– Секция Г-134. Но он выехал.
– Знаю. Мы из одной фирмы. В пятницу его перевели в другое
отделение. Я подыскиваю новое жилье, вот и пришел посмотреть, может, меня
устроит его квартира.
Не дав мне закончить, парень отрицательно замотал головой.
– Только по субботам, приятель. У нас более девятисот
квартир и целый список желающих.
– В субботу меня не будет в городе.
– Тогда извините. – Откусив огромный кусок сандвича, он
вновь повернулся к экрану компьютера.
– Сколько там спален? – Я вытащил бумажник.
– Две.
* * *
У Гектора четверо детей. Новые апартаменты наверняка просторнее
прежних.
– А как насчет платы?
– Семьсот пятьдесят в месяц.
Стодолларовую бумажку парень заметил сразу.
– Вот что, дружище. Дай мне ключ, я взгляну на квартиру и
через десять минут буду здесь. Никто ни о чем не узнает.
– Я же сказал, у нас целый список. – Недоеденный сандвич лег
на картонную тарелку.
– В компьютере? – Я кивнул на экран.
– Да. – Парень вытер губы.
– Значит, его можно подкорректировать.
Парень отпер шкафчик, протянул мне кольцо с ключами и
проворно вырвал сложенную купюру.
– Десять минут.
Квартира находилась рядом, на первом этаже трехэтажного
корпуса. В нос ударил резкий запах свежей краски.
Разгар ремонта: посреди гостиной стремянка, кисти на длинных
ручках и ведра с побелкой. На ступеньках стремянки аккуратно сложена рабочая
одежда. Полки и ящики шкафов зияют пустотой, в углах ни пыли, ни паутины,
удручающе чисто под кухонной раковиной. Даже в ванной и туалете ни пятнышка.
Квартира стерильна, как операционная.
От мысли обнаружить хоть какие-то следы пребывания семейства
Палмы отказался бы и самый искушенный эксперт.
Вернувшись в контору управляющего, я бросил ключи на стол.
– Ну как?
– Тесновата. Но в любом случае благодарю за содействие.
– Хотите денежки назад?
– Ты учишься?
* * *
– Ага.
– Оставь себе.
– Спасибо.
На выходе я обернулся:
– Новый адрес Палма не оставил?
– Вы же вместе работаете.
– Ах верно.
Глава 22
В среду с утра был легкий морозец. Я подошел к конторе около
восьми. На ступеньках сидела женщина. Мне показалось, что она провела здесь
ночь, укрываясь от ветра, и закоченела. Однако при виде меня незнакомка резво
вскочила.
– Доброго утречка.
– И вам того же. – Я улыбнулся и завозился с замком.
– Вы юрист?
– Да, мэм.
– Для таких, как я?
Мне стало ясно: дома у женщины нет. Это было все, о чем мы
спрашивали у человека, обратившегося к нам впервые.
– Да, мэм. Прошу вас. – Я распахнул дверь.
Внутри оказалось холоднее, чем на улице. Я покрутил
регулятор температуры на батарее. Похоже, она висела под окном ради
собственного удовольствия. Я отправился варить кофе. Предложенный черствый
пончик дама съела в мгновение ока.
Мы расположились в большой комнате, по соседству со столом
Софии. Два высоких картонных стаканчика согревали нам руки. Женщина склонилась
над кофе, будто пыталась каждой клеткой вобрать последнее в своей жизни тепло.
– Как вас зовут? – спросил я ее. Зная имя, куда проще
общаться.
– Руби.
– Я Майкл. Где вы живете, Руби?
– Да где придется.
Ее одежда состояла из лыжного костюма серого цвета, толстых
коричневых носков и грязно-белых кроссовок неизвестного производства. Худа, как
щепка, глаза заметно косят. Возраст – лет тридцать – сорок.
– Руби, – улыбнулся я, – мне нужно знать, где вас при случае
можно застать. В приюте?
– Жила одно время, но потом ушла. Меня там чуть не
изнасиловали. Нашла машину.
Никакой машины у конторы я не заметил.
– У вас есть машина?
– Ну да.
– Вы водите ее?
– Она не для езды. Я в ней сплю.
Я предложил Руби перейти в мой кабинет, где батарея, слава
Богу, подавала слабые признаки деятельности, и предусмотрительно закрыл дверь.
Вот-вот с грохотом, как стихийное бедствие, должен был появиться Мордехай.
Руби уселась на краешек складного стула и водрузила стаканчик
на стол.
– Чем я могу вам помочь, Руби? – Я вооружился блокнотом и
ручкой.
– Они забрали у меня сына, Терренса. Ему всего шестнадцать.
– Кто забрал?
– Город. Опекуны.
– Где он сейчас?
– У них.
Резкий голос, быстрые ответы. Я понял, нервы у Руби
напряжены до предела.
– Успокойтесь. Расскажите о Терренсе поподробнее.
Не глядя мне в глаза, сложив ладони домиком над дымящимся
кофе, Руби поведала свою незамысловатую историю.
Несколько лет назад, Терренсу было около десяти, они жили в
скромной квартирке. За торговлю наркотиками Руби на четыре месяца угодила в
тюрьму, сын отправился к тетке.
Выйдя на свободу, Руби забрала Терренса. Снимать квартиру
было не на что. Пришлось ночевать в машинах, брошенных зданиях или, когда
тепло, под мостами; зимой мать с сыном иногда устраивались в приюте. Терренсу
чудом удавалось посещать школу. Руби просила деньги у прохожих, торговала собой
(на ее языке это называлось “пошалить”), украдкой сбывала знакомым
пакетик-другой крэка. Она не чуралась никакого заработка, лишь бы сын не
голодал, был более или менее прилично одет и не бросал учебу.
Не выходило у Руби одно – победить привычку к зелью.
