущением, что, вероятно, сегодня она увидит его в последний раз.
Но в одном он прав. Она слишком долго скрывалась в «Морвин-Холле», не решаясь выйти из тени на свет и осуществить свои мечты и желания. Она боролась за Ноя и призналась ему в любви. Это огромный шаг вперед.
Как только закончится свадьба, она предпримет новый шаг. Она уволится из отеля и займется организацией собственного бизнеса, о чем всегда мечтала. И уедет из этого городка. А еще она вынесла из отношений с Ноем то, что больше не боится быть в центре внимания. Все худшее в ее жизни позади. Эта мысль внушала оптимизм.
В зале церемоний заиграл струнный квартет.
– Пора, – скомандовала Мелисса.
– Удачи, – прошептала Лорел Элизе.
