– Змей тоже обо всем догадался?
– Вряд ли. – Вдруг, поддавшись импульсу, я схватила его за руку и расплылась в улыбке. – Кстати, он еще не вернулся? Давай сейчас же ему все расскажем!
Тайлер весело засмеялся, запрокинув голову, и притянул меня к себе.
– С таким бы энтузиазмом да к твоему отцу, сдаваться, – промурлыкал он, лукаво мне подмигнув.
Он вывел меня в гостиную, и я впервые за последние пять часов покинула его спальню.
Эмили сидела на диване в окружении блокнотов, журнальный столик был весь завален записочками и листками. Тихонько бубнил телевизор – похоже, для фона. Услышав шарканье и возню, Эмили вскинула взгляд, оторвавшись от записей, и расплылась в теплой улыбке.
– Похоже, у вас все утряслось?
Подведя меня ближе к дивану, Тайлер воздел к потолку наши сомкнутые ладони и, вскинув брови, поинтересовался:
– Ты все знаешь?
– Ну да.
– И тебя это не напрягает? – спросил он в замешательстве, ведь целых два года мы готовились к противоположной реакции.
– Нисколько, – ответила Эмили. Покачав головой, она с самым беспечным выражением на лице щелкнула ручкой. – Честно, ребята, живите, как вам больше нравится – жизнь слишком коротка, чтобы оглядываться на других.
Я улыбнулась и, схватив Тайлера за бицепс, крепко стиснула.
– La Breve Vita, – пробормотала я, подняв взгляд. – Жизнь коротка.
Он хотел что-то сказать и открыл было рот, но тут за дверью возник какой-то шум. Мне даже на миг показалось, что это Дин пришел, чтобы со мной поквитаться. Однако, услышав, как кто-то копошится в замке, я испустила вздох облегчения. Явился Змей. Ну наконец-то!
Дверь распахнулась, я выпустила руку Тайлера и по привычке отошла от него на пару шагов, ведь соседушка пока не в курсе.
– Что-то ваш ланч затянулся, – невзначай бросила Эмили и вытянула шею, чтобы получше его рассмотреть – мы нечаянно загородили обзор.
Змей выразительно закатил свои серые глаза и прошел на кухню. Кстати сказать, вид у него был на удивление опрятный. И даже рубашка отглажена.
– Ну да, мы еще на ужин сходили. И я показал ей Манхэттен.
– Змей, – сказала я, шутливо насупившись и скрестив руки на груди, – а кто разрешил тебе водить мою лучшую подругу на свидание?
Я-то в шутку сказала, но он решительно развернулся и сурово прищурил глаза.
– А ты здесь как оказалась? – требовательно спросил он. Конечно, подхватив нашу игру. – Вы что же, опять лучшие кореша?
– Вообще-то, – заговорила я, шагнув вперед, – мы хотим тебе кое в чем признаться.
Я мимолетно взглянула на Эмили – та покусывала ручку, сидя на диване, и, сгорая от нетерпения, ждала, что будет дальше. Я посмотрела на Тайлера через плечо – тот усмехнулся. Но не глумливо, а скорее с подначкой – мол, дерзай. Подошел ко мне и встал рядом. Змей был явно заинтригован.
Пока я подбирала слова и раздумывала, как бы лучше сформулировать, Тайлер вдруг притянул меня к себе, ни минуты не колеблясь, прижался ко мне губами и поцеловал – наверное, в стотысячный раз за сегодня.
Я такого не ожидала, однако погрузилась в приятные ощущения, совершенно не волнуясь о том, что кто-то видит.
С той же внезапностью Тайлер вдруг отстранился и, воззрившись на друга, серьезно произнес:
– А теперь скажи, что ты об этом думаешь. Только быстро.
Я взглянула на Змея. Он словно примерз к полу и ошеломленно моргал. Увиденное явно вывело его из равновесия. Ничего удивительного, я и не сомневалась, что поначалу люди будут шокированы.
Змей медленно сглотнул и перевел взгляд на Эмили.
– Что за цирк? – Состроив гримасу, он нервно и растерянно хохотнул.
– Я ее люблю, – сообщил ему Тайлер с такой нежной искренностью, что я невольно заулыбалась, поглядывая на него краем глаза. Наверное, эти слова можно слушать вечно, и никогда не надоест.
– Но, хм-м… – Змей повернулся в сторону Эмили и кинул на нее беспомощный взгляд. Похоже, никак не мог взять в толк, почему она спокойна. Покачав головой, он растерянно выдохнул: – Вы же вроде родственники?
– Ага, – кивнула я, вконец осмелев и решив высказаться начистоту. Почему-то мне больше не было стыдно, что я полюбила сводного брата. – Только не кровные. Мы вместе не жили и не воспитывались, мы вообще с ним чужие. Дошло?
– Э-э… Так вы что, типа встречаетесь? – решил уточнить Змей. Ухватившись за край разделочного столика, он озадаченно почесал затылок. – Вы решили меня разыграть?
– Мы не встречаемся, – без колебаний ответил Тайлер на его первый вопрос. – С этим есть определенные сложности. Но я просил тебя сказать, о чем ты сейчас подумал.
Змей пожал плечами.
– Ну, это как-то странно… У меня родичи религиозные. На их взгляд, я, наверное, должен типа донести на вас Иисусу. – Он насмешливо повел глазами и, сунув руку в шкафчик над кухонным столиком, принялся шарить в нем. Извлек на свет божий пакетик «Доритос», надорвал упаковку. Облокотившись о стол, забросил в рот пару чипсин, поглядывая на Эмили. – Ну а ты что обо всем этом думаешь?
– Для меня это не новость, – ответила она, пожимая плечами. Пошелестела листками, которые держала в руках. – И меня, если честно, не парит.
Змей погрузился в задумчивость, пожевывая чипсы, и, наконец, изрек, слегка склонив набок голову:
– Как ни странно, меня тоже. – Затем его лицо стало расплываться в улыбке, которая тут же перешла в пошловатую усмешку. Он перевел взгляд на Тайлера и, вскинув бровь, бросил шутливо: – А у вас в семье все извращенцы?
От облегчения мы с Тайлером прыснули, но радость длилась недолго. В дверь постучали. Причем не просто постучали, как все приличные люди, а принялись истово колошматить. Так стучать мог лишь человек, охваченный необузданным гневом. Мы с Тайлером нервно переглянулись, и меня объял дикий ужас. Ночь на дворе. Свои все дома. Следовательно, пришел Дин, больше некому. Очевидно, Тиффани все ему рассказала.
– Не открывайте! – панически воскликнул Змей, судорожно смяв в кулаке пачку «Доритос». – Это полиция!
Дин выкрикнул мое имя, и все сжалось внутри – такая боль сквозила в его голосе. Тиффани наверняка постаралась преподнести новость в самой неприглядной форме. Делать нечего, надо открывать. Настал час за все ответить.
Тайлер, Змей и Эмили молча уставились на меня. На непослушных ногах я направилась к двери… и открыла ее.
Передо мной стоял Дин с занесенным в воздухе кулаком. Он смерил меня злобным взглядом, и я обмерла. Я никогда раньше не видела его таким взбешенным. Глаза потемнели, в них читались и злоба, и боль.
– Это правда? – спросил он не своим голосом.
Я что есть мочи вцепилась в дверную ручку и словно примерзла к месту. Накатила дурнота. Зажмурилась и опустила голову, не в силах выдержать его взгляд. Он все понял по моему молчанию. Да, правда, все это время я любила лишь Тайлера.
