Именно таким абсолютно бессмысленным убийствам отводятся
первые полосы газет. Читатели сокрушенно покачают головами: до чего дошло наше
общество! А затем по городу расползутся анекдоты про дохлых юристов.
Я уже видел броские газетные заголовки, слышал тараторящих
телерепортеров, однако не мог поверить, что так оно и будет.
В вестибюле раздались голоса, прорезалось неясное кваканье
полицейской рации. Снова взвыла сирена.
– Что ты ел на обед? – обратился ко мне Мистер.
Слишком удивленный для того, чтобы врать, я поколебался и
ответил:
– Цыпленка-гриль с салатом.
– В одиночку?
– Нет, с приятелем. – Я и вправду встретил сокурсника.
– И сколько вам пришлось выложить?
– Тридцать долларов.
Мистеру это не понравилось.
– Тридцать долларов, – повторил он с осуждением. – На двоих.
Во мне вспыхнула надежда, что коллеги, обратись Мистер к ним
с аналогичным вопросом, окажутся менее искренними. Среди стоящих у стены было
несколько талантливых едоков, им тридцатки не хватило бы и на закуску.
– А знаешь, чем пообедал я?
– Нет.
– Супом. Тарелкой супа с гренками. В приюте. Даром.
И считаю, мне повезло. А на тридцать долларов можно
накормить сотню моих друзей, верно?
Я удрученно кивнул, будто внезапно осознал тяжесть совершенного
греха.
– Попрошу собрать у присутствующих деньги, часы и
драгоценности, – сказал Мистер, в который раз поведя пистолетом.
– Разрешите спросить – зачем?
– Нет.
Я положил на стол портмоне, выгреб из карманов мелочь и
обчистил товарищей по несчастью.
– Это отдадут родственникам, – пообещал Мистер, и мы дружно
охнули.
После того как я сложил собранное в черный кейс, бродяга
велел позвонить боссу. Рудольф быстро снял трубку. Я был уверен, командир
группы СУОТ <Группа особого назначения для борьбы с террористами – Special
Weapons and Tactics Unit> уже сидит в его кабинете.
– Рудольф, это опять Майк.
– Как вы там?
– Отлично. Джентльмен хочет, чтобы я открыл дверь и выставил
в вестибюль кейс. Затем я захлопну дверь и закрою ее на ключ. Понятно?
– Да.
Ощущая затылком приставленный пистолет, я осторожно
распахнул дверь и поставил кейс на пороге. В вестибюле никого не было.
* * *
На свете мало существует вещей, способных оторвать юриста
крупной фирмы от оформления почасовых счетов за свои услуги – от наслаждения,
которое мы называем подбивкой. К таким вещам относится сон, хотя большинство
моих собратьев по профессии спят мало. А вот еда очень стимулирует процесс
подбивки, особенно когда обедаешь с клиентом и платит он.
Минуты тянулись как резина; я поймал себя на мысли, что не
представляю, каким образом четыре сотни находящихся в офисе юристов умудряются
подбивать счета в то время, когда их коллеги взяты в заложники человеком,
буквально нашпигованным взрывчаткой. Впрочем, сидят они в здании, жди! Небось в
машинах с включенными двигателями по телефонам раскручивают клиентов. Нет,
фирма своего не упустит.
Кое-кого из наших крючкотворов абсолютно не интересует, чем
все это закончится. Главное, чтобы побыстрее.
Мистер вроде задремал. Голова свесилась на грудь, дыхание
отяжелело. Рафтер скорчил гримасу и кивнул мне, подзывая. Проблема заключалась
в том, что правой рукой Мистер по-прежнему сжимал оружие, а левой поистине
мертвой хваткой держал тонкий красный проводок.
Рафтер, видите ли, ждал от меня героизма. Но, даже считаясь
наиболее суровым и опытным специалистом по судебным тяжбам, совладельцем фирмы
он пока не стал. Да и работали мы с ним в разных отделах. Наконец, здесь не
армия. С какой радости мне ему подчиняться?
– Сколько ты заработал в прошлом году? – внезапно прозвучал
четкий и совершенно бодрый голос Мистера.
Вопрос застал меня врасплох.
– Я… м-м… дайте сообразить…
– Не врать.
– Сто двадцать тысяч.
Ответ пришелся ему не по душе.
– А сколько из них ты отдал?
– Отдал?
– Да. На благотворительность.
– Ну, я не помню. Деньгами распоряжается жена.
По шеренге заложников пробежало волнение.
Разочарованный Мистер продолжил поиски истины:
– Кто заполняет твои декларации?
– Вы имеете в виду для налогового управления?
– Вот-вот.
– Этим занимается отдел налогов на втором этаже.
– Здесь?
– Да.
– В таком случае пусть принесут документы на каждого из вас.
Я взглянул на коллег. Выражение лиц некоторых
свидетельствовало о том, что эти люди предпочтут скорее получить пулю в лоб,
чем представить декларации о доходах.
Похоже, я колебался слишком долго. Мистер заорал:
– Немедленно! – Восклицательный знак он поставил, дернув
пистолетом.
Рудольф, которому я передал требование террориста, тоже
замялся, и мне, в свою очередь, пришлось накричать на него.
– Перешли их по факсу, – подсказал я. – Только за прошлый
год.
В течение пятнадцати минут мы со страхом смотрели на
стоявший в углу факс: если бухгалтеры не поторопятся, терпение у Мистера
окончательно иссякнет.
Глава 2
Чувствуя себя надсмотрщиком за рабами, я сидел на отведенном
мне Мистером стуле рядом с факсом и складывал в стопку вылезающие из аппарата
листы. Мои связанные приятели, проведшие более двух часов на ногах, почти
закостенели. От усталости многие начали покачиваться, и вообще вид у них был
самый жалкий.
Однако их ждали более жестокие мучения.
– Ты будешь первым, – бросил мне Мистер. – Как тебя зовут?
