– Нужна? – растерянно повторила я.
– Нужна, – подтвердил он, кивнув. – Ты мне нужна, потому что на тебя я могу положиться. Ты видела, каким я был раньше, и не отвернулась. Потому что я люблю тебя, Иден, и не представляю, как мне тебя разлюбить. – Я уставилась на него как завороженная, не в силах пошевелиться. Стояла и слушала, и постепенно мне становилось ясно, что ничего он не притворяется. – Смотри, я тебе докажу.
Тайлер неторопливо закатал левый рукав, и обнажился бицепс, огромный, как никогда, плотно обернутый пищевой пленкой. Под ней виднелись блестящие чернила. Закусив губу, он аккуратно развернул повязку и выставил мне руку для обозрения. На ней мелкими черными буквами было написано мое имя. И больше ничего. Четыре буквы. Так просто, но такая редчайшая тупизна!..
– Ты дурак, что ли? – Кем надо быть, чтобы такое придумать?.. Я уставилась на тату, прикидывая, временная она или постоянная. Хотелось надеяться, что это простая хна, но кожа вздулась, покраснела, и местами виднелись кровоподтеки.
– Это не подделка, – проговорил Тайлер, констатируя очевидное. – Перманент.
– Ну ты даешь… – пробормотала я, попятившись и не сводя взгляда со своего имени на его руке. Ему вообще приходило в голову, что люди не вечны? Или что в жизни возможно всякое? Вот сейчас, допустим, нам кажется, что это любовь навеки, но ведь мы не имеем ни малейшего представления, что случится в ближайшие месяцы или годы. Еще не придя в себя, я усилием воли отвела взгляд от татуировки. – А если, допустим, я выберу Дина, что тогда?
– Да не выберешь ты его, ежу понятно, – скривился Тайлер, легонько мотнув головой.
– С чего вдруг?
– Потому что если бы ты планировала с ним оставаться, то не заключила бы то пари, – ответил он, и это была сущая правда. – Ты бы не выпрыгивала из штанов, болея за Дерека Джетера.
– Я пока еще ничего не решила! – выпалила я. Хотя на самом деле мне давно все стало ясно. Наверное, в конечном итоге я все равно оказалась бы с Тайлером. Будь у Дина какие-то шансы, я не маялась бы этой дурью. С чего мне его избегать? – Глупейший поступок, – пробормотала я, кивнув на татуировку.
Тайлер ненадолго задумался.
– А мне нравится, – легкомысленно бросил он.
– Ну и как же ты объяснишь все это родителям? – спросила я, скрестив на груди руки. Мне стало страшно от одной этой мысли. А не остаться ли нам в Нью-Йорке? Как-нибудь затаиться и вообще не возвращаться в чертову Санта-Монику? – Как ты объяснишь им, зачем ты ее набил? И что будет дальше?
Тайлер поглядел на меня и пожал плечами.
– Ну, наверное, дальше мы скажем им правду.
И тут, к моему окончательному изумлению, он улыбнулся – как будто это никакой не конец света, если все вдруг прознают о нашем секрете.
Глава 16
– Хм-м-м, – протянула я, воззрившись на тарелку, которую протянул мне Тайлер. Наступила среда, дело близилось к полудню. Тайлер решил порадовать меня утренним тостом. Правда, тост вышел обугленным, а так ничего. – То есть… э-э, это съедобно? – спросила я, брезгливо подхватив пальцами ломтик горелого хлеба и постучав им о край. Твердый как камень. – Что ж, главное – забота.
Тайлер засмеялся и покачал головой.
– Да, мама бы не одобрила, – пробормотал он сквозь смех. Встал, забрал у меня тарелку и стряхнул несчастный тост в мусорницу. – Попробую заново… Вообще-то я бы не отказался от толковой помощницы.
Закатив глаза, я обогнула стол и пошла из гостиной на кухню. Шутливо поддев Тайлера локотком, потянулась к буханке хлеба. Сунув четыре ломтика в тостер, опустила рычаг и прислонилась к разделочному столику, сложив руки на груди.
– И ты, в свои девятнадцать, не в состоянии приготовить тосты?
– У меня есть смягчающее обстоятельство, – проговорил Тайлер, игриво подмигнув. – Я не мог отвести от тебя взгляда.
Я шлепнула его по руке, стараясь не задеть татуху, которая уже начала покрываться коростой.
– А скажи что-нибудь по-испански!
Тайлер недоверчиво вскинул брови и принял ту же позу, что и я, скрестив руки на груди.
– Ты теперь до скончания моих дней будешь ко мне приставать? Скажи да скажи…
– Ну, это так заводит…
Он вновь засмеялся, и я застыла на миг, наблюдая за ним. Два года назад он так не смеялся, искренне и по-настоящему. В те времена ему был свойственен смех ехидный и грубый, теперь же он звучал мягко и счастливо. Тайлер был окружен доброй аурой. Его неподдельная радость вызывала во мне невероятную симпатию и даже гордость.
– Me estoy muriendo por besarte, – произнес Тайлер с лукавой усмешкой.
Мне что-то напомнили эти слова, где-то я их уже слышала. И тут до меня дошло…
– Но ведь это значит…
– Я страсть как хочу тебя поцеловать? – подхватил он и подошел ко мне. – Да, правильно. – Не успела я моргнуть, как он поцеловал меня в губы. Один раз. Один миг. А потом еще один, нежно, опустив мне ладони на талию. – Скажи теперь что-нибудь ты, по-французски.
Я взглянула на него из-под полуопущенных век и, набравшись смелости, пробормотала:
– А как насчет «Je t’aime»?
Тайлер даже не вздрогнул, а вот в глазах его что-то переменилось.
– Только если тебя устроит «te amo», – нежно проговорил он. Мы с ним улыбались, хотя оба прекрасно понимали, что никто из нас не готов произнести вожделенную фразу на родном языке. Он снова припал к моим губам, и я решила перейти на глубокий французский поцелуй, как вдруг из тостера со щелчком выскочил тост.
Тайлер со смехом отстранился. Я обернулась – тост снова сгорел.
– А ну их, эти тосты, – сказала я, и мы засмеялись, не в силах остановиться.
– Согласен, – подхватил Тайлер. – Давай лучше куда-нибудь сгоняем. Выбирай, куда хочешь пойти.
Я собиралась активно поддержать эту идею, когда на столике в гостиной зазвонил телефон. Неловко коснувшись Тайлера плечом, я прошла к столу. Какая необычная мелодия! Вяла трубку, взглянула на экран – все понятно: это видеозвонок. Дин.
Машинально я хотела сбросить вызов, но в последний момент одумалась. Телефон названивал, из кухни на меня пристально смотрел Тайлер. Мы не общались с Дином уже несколько дней, как минимум с воскресенья. Надо ответить. Я взглянула на Тайлера и, виновато пожав плечами, ткнула в иконку приема.
– Привет! – радостно начала я, стараясь не пережать.
Через пару секунд на экране всплыло лицо Дина. Он в замешательстве уставился в телефон. Видимо, он меня не услышал, поэтому я помахала рукой, чтобы обозначить свое присутствие. Лицо у него просияло, он жутко обрадовался.
– Привет! Ты взяла трубку!
– Ну естественно. Как дела?
– Как раз собирался бежать на работу, – поведал он, хотя и так было ясно. Синий комбинезон в потеках масла, всклокоченная со сна шевелюра… – Просто решил узнать для начала, как там моя милая.
