Вскоре подали латте. Дымящийся, как я и просила. Я направилась к пустому столику перед витриной, поставила чашку, села и, ссутулившись, стала высматривать на улице подругу. А ведь я могла бы сейчас сидеть в «Refinery» в Санта-Монике и смотреть на бульвар!.. Повеяло ностальгией, и я одернула себя, вспомнив, где нахожусь.
В кофейне царила приятная атмосфера, а мне все никак не удавалось абстрагироваться от проблем. Целых два года я двигалась в ложном направлении и теперь уже и не понимала, ради чего.
Я взялась за чашку и обожглась. Вздрогнула, отдернула руку и вышла из оцепенения. Принялась отрешенно разглядывать линии на ладонях.
– Иден. – Я подняла взгляд и увидела Рейчел. Она хмуро взглянула на меня, выдвинула стул и присела, водрузив свою сумку на столик. Повисло ощутимое напряжение. Мы обе молчали, не желая первыми начинать разговор; тишина накалялась. Следовало что-то сказать, а сил не было – в горле встал ком. Я взяла в руки чашку, отпила, опустила на стол и раскрыла рот, однако Рейчел меня опередила. Взглянув на меня, она процедила сквозь зубы голосом хриплым и приглушенным:
– Поверить не могу.
– Рейчел…
– Я поверить не могу, что ты изменила Дину. Да еще с Тайлером! – Подруга взглянула на меня с горькой усмешкой, чуть подалась назад, словно ей было неприятно рядом со мной находиться, и затрясла головой.
– Пожалуйста, выслушай меня…
– Ты вообще представляешь, как долго я вчера билась, чтобы привести Дина в чувства? Вообще представляешь себе, что это такое? – Рейчел сверкнула глазами. – Три часа он рыдал. Мой лучший друг рыдал у меня на глазах. Каково, а? И все потому, что тебе захотелось поразвлечься.
– Это не развлечение. – Отведя взгляд, я поставила локти на стол и уткнулась лицом в ладони. Выдохнула и зажмурилась. – Тайлер был мне небезразличен задолго до Дина, – призналась я, не отводя рук от лица. – Все началось два года назад, когда мы только познакомились. Я решила, что нам нельзя встречаться, и порвала с ним. Я думала, так будет правильно, хотя мне очень этого не хотелось. – Непривычно было говорить с посторонними о своих отношениях с Тайлером, откровенничать… Диковато. Я привыкла держать такие вещи при себе. – А потом я поняла, что Дин – тоже неплохой парень, но к Тайлеру я по-прежнему не остыла. Полтора года честно пыталась его забыть. – Сглотнув подступивший к горлу ком, я искоса взглянула на подругу. Она обратилась в слух. – Потом я приехала сюда и поняла, что люблю его. По-настоящему люблю и хочу быть только с ним. Мы собирались во всем признаться Дину, но Тиффани нас опередила.
Рейчел задумчиво уставилась в окно, временами переводя взгляд на меня.
– Мне непонятно, как ты это вообще можешь говорить.
– Что именно?
– Что ты любишь Тайлера. – Ее передернуло. – Черт, Иден, ты не в себе?
Подавив внутренний стон, я взяла в руки чашку и принялась тянуть время. Сделала долгий глоток, обдумывая, как бы ей попонятнее объяснить, ведь человеку трудно представить себя на месте другого, если он сам не попадал в похожую ситуацию.
– Ну, давай чисто гипотетически, – заговорила я, подавшись вперед и сместившись на краешек стула. Взглянув на нее в упор, отставила чашку. – Представь, что твои родители развелись. И вдруг твой отец, скажем, женится на матери Стивена.
Рейчел вспыхнула, однако попыталась не выдавать своего смущения; закусила губу и принялась слушать. Стивен – хороший ход, это единственное, что мне пришло в голову. Только так до нее можно было достучаться.
– Так вот, Стивен автоматически становится твоим сводным братом. Однако на самом деле ты не воспринимаешь его как родственника. Ну какой он тебе брат? Кровных уз нет, он для тебя посторонний человек, названная родня. Это недостаточно веское основание для разрыва, если ты вдруг на него запала, правда же? А если он – твоя судьба, вторая половинка, если его ты всю жизнь ждала и единственное препятствие между вами – это свидетельство о браке ваших родителей, что тогда?.. Примерно так у нас с Тайлером и обстоит. И знаешь, это такая подстава!.. – Я вздохнула и помотала головой. Сердце сдавила тоска. Если бы папа и Элла не сошлись, то в нашем увлечении не было бы ничего постыдного. Но они, видите ли, вместе, и поэтому нам с Тайлером не судьба встречаться. Я отвела взгляд и, сгорбившись в кресле, уставилась на тротуар.
– Все эти годы я воспринимала вас как родственников, – тихо промолвила Рейчел. – Конечно, будешь в шоке… Почему же ты ничего не рассказывала? Мы вроде бы лучшие подруги. Почему не доверилась?
– Боялась, наверное, – ответила я, пожимая плечами. Мне по-прежнему было страшно, но уже не так, как раньше. Меня больше страшило, что нам вечно придется от всех прятаться. На этом фоне померк даже предстоящий разговор с родителями. – Мне казалось, что я делаю что-то плохое. Правда, сейчас это уже прошло. В моих чувствах к нему нет ничего постыдного. – Я искоса взглянула на подругу, желая понять, что сейчас у нее на уме. По счастью, злость растаяла без следа. Теперь Рейчел была просто под впечатлением от моего рассказа.
– А папа и Элла знают? А твоя мать?
– Мы им расскажем, как только вернемся домой, – заверила я, стараясь не слишком на этом зацикливаться. Предстоящие разговоры уже не страшили меня так сильно, как прежде, однако все равно было боязно. Если снова начать себя накручивать…
– А дальше что? – напирала Рейчел, вскинув голову. Мы перешли с шепота на нормальный тон. В кафе работала большая кофемашина, шипел пар, звякала посуда. – Вы будете вместе?
– Я не знаю.
Рейчел нахмурилась и всплеснула руками.
– А какой тогда смысл рвать с Дином, если вы с Тайлером все равно не собираетесь встречаться? – Скрипнув стулом, она отодвинулась от стола и вскочила. – О чем ты только думала? Дин тебя обожает, он тебя на руках носил, а ты предпочла Тайлера? Да что в нем такого? Сама знаешь, что говорят о детях, которых в детстве лупили, – пробормотала она, направляясь к двери. Какие-то люди за столиком подняли головы, удивившись теме нашего разговора. Рейчел даже бровью не повела, просто пожала плечами и, толкнув дверь, добавила: – Они тоже начинают всеми помыкать, когда вырастают. И не вздумай лезть к Дину, когда Тайлер на тебя окрысится.
Я опустила руки на колени, чтобы Рейчел не видела, что у меня сжались кулаки. Стиснув зубы, изо всех сил терпела, чтобы не взорваться. Я чуть не ахнула от потрясения. Мне и раньше приходило в голову, что Рейчел особо не симпатизировала Тайлеру, но чтобы настолько?.. Она не имела никакого права плохо о нем отзываться. Она его толком и не знала, и ей было неведомо, как сильно он вкладывался, стараясь измениться к лучшему. Стараясь не раскипятиться, я обхватила руками кофейную чашку и посмотрела в окно.
– Удачно вам долететь, – сухо проговорила я, не в силах выслушивать этот бред. Катилась бы она со своим мнением куда подальше, и плевать мне на ее одобрение. – Ах да, чуть не забыла, – добавила я, положив ногу на ногу и потянувшись к кофе, – Стивен просил передать, чтобы ты была готова к восьми.
