Холли понимала, что ее старания напрасны, и склонялась к тому, чтобы прекратить попытки помочь ему. В круг ее обязанностей не входила погоня за Джареком по горным склонам, и она не могла заставить его пройти курс психотерапии. Но Холли также не могла забыть боль, которую слышала в его голосе, когда он кричал во время мучивших его кошмаров.
Она стояла и смотрела прямо перед собой, молясь, чтобы не сдали ее нервы и она смогла выдержать эту последнюю гонку.
– Ты уверена, что хочешь спуститься? – Джарек приподнял свои очки и пристально посмотрел на Холли. – Кажется, ты трусишь.
Холли вздернула подбородок. Его наглость приводила ее в бешенство, но она мило улыбнулась и представила, как он съехал в овраг.
– Я готова.
– Тогда вперед.
Джарек снова надел свои очки и резко подался вперед, подняв облако снежной пыли.
Холли глубоко вздохнула и последовала за ним.
Спуск был волнующим и в то же время изматывающим, и она не сводила глаз с Джарека, пытаясь поспевать за ним.
Сосредоточившись на нем, Холли не сразу заметила какой-то странный приглушенный шум. Но мгновение спустя она увидела, как снег вокруг нее начал разъезжаться в стороны. Холли тут же поняла, что двигающиеся пласты снега были первым признаком схода снежной лавины.
Холли обернулась, и ее сердце ушло в пятки, когда она увидела несущуюся прямо на нее и готовую поглотить ее гору снега.
– Джарек!
Сквозь окружавшее ее облако белого снега она заметила его шлем, но не была уверена, что Джарек услышал ее. Сердце Холли сжималось от ужаса, и она думала только о том, чтобы устоять на ногах, зная, что если упадет, то окажется похороненной под тоннами снега.
Она заметила, что Джарек обернулся назад, а потом указал лыжной палкой на небольшую группку растущих в стороне сосен.
Холли повернула лыжи по направлению к деревьям. Адреналин и сильнейший инстинкт выжить обострили ее чувство баланса, когда она с бешеной скоростью неслась по горному склону.
Чудом ей удалось опередить быстро движущуюся лавину и первой подъехать к деревьям. Только Холли схватилась за одну из веток, как в нее врезался снежный поток. Снег по-прежнему выглядел красивым и пушистым, но ей показалось, что в нее въехала бетонная стена.
Снег все прибывал и прибывал, и Холли со всех сил вцепилась в ветку и взмолилась, чтобы дерево выстояло и его не унесло снежной волной. И ее вместе с ним, что означало бы верную гибель.
Холли понятия не имела, что случилось с Джареком. Она хотела позвать его, но тут в нее врезался очередной пласт снега с такой силой, что ей показалось, будто ее плечо выдернули из сустава. Холли ощутила неописуемую боль, но она знала, что если упадет в обморок, то наверняка погибнет. Поэтому она лишь крепче прильнула к сосне, и ей казалось, что прошла целая вечность, прежде чем рокочущий шум стих и воцарилась оглушительная тишина.
Со временем Холли смогла расслышать какой-то шероховатый, неровный звук и поняла, что это ее собственное дыхание. Значит, она жива. Но Холли не могла двинуться с места, потому что оказалась почти по горло в снегу, который буквально забетонировал ее.
Ей стало дурно от того, что она оказалась в двух шагах от смерти.
Холли услышала треск ломающихся от веса снега ветвей, а потом грубый от напряжения голос Джарека:
– Холли! Слава богу!
Он появился оттуда, где сосны росли чуть гуще, и пробирался к Холли, которая была прижата к стволу дерева лавиной снега, обложившей ее подобно ледяной смирительной рубашке.
– Я боялся, что тебя утащило вниз по склону. – Голос Джарека едва заметно дрожал. – Но ты в порядке, ангел мой, ты жива.
Он достал из своего рюкзака лопатку и начал копать снег вокруг нее.
– Все хорошо, малышка. Я вытащу тебя. Ты в безопасности. Я позабочусь о тебе.
Несмотря на то что Холли онемела от шока, а кровь в ее венах от холода превратилась в лед, она была поражена такой эмоциональностью со стороны Джарека. Он смел снег с ее лица и жадно поцеловал ее в губы.
– Я думал, что потерял тебя.
Наверное, она пережила очень сильное потрясение, потому что ей показалось, что она небезразлична ему.
У Джарека ушло еще несколько минут, прежде чем он откопал от снега ее ноги и ступни.
– К счастью, ты не потеряла свои лыжи. Ты сможешь проехать оставшуюся часть пути?
– У меня нет выбора.
Чувство онемения после шока понемногу прошло, и ее тело снова ожило. Холли пошевелила рукой, и ее плечо до самой кисти пронзила дикая боль. Такая обжигающая, что Холли закричала.
– Что случилось?
Джарек чертыхнулся, когда Холли пошатнулась, и помог устоять на ногах.
– Холли, ты ранена?
– Я что-то сделала с плечом, – сквозь зубы процедила она.
Боль была настолько невыносимой, что Холли засомневалась, что сможет съехать вниз. Ее трясло, и она почти не осознавала, что Джарек снял с нее лыжи.
Потом он снял свои тоже и прицепил их к рюкзаку.
– Что ты делаешь?
– Неподалеку отсюда есть аварийное убежище. Как только я доставлю тебя в безопасное и теплое место, я сразу же позвоню в лыжный патруль и скажу, чтобы за тобой прислали вертолет.
– В этом нет никакой необходимости. Может, я просто потянула мышцу, и она вскоре перестанет болеть. Или будет болеть не так сильно, чтобы я могла съехать вниз на лыжах.
Она осторожно пошевелила рукой и сдавленно ахнула.
– Убежище находится по другую сторону этого лесочка, за следующим перевалом. Мы доберемся туда минут за двадцать. – Он обнял Холли за талию и чуть согнулся. – Обними меня за шею.
– Я могу идти сама.
В подтверждение она сделала шаг вперед и скривилась от боли.
– Холли, не спорь со мной. Ты ранена и пережила шок. Скоро температура опустится еще ниже, и, если мы не поторопимся, у тебя может возникнуть переохлаждение.
Он осторожно взял ее на руки, и она прикусила губу, чтобы не заплакать.
Джарек нес Холли по снежному склону, и она была потрясена его силой и выдержкой. Несколько раз она просила его позволить ей идти самой, но он отказывался отпускать ее. Казалось, Джарек даже не запыхался, когда они наконец добрались до маленькой деревянной хижины на выступе скалы.
Джарек открыл дверь и мягко опустил Холли на ноги. Потом он достал свой телефон и набрал номер аварийно-спасательной службы.
Холли осмотрелась по сторонам. В хижине находилось только все самое необходимое: узкая кровать, стол и пара стульев. В дальнем конце располагалась небольшая кухонька с дровяной печкой. Холли открыла какую-то дверь и обнаружила за ней туалет и раковину. По крайней мере, здесь было безопасно и сухо, но так же холодно, как и снаружи.
