Опустив на пол сумку, Тайлер размял затекшие плечи и крикнул:
– Мы дома!
На какое-то время мы замерли в ожидании. Потом из кухни с шумом вывалилась Элла и вся в слезах бросилась к нам. Ее лицо расплылось в необъятной улыбке, она схватила Тайлера в объятия и притянула к себе. На фоне Тайлера Элла казалась малюткой, но все равно кое-как дотянулась и обхватила сына за голову. Он бережно обнял ее в ответ. Я так и залюбовалась на них, губы сами собой расплылись в улыбке, печальной и радостной одновременно. Они были очень сильно друг к другу привязаны, и я прекрасно знала, как мучительно Элла тосковала по сыну.
– Наконец-то ты здесь! – По ее щекам катились слезы радости.
– Мам, ну хватит, – пробормотал Тайлер, уворачиваясь от поцелуев.
Шмыгая носом и отирая слезы, Элла счастливо улыбалась. Она хотела было что-то сказать, уже приоткрыла рот, но тут из кухни выскочил Чейз. У Тайлера не было времени его поприветствовать, потому что следом со стороны лестницы послышались тяжелые шаги.
Отец весь побагровел от злости. Смерив нас свирепым взглядом, он пулей сбежал по ступеням и с ходу принялся орать:
– Это что, шутка? – На Эллу он и не посмотрел, Чейза тоже как будто не видел. Его взгляд был прикован к нам с Тайлером.
Было совершенно ясно, что папа имеет в виду. Иллюзий не осталось. У меня перехватило дыхание, сердце ушло в пятки. Мы с Тайлером оцепенели, лишившись дара речи. Отец застал меня врасплох, я даже не знала, как реагировать.
– Дейв, – пробормотала Элла, нерешительно шагнув к мужу. Она нахмурила брови, не понимая, с чего он взорвался. – Что происходит?
На верхних ступенях мелькнул силуэт – за отцовской спиной стоял Джейми. Плотно сжав губы и скрестив руки на груди, он наблюдал за разворачивающейся сценой. Теперь все встало на свои места. Видимо, Джейми сгоряча все выложил. А ведь мы просили, сказали, что сами расскажем родителям. Лучше бы они услышали это от нас, так было бы правильней. Поди докажи теперь, что мы не собирались тихушничать.
Тайлер тоже увидел брата – и метнулся наверх, что-то бормоча на ходу. Массивная фигура отца преградила ему дорогу. Схватив Тайлера за грудки, отец отпихнул его от лестницы и поволок в глубь холла. Прижал к стене и пригвоздил к месту. Элла судорожно всхлипнула.
– Отвечай, это правда?! – взревел отец, навалившись на Тайлера всей своей массой. Очевидно, он крепко выпил: от него разило спиртным.
Элла сделала осторожный шажок, приблизившись к отцу с Тайлером. Взглянув на них широко распахнутыми глазами, она растерянно проговорила:
– О чем вы?..
– Их спроси! – задыхаясь от ярости, крикнул отец. Хриплым голосом он продолжил, судорожно кивнув в мою сторону. – Сладкая парочка!.. Боже, как такое возможно!
Наконец, собравшись с силами, Тайлер решительно оттолкнул от себя моего отца и выпрямился. На его шее вздулись вены.
– Дай же вставить хоть слово!
Элла пребывала в полной прострации. Теряясь в догадках, она растерянно переводила взгляд с меня на отца, с отца на Тайлера, словно пытаясь прочесть подсказку в наших глазах. Тяжело переводя дух, отец тряс головой, словно пытаясь переварить эту новость. Говорить с ним было бесполезно, и Элла обратилась к Тайлеру. На ее лице читалась та же растерянность, с какой нас выслушивала моя мама. Оставалось лишь догадываться, какие мысли ее одолевали.
– Тайлер, что ты хотел сообщить?
Нервно огладив волосы, он взглянул на нее и на миг задумался, подбирая слова. Отец поднял пылающий взгляд – ему тоже жутко хотелось услышать, что подлец скажет в свое оправдание. В комнате повисла гнетущая тишина, слышались лишь приглушенный звук телевизора да шумное сопение отца. Тайлер растерянно смотрел то на Эллу, то на Чейза, – младшенький заинтересованно прислушивался к разговору. Наконец, опустив взгляд себе под ноги, он резко выдохнул.
– Мы ничего такого не планировали, все вышло случайно, – тихо начал Тайлер, не поднимая взгляда. – Я не стыжусь и не жалею. Просто так сложились обстоятельства, мы не виноваты. Скорее уж, надо винить вас. – Решительно вскинув голову, он перевел взгляд с Эллы на отца. – Вы сами виноваты, что свели нас.
Отец негодующе фыркнул и поставил руки в боки. Элла лишь молча моргнула. Она пребывала в явном замешательстве – ей никак не удавалось взять в толк, о чем, собственно, речь.
– О чем ты, сынок?
– Я о нас с Иден, – ответил Тайлер без промедления и, обернувшись через плечо, заглянул в мои глаза. Я шагнула вперед, заняв место возле него. Какое же облегчение, что он сам решил обо всем рассказать! Я не нашла в себе сил даже глаза поднять на родителей. – Я люблю ее, люблю давно, целых два года. Да, Дейв, это правда.
У Эллы медленно отвисла челюсть.
– Что такое? – сипло произнесла она и растерянно заморгала.
– Бесстыдство! – воскликнул отец. – Вы чего добиваетесь? Чтобы вся округа над нами потешалась? Представляете, что тут поднимется, едва это выплывет на свет божий?! – Отец презрительно сплюнул, обведя нас тяжелым взглядом. А затем, словно ему стало тошно от одного нашего вида, он бросил в мой адрес: – Ты мне отвратительна. – И решительно направился вон из комнаты.
И тут взвился Тайлер. Шагнув к отцу, он занес кулак и ударил его по щеке. Раздался тошнотворный хлопок. Отца занесло в сторону, он упал и растянулся на ступенях.
Элла вскрикнула, подскочив к мужу. Склонилась над ним, принялась растирать ему щеки, проверила пульс.
Я в тот же миг обернулась к Тайлеру и в отчаянии вскинула руки. Он не сводил глаз с моего отца. Его грудь резко вздымалась при каждом вдохе.
Джейми спустился на пару ступеней и настороженно приблизился к отцу, старательно отводя от нас с Тайлером взгляд. По всему было видно, что ему стыдно, однако вмешаться он не решался, а потому маячил на заднем плане, наблюдая со стороны. Чейзу тоже хватило здравомыслия не лезть на рожон. Он медленно пятился в сторону кухни.
– Смотри, Иден, – брезгливо поморщился отец, попытавшись подняться на ноги. – Неужто тебя не смущает такое паскудство? – Он притронулся к своей щеке и кивнул в сторону Тайлера. – Он же совсем за себя не отвечает. Как пить дать, окажется за решеткой. Яблочко от яблоньки…
– Дэвид! – воскликнула Элла. У нее дух перехватило от такой беспардонности.
Мне стало мерзко от жестоких слов отца. Ни гнев, ни горячка не служили ему оправданием. Я с силой стиснула зубы, рискуя сломать себе челюсть, и взглянула на Тайлера: он стоял совершенно потерянный. Его довели до ручки, и на слова моего отца он отреагировал единственным известным ему способом – так, как был с детства приучен: при помощи жестокости.
– Слушай, дочурка, – продолжил отец, – ну ты и мастерица! Что ни выбор, то фиаско. Сначала она выбирает говеный колледж в дальней части страны, теперь говнюка сводного брата!
Тайлер шагнул к нему в полной готовности отвесить еще удар.
