— Думаешь, Дэвиду понравится видеть имя своей младшей сестры в газетных заголовках? А упоминание о вашей связи? Иисусе, Ив, да никто лучше меня не знает, какая сволочь Брент Ньюком… я ведь предупреждала тебя, помнишь? И если рискнешь открыто выступить против него, тебе быстро заткнут рот. У него все схвачено. И свидетели найдутся. Обвинят тебя в попытке шантажа. Дерьмо… Не хочу тебя пугать, Ив, но он не остановится перед любой пакостью, и уж поверь, я нисколько не преувеличиваю. У него нет ни совести, ни чести: кажется, ты сама уже успела в этом убедиться.
— Но…
Голос Марти чуть смягчился. Она положила руку на вздрагивающее плечо подруги:
— Крошка, я прекрасно понимаю, что ты испытываешь сейчас. Мне было не легче. И откровенно говоря, больше всего я виню этого козла Дэвида за то, что не постеснялся послать тебя туда.
В этот момент в дверь позвонили, и девушки оцепенели от испуга и неожиданности.
— Я открою, — решительно бросила Марти. — А ты пока обдумай хорошенько все, что я сказала, ладно?
Ив встала и налила себе виски. Руки тряслись так, что спиртное расплескалось по всей стойке бара. Нет, Марти не права. Кто там пришел? Не смея обернуться, она крепко сжала стакан. Господи, только бы не Дэвид! Она просто не в состоянии встретиться с ним лицом к лицу так скоро…
К счастью, это был не Дэвид. В гостиной появился посыльный, молодой человек в коричневой униформе.
— У меня письмо. Личное. Приказано вручить мисс Ив Мейсон.
— Подождите минутку, — донесся голос Марти словно с другой планеты.
Она протянула Ив длинный белый конверт. Толстая мелованная бумага. Очень дорогая. Обратного адреса нет.
Ив машинально вскрыла конверт. Оттуда выпал белый листочек и спланировал на ковер. Это был чек с прикрепленной к нему запиской, и Ив, не веря своим глазам, несколько раз перечитала ее.
— Ив, — встревоженно окликнула Марти, — надо расписаться за доставку… да что с тобой?
«Сожалею, что сегодня вечером ты не расположена навестить меня. Надеюсь, примешь чек и забудешь обиды. Может быть, в следующий раз не откажешься встретиться?»
Подписи не было, но Ив хорошо разобрала имя на чеке.
— Постойте, — потребовала она звенящим от ненависти и гнева голосом. Пальцы, обретя неожиданную силу, рвали чек и записку, пока в руках Ив не осталась груда клочков. Она аккуратно сложила все в конверт и вручила ошарашенному посыльному.
— Отдайте это тому, кто вас послал. Ответа не будет.
Эффектный, театральный жест — слабое утешение, но к чему все это? По силам ли ей выполнить задуманное? И чем это для нее обернется? Марти все равно ее не поймет. Станет спорить, с беспощадной логикой приводя неопровержимые аргументы, объясняя Ив губительные последствия ее порыва.
— Поезжай на работу. Соври, что попала в автокатастрофу и ударилась лицом. Почему бы тебе не попросить своего дружка-мозгокопателя прописать тебе транквилизаторы? Ив, выброси из головы все, что произошло!
Ив казалось, что голова у нее вот-вот взорвется. Тоска и злоба боролись с отчаянием, но она упрямо твердила:
— Я должна… неужели не видишь, надо что-то делать?
Наконец Марти, исчерпав все доводы, выложила последний козырь:
— Хорошо. Собираешься настоять на своем? Позвони Дэвиду. Он ведь адвокат, не так ли? И Бог свидетель, просто обязан дать тебе бесплатную консультацию, после того, что… В общем, позвони! Вот увидишь, что он скажет.
Ив подняла глаза на возвышавшуюся над ней Марти и заплакала.
— О Боже, — повторяла она, понимая, что проиграла. — О Боже! Что мне делать?
Но судьба решила за нее. Дала шанс разделаться с прошлым. Будущее казалось ослепительно прекрасным.
Неделю спустя Ив сидела в самолете, уносившем ее в Нью-Йорк. Она до сих пор так и не успела опомниться и сообразить, что произошло. Они уже пролетели едва ли не половину страны, а Ив продолжала тупо пялиться на одну и ту же страницу «Мейнлайнер». Рассеянно прислушиваясь к звучавшей в наушниках музыке, она силилась понять, каким образом все так удачно обернулось.
Можно сказать, она сорвала куш, выиграла главный приз! Везение, невероятное, немыслимое, случай, который выпадает раз в жизни! Именно то, о чем она подспудно так долго мечтала. Несколько последних суматошных дней, проведенных в лихорадочных сборах, не оставили ей времени призадуматься. Возможно, она просто гнала от себя невеселые мысли.
Ну а теперь… ох, если бы удалось хоть немного расслабиться! Успокоиться, вспомнить бесплатные советы Питера, поспешно выданные напоследок по дороге в аэропорт.
— Повезло же тебе, Ив! Но старайся с этого дня не оглядываться, смотреть только вперед, крошка! И ни о чем не жалей. Надеюсь, и я стану героем твоего шоу, когда наконец выйдет моя книжка?
Марти помогла ей сложить вещи, но не сумела проводить — надо было возвращаться в Лос-Анджелес, «поговорить с продюсером насчет съемок, дорогая». Неужто Марти наконец освободилась от Стеллы?
Стелла, которая познакомила ее с Дэвидом. Забудь Дэвида! Он тоже остался в прошлом! Всю последнюю неделю Ив не включала телефон, а Дэвид не приехал. Ладно, так тому и быть! Лучше вспоминать тот телефонный звонок, который вознес ее на седьмое небо. Сначала, когда ее вызвал к себе Эрнест Мекел, глава телестудии, Ив стало нехорошо. Неужели он пронюхал что-то и теперь собирается ее уволить?
— Садись, беби, — пригласил Эрнест, красный от подавляемого возбуждения. — Иначе просто упадешь от неожиданности.
Ив едва не потеряла сознание. Это не может быть правдой! Чья-то дурацкая шутка. Жестокий розыгрыш. Но Эрни был совершенно серьезен.
— Я получил официальное письмо, подписанное самим президентом телекомпании. С тех пор как Бэбс Барри ушла из шоу «Продолжение следует», ей никак не могли найти замену. Ведущую, из которой можно сделать новую Барбару Уолтерс. Так вот, детка, кто-то увидел наше шоу и решил, будто Ив Мейсон — именно то, что надо. Конечно, нам чертовски жаль расставаться с тобой…
Телефонный звонок от одного из вице-президентов телесети подтвердил слова Эрни. Ее хотели попробовать на роль телеведущей в шоу «Продолжение следует», потребовали срочно явиться в Нью-Йорк и дали неделю на сборы.
Вот почему Ив было некогда задуматься над происходящим, и теперь она летела — представить только, первым классом! — в Нью-Йорк.
Ив нажала кнопку и, когда спинка сиденья откинулась, устало положила голову на подголовник и закрыла глаза, отказавшись от напитков, которые разносила стюардесса. Еще два часа, и они приземлятся в аэропорту Кеннеди. Оттуда лимузин отвезет ее в отель «Плаза»; там уже снят номер. Два часа спустя она должна быть на приеме с коктейлями, где и познакомится с будущими коллегами и начальством.
Только сейчас Ив поверила, что все это происходит наяву. Новая жизнь, новые лица… Держись, Нью-Йорк, я иду!
