— И долго ты будешь на меня пялиться?
Эд открыл глаза и повернулся ко мне.
— Извини! — Жар хлынул на щеки. — Я… м-м-м… просто спросить хотела: завтракать будешь?
— Буду.
Похоже, Эд не поверил моему оправданию.
— Тогда я сейчас. Подожди минутку. Только скажи, чем питаются повелители времени?
Эд тихо засмеялся. Смех напомнил перезвоны серебряных колокольчиков и удивительно озарил обычно бесстрастное лицо. Я даже залюбовалась.
— Обычной человеческой пищей.
— Омлет подойдет?
— Вполне.
Я заставила себя уйти на кухню, подальше от странного парня, заставлявшего сердце колотиться как бешеное. Наверное, я сошла с ума. Это единственное логичное объяснение. У нас контракт. По этому контракту я заставляю людей делать выбор, который изменит их жизни. Возможно, будет стоить кому-то счастья или жизни. Но когда Эд улыбается, я забываю обо всем. Нет, это еще не любовь. Но уже не безразличие.
Чуть не пересолила омлет, но вовремя опомнилась. Не хватало еще, чтобы Эд считал меня неумехой. Добавила несколько ломтиков ветчины. Заварила чай, хотя обычно пью суррогат из пакетика.
— Ты на пары не опоздаешь?
Эд вовремя появился в дверях.
— Время еще есть. Садись.
Омлет на парадной тарелке смотрелся немного глупо. Представила, какой дурехой кажусь со стороны, и стало стыдно. Поэтому постаралась держать себя в руках и села рядом с Эдом, чинно отпивая глоточки чая.
— Почему не ешь? — поинтересовался гость.
— Не завтракаю обычно. После второй пары что-нибудь перекушу в столовой.
— Зачем тогда готовила?
— Для тебя…
Щеки снова закололо от прилива крови. Да что я как светофор, ей-богу! Даже с Артемом себя так не вела. Или вела?
— Не стоило, я бы перекусил в клубе. Но спасибо.
Эд доел омлет, выпил чай. И только тогда я побежала умываться, одеваться, маскировать синяки под воротом свитерка. Опоздаю! А первой парой теорфонетика. Игорь Иванович — суровый дядька, опоздавших не любит. А еще в универе ждет Артем… При этой мысли на душе стало горько. И страшно.
Эд вошел в комнату.
— Что замерла? Бери сумку, сгребай конспекты. Я довезу.
Автомобиль ждал внизу. Тот самый, на котором ездили к Фортуне. Я плюхнулась на переднее сиденье, прижала сумку с учебниками и тетрадками. Заревел мотор, и мы рванули к университету. Когда поворачивали за угол, заметила вытянувшиеся лица Кати и Ники. Они узнали меня! А за рулем-то явно не Тимка. Чувствую, второго этапа посиделок не миновать. И как представить Эда? Скажу, друг семьи. Привозил документы и предложил подбросить до универа. Хороший вариант!
— А можно подружек захватить? — попросила я.
— Нет.
— Ну нет — так нет…
Почему-то другого ответа и не ожидала. Но ради приличия спросила. Девчонкам-то придется топать до универа.
Автомобиль остановился.
— На днях позвоню, — сказал Эд вместо «до свидания».
— Буду ждать, — ответила я и поспешила на пары.
Стоило влететь в универ — и на пути тут же попался Артем. Я затормозила, чуть не выронив сумку, но он прошел мимо, не удостоив меня даже взглядом. Сразу стало легче дышать. Похоже, внушения Эда подействовали на все сто. По крайней мере, можно без страха передвигаться по коридорам.
— Аля, — догнали меня подруги. — Кто он?!
Сделала невинное лицо:
— Да так, мамин друг по работе. Передал деньги от родителей и предложил подвезти.
Девчонки разочарованно вздохнули.
— А мы-то думали… Но какой мужчина! — выразила Катя общую мысль. — Ладно, пойдем мы. Увидимся за завтраком.
Неудивительно, что в столовой говорили только про Эда. Девчонки не унимались, требовали подробностей биографии. Выдумывала на ходу, лишь бы отстали, мыслями возвращаясь в утро. Думать о вчерашнем вечере не хотелось. Гнала прочь мысль «а если бы Эд не появился». Он ведь пришел. И хотелось верить, что придет, если будет нужен. Каким бы он ни был.
Пары тянулись мучительно долго. Из универа я выползла, словно выжатый лимон. В душе разброд, в сердце ураган. Поэтому, когда меня окликнул мелодичный женский голос, подумала, что не ко мне обращаются.
— Аля! Александрина! Да постой же!
Я обернулась — и замерла. Ко мне спешила Фортуна. В обычных джинсах, ярко-бордовой курточке и кашемировом шарфике. Но даже простая одежда не могла скрыть ее красоту.
— Алечка, милая, какая встреча, — залепетала она, обнимая меня. — Хотя к чему лукавить? Я тебя ждала. Пойдем в кафешку, почирикаем. Я угощаю.
Хотела вежливо отказаться, но вспомнила, что Эд говорил о мстительности сестры. Она и проклясть может, с нее станется. Поэтому улыбнулась в ответ:
— Конечно, я не против. Только недолго, у меня еще встреча.
— Буквально пару минуточек!
Фортуна затрепетала ресницами, но я уже знала, какой опасный противник скрывается под видом роскошной куклы. Поэтому следила за каждым словом — своим и собеседницы.
Она увлекла меня к ближайшему кафе. Посетителей было немного. Рабочий день в самом разгаре, а студенты предпочитали места поскромнее. Прикинула содержимое кошелька — не хотелось быть должной.
— Что будешь кушать? — щебетала Фортуна. — Смотри, какие тут десерты. Обожаю десерты!
— Кофе и пирожное, — выбрала я самый скромный вариант.
— Что ты! Как можно так мало кушать! Учти, Эонарду не нравятся полуобморочные барышни. Может, фруктовый салатик? Или тортик? Взгляни, какие канапешки.
— Ну разве что салатик, — вздохнула я и попрощалась со львиной долей недельных финансов.
Фортуна заказала то же, что и я. Сразу становилось понятно, что мы сюда пришли не «канапешки кушать». И единственной точкой соприкосновения был Эд.
Минут пять его сестрица чирикала на совершенно посторонние темы. Погода, новая коллекция какого-то модельера, имени которого я не слышала, лучшие магазины. Скучный разговор, учитывая, что чувствовала себя как на иголках. Хотелось одного — поскорее сбежать.
Принесли заказ.
— Эонард — такой бука, — наконец заговорила Фортуна, помешивая кофе. — Носа ко мне не кажет. Раз в году выбирается. Разве так можно? Я ведь его семья. А он заперся в своем второсортном клубе со смертными. Еще и защиту выставил, чтобы никто из нас не мог туда попасть. Нас — имеется в виду бессмертных.
— А вас много? — осторожно уточнила я.
— Более чем. Только большинство моих друзей предпочитают не иметь дела с землянами. В нашем мире куда интереснее. Это вот Эонарду пожелалось узнать, как живут люди. Он вообще такой любопытный! Знаешь, за что он здесь?
