— Просьба, — вздохнула я. — Послушай…
— Нет, послушай лучше ты. — Эонард поднялся и подошел ко мне. — Не хочешь — не надо. Заставлять не буду. Но ты должна понимать, что судьба не зависит от твоего вмешательства. И даже от моего. Ты смотришь на меня… как на кого-то всесильного, а это не так. Сейчас я — человек. Время может быть и другом, и врагом. Не будь тебя, сделка все равно бы состоялась. А если нет — убийца остался безнаказанным. Но суть одна: парень был обречен.
— Я — не ты, — качнула головой.
— Думаешь, мне легко?
С удивлением взглянула на Эда. Никогда над этим не задумывалась. Что он чувствует, заключая сделки?
— Зачем? Зачем ты это делаешь? Скажи правду, — попросила я.
— Зачем? — Эд присел на подлокотник моего кресла. — Чтобы дать возможность выбора. Я уже говорил как-то… Мое вмешательство может пройти незаметно, но так они сами, пусть на мгновение, берут судьбу в свои руки.
— А зачет это лично тебе?
— Хочу понять… — Эд едва уловимо вздохнул, — понять людей. Иногда мне кажется, что все ваши поступки бессмысленны. Вы словно играете в игры, а не живете. И мне недоступно…
— Сидя в четырех стенах, ничего не поймешь. — Я едва уловимо сжала его руку. — Все эти твои сделки… Они раскрывают только гнилое нутро. Оно у каждого есть. Больше, меньше. Но если поставить вопрос ребром, каждым движет личный интерес. Хочешь понять — общайся с людьми.
— Для этого и создан клуб. Частично.
Эд казался задумчивым. Хотела бы я знать, что у него на душе.
— Ты говорил другое.
— Я много чего говорю.
— Клуб — тоже не то. Сюда приходят очень специфические люди. А обычные…
— А обычные пытались меня отравить, сжечь, зарезать. Что еще? Да много чего, в принципе. — Эд поднялся и вернулся на место. — Нет, Александрина. Я здесь уже давно. И видел многих людей. Единственный, кто попытался спасти меня, — Ян. Поэтому он и здесь. Уже второй век.
Ого! Ничего себе!
— Ты можешь наделять бессмертием?
— Нет-нет. — Эд покачал головой. — Он мертв. Почти. Его физическое тело. Это нечто другое. Как Серафима.
— Призрак? — не унималась я.
— Энергия, которую я держу с сохранением личности. Тип сделки. А ты любопытна сегодня.
— А я всегда такая! — Надо же, Эду удалось вернуть меня из депрессии. — Зачем ты звонил?
— Вот за этим.
Эд посмотрел на что-то за моей спиной. Я обернулась и приросла к стулу. В дверях стоял Кирилл. Получите номер… Что за шутки? Я уже смирилась, оплакала… Точнее, не смирилась, но оплакала, а тут — он.
— Эд? — обернулась к виновнику неразберихи. — Он жив?
— Не совсем, — с легкой усмешкой ответил Эонард. — Клиническая смерть. Есть у вас такое понятие. Пока тело в больнице под капельницами, имеем вот это.
В душе поднималось негодование. А я уже поверила! А он…
Эд перебил поток самоедства:
— Александрина, выслушай, а потом разводи сырость. Мы с Кириллом заключили еще одну сделку. Год он работает на меня — и если пожелает, я найду способ продлить ему жизнь.
— Работает в таком виде?
Забыв про вежливость, ткнула пальцем в призрака. Или не призрака?
Еще один кивок. Но это — шанс. Значит, выскажу Эду все, что о нем думаю, немного позднее. А пока придержу эмоции и выслушаю.
— И чем он будет заниматься? — поинтересовалась как бы между прочим.
— А можно не говорить обо мне в третьем лице в моем присутствии? — прищурился Кирилл.
— Можно. Эд, это не снимает вопроса.
Запоздалое смущение прорвалось в душу. Почувствовала, как вспыхнули щеки. И правда, что это я? Если Кирилл одной ногой на том свете, это не значит, что он не воспринимает мои слова. Стыдно-то как!
А Эда, похоже, ничто не смущало, потому что он спокойно ответил:
— Отныне обязанность Кирилла — твоя охрана. У меня много работы. Я не могу находиться с тобой круглосуточно, поэтому Кирилл будет присматривать и, если не сможет разобраться сам, позовет меня.
— Так, подождите! — замахала я руками. — То есть ты предлагаешь, чтобы Кирилл бродил за мной двадцать четыре часа в сутки? Ты в своем уме? У меня вообще-то личная жизнь есть!
— То-то твоя личная жизнь крутится вокруг моего клуба! — съехидничал Эд.
Черт! Тимка уже и сюда добрался? Надо его остановить, пока не поздно.
— Эд, он…
— Не надо объяснений, — грубо прервали меня. — Пока он не переходит границы, будет жить. Нет — извини, жалеть не стану. Мне некогда тратить время на зарвавшихся мальчишек.
Как же уговорить Тимку оставить Эда в покое? Как? Потому что Эд только с виду спокоен, а в глазах — тьма. Убьет и не задумается.
— На сегодня все, можешь идти, — милостиво разрешил повелитель времени.
А я закипала от злости.
— Знаешь что? — оперлась руками на стол. — Хватит решать за меня! Мне не нужна нянька. И мне не нравится, когда ты с недоброй усмешкой говоришь о моих друзьях. Когда решаешь за меня. Поэтому я ухожу одна. Никаких Кириллов! Никакой слежки!
— Кириллу лучше умереть? Получается, у меня нет для него работы, — спокойно, как ни в чем не бывало, произнес Эд.
Умеет загнать в угол, зараза сероглазая! Какой уровень коварства! И далеко не цензурные мысли в голове. Знает, что я не оставлю кого-то умирать. Нет Артема — используем Кирилла. Заметил мое сострадание и привязал. Как собачонку, честное слово.
— Пойдем! — гаркнула на Кирилла и вынеслась за дверь. Не стала оборачиваться, чтобы проверить, идет ли парень за мной. Ему надо — пусть и топает.
На выходе меня догнал Ян.
— Подвезти?
— Нет! — рявкнула я. — Сама доберусь.
И от всей души хлопнула дверью клуба. Откуда только взялось столько злости? Готова была стены крушить. Зачем вообще приехала? Зарекалась же держаться подальше от клуба, от сероглазого манипулятора, от вопросов вечности и времени. Все! Хватит! Теперь еще придется терпеть незнакомого парня в своей квартире. Обернулась — никого. Заблудился, что ли? Отстал?
— Кирилл? — тихо позвала я.
— Что?
Игнатов тут же материализовался рядом.
— Тьфу ты! — воскликнула в сердцах. — Так и заикой стать можно. Стоп. Ты что, невидимым можешь быть?
— Вообще-то мое физическое тело при смерти, — напомнил Кирилл. — И, по сути, меня тут нет.
— С ума сойти!
Я развернулась и ускорила шаг. Это что получается? Буду жить с призраком? Нет, не призраком, он живой. Почти. Тогда кем? Сущностью? Да, так лучше звучит. Но от этого не легче. Зачем мне этот страж? От Фортуны он не защитит — силенки не те. А во все другие неприятности меня втягивает исключительно Эд. Хотя… с Фортуной тоже он меня познакомил. Ух!
