Как только она вошла в кафе, из-за столика у окна встал мужчина средних лет и поклонился.
Он показался ей несколько ниже ростом и полнее, чем она его помнила, его седые волосы заметно поредели и едва прикрывали лысину. Одет отец был в нелепую и тесноватую куртку, коротковатые потертые джинсы, над которыми нависал животик, застиранную белую сорочку, из-под распахнутого воротника которой выглядывала красная морщинистая шея. Взгляд у него был какой-то скользкий, бегающий.
— Папа? — срывающимся голосом спросила Сюзи.
— Доченька! — Он протянул ей через стол руку, и она неловко пожала его влажную рыхлую ладонь с короткими толстыми пальцами.
Они сели и молча уставились друг на друга.
— Ты голодна? — спросил отец.
— Я бы съела лазанью, — сказала Сюзи.
— Заказать вина?
— Да, бокал красного, если можно.
Питер громко щелкнул пальцами, повергнув в изумление не только Сюзи, но и подростка, выполнявшего обязанности официанта.
— И принеси мне еще одну пинту пива, — сказал Питер, отдавая парню пустую кружку.
Он натянуто улыбнулся, но ничего не сказал.
Сюзи тоже молчала, не зная, с чего начать разговор. Она лишь теперь осознала, что практически ничего не знает о человеке, который сидел напротив нее. Питер явно нервничал и для смелости залпом осушил принесенную ему кружку и заказал еще одну. Сюзи заметила, что он слегка пьян. Под глазами у Питера обозначились красные прожилки и мешки, руки его дрожали, когда он подносил кружку ко рту.
Официант подал еду, что на время избавило их от необходимости беседовать. Питер с наслаждением выпил пиво и рыгнул, отставляя пустую кружку. Сюзи едва притронулась к своему блюду. Отец заметил это и спросил:
— Нет аппетита?
— Поешь, если хочешь, — поймав его голодный взгляд, сказала Сюзи.
Питер с удовольствием съел ее порцию и снова рыгнул. Она отчаянно попыталась воскресить в памяти хоть какое-то приятное воспоминание о нем, но не смогла. Питер представлялся ей в романтическом ореоле несчастного изгнанника, который вынужден был покинуть свой дом по каким-то таинственным благородным причинам. Теперь же она поняла, что этот малоприятный мужчина просто бросил их с матерью. Волнение выплеснулось наружу.
— Почему ты ни разу не написал нам с мамой, после того как ушел из дому, папа? — спросила она.
Питер обтер тыльной стороной ладони губы и сделал официанту знак принести ему еще пива.
— Я думал, что так будет лучше. Хотел порвать с прошлым. Ты меня понимаешь?
— Не совсем, объясни! — ответила Сюзи.
Он прищурился и внезапно изменил тему разговора, выпалив:
— С твоей работой тебе, должно быть, приходится быть разборчивой в еде?
Сюзи настолько опешила от этого бестактного вопроса, что ничего не ответила.
— Я хочу заметить, что лазанья наверняка сказалась бы на твоей фигурке, дочка, — усмехнулся Питер. — Тебе ведь частенько приходится раздеваться.
Сюзи затрясло.
— Я сфотографировалась обнаженной только один раз, — чужим голосом сказала она. — А вообще я работаю моделью для журнала мод. Я решила стать профессиональной моделью.
— Я понимаю, Сюзи. Должен сказать, я был потрясен, увидев твою фотографию. Я показал ее своим приятелям по общежитию. Меня сразу зауважали, дочка.
Сюзи с трудом подавила дрожь, охватившую ее после такого признания, и спросила:
— Ты живешь в приюте, папа?
Он махнул рукой:
— Да, временно. Ты, наверное, неплохо зарабатываешь?
— Я бы так не сказала, — уклончиво ответила Сюзи.
— Не темни, дочка. Признайся отцу! За такие снимки прилично платят!
— Послушай, зачем ты назначил мне встречу? — прямо спросила она, не понимая, к чему он клонит.
Питер откинулся на спинку стула и сделал глоток пива.
— Просто мне захотелось с тобой повидаться, — наконец сказал он. — А что в этом плохого?
Но Сюзи не удовлетворилась таким ответом.
— И только-то? — прищурившись, спросила она.
Он пожал плечами и раскрыл карты:
— Знаешь, мне тяжело жилось в последние годы, дочка. Сейчас трудно найти работу, и мне требуется чья-то поддержка, опора, чтобы подняться. Ты меня понимаешь?
У Сюзи сжалось сердце.
— Уж не хочешь ли ты попросить у меня денег? — прямо спросила она.
— Совсем немного, дочка! Чтобы прочно встать на ноги. Мы ведь не чужие, верно?
Сюзи вытаращила глаза, с трудом сдерживая ярость. Как она могла хорошо думать об этом человеке все эти годы! Оказывается, ему нужны от нее только деньги! Если бы он знал, что их у нее нет, то вряд ли бы стал искать с ней встречи.
— Извини, мне нужно отлучиться в туалет, — сказала она.
Питер поднял бокал, уверенный, что она заплатит за выпитое им пиво. Пока он заказывал еще пинту, Сюзи незаметно выскользнула мимо туалета на улицу.
* * *
— Что стряслось, малышка?
Сюзи разрыдалась, едва лишь переступила порог квартиры. Захлебываясь слезами, она поведала Холли свою печальную историю.
— Вот мерзавец! Каков негодяй! Хотел обобрать родную дочь, которую бросил ребенком, — негодовала подруга.
Сюзи уткнулась в ее плечо и дала волю слезам. Холли успокаивающе поглаживала ее по голове. Сюзи испытывала чудовищную усталость после встречи с папашей и страшно тосковала по матери. Ей было стыдно за свои слова, брошенные ей сгоряча. Теперь она понимала, что была не права.
Адам прав, подумала Сюзи, давно нужно было написать матери. Ах, сколько глупостей она успела наделать за такое короткое время!
Она тяжело вздохнула.
— О чем ты думаешь? — спросила Холли.
— Даже не знаю, — глухо ответила Сюзи. — Порой я сомневаюсь, что поступила правильно, приехав в Лондон. Может быть, я не создана для такой жизни. Все так сложно!
Холли погладила ее по голове и язвительно спросила:
— А ты мечтала сразу же стать звездой?
Именно так говорил и Себастьян, отметила Сюзи, но вслух произнесла:
— Возможно, я заблуждалась. Но согласись, что одну фотографию в эротическом журнале и пару снимков в журнале мод трудно назвать большим шагом вперед! А ведь в Лондоне я уже три месяца!
— Карьера модели быстро не делается, глупышка! — Холли чмокнула ее в лоб.
— Но сколько же мне еще ждать? Вот ты, Холли, давно пробиваешься на олимп модельного бизнеса. Как скоро тебе удалось добиться успеха?
— Не так быстро, как мне того хотелось, — призналась мулатка.
