– Мне нравятся эти ребята, – сказала принцесса. – Мои единомышленники, ни дать ни взять.
– Так что только бартерный обмен, – подытожил Герайнт Грандиозный. – Но никаких коз. Нам нужны стиральные машины, кухонные комбайны, тостеры и прочие потребительские товары. Вот приятный юноша на броневике дал нам свой «айпод».
Понятно теперь, как удалось проехать Кертису. В общем, пришлось нам сознаваться, что мы с пустыми руками и вряд ли сможем придумать что-то прямо на ходу.
– Ну что ж, – ответил Герайнт, – тогда уезжайте восвояси, а мы за то, что сохраним ваши жизни, возьмем себе в награду вот этого сувенирного дракона.
С этими словами вождь указал на Колина, который сидел на заднем сиденье джипа, не менее резиновый, чем раньше.
– Сувенирный дракон… не продается, – сказала я.
Вождь неповоротливо скатился с базонджи и обнажил свой клинок.
– Тогда вы все умрете мучительной смертью, – сказал он. – Кроме Эдди, она будет нам стирать и убирать до конца своих дней.
Эдди достала нож и сверкнула глазами:
– Я буду стоять за своих друзей насмерть.
Слова были красивые, и Эдди была сильной воительницей, но дюжина вооруженных до зубов Горных Силуров против двенадцатилетней девочки… Я бы не стала делать ставки на такой поединок.
– Погодите! – вскричала принцесса. – Я могу вам помочь.
– Ты умеешь обращаться с утюгом? – спросил вождь. – Тогда это действительно многое меняет.
– Нет, но я помогу вам превратить тянущий вас на финансовое дно излишек коз в ценный товар.
Герайнт посмотрел на принцессу и сузил глаза.
– Идея заманчивая, – сказал он. – У нас тысячи этих тварей. Но как?
Принцесса набрала в грудь воздуха.
– Для начала нам нужно оформить Козлиную Торговую Корпорацию и посредством ее объединить все остальные козоориентированные племена, чтобы контролировать количество коз, попадающих на рынок. И вместо того чтобы позволять покупателям диктовать цены, основыванные на предложении, козоориентированные племена смогут ограничить поставки товара и сообща установить фиксированную минимальную цену, чтобы все поставщики получили равные возможности. Это можно совместить с рекламной кампанией, которая должна повысить интерес публики к козам, и еще можно разработать программу разведения и выпускать ограниченным тиражом дорогих коллекционных коз. Полагаю, стоимость коз можно увеличить в десять раз за каких-то шесть месяцев, если все остальные козоориентированные племена согласятся к нам присоединиться.
– Что она несет? – прошептала Эдди.
– Ни малейшего понятия, – прошептала я в ответ.
Герайнт Грандиозный долго стоял, уставившись на принцессу, а потом убрал клинок в ножны.
– Да будет так, – сказал он. – Дашь свои инструкции Хью Счетоводу.
Герайнт забирался на своего базонджи, в то время как один из воинов, самый опрятный, слез со своего. Вождь племени окрестил нас «гостями Силуров», он и его воины уехали, и с нами остался лишь Хью Счетовод, которому принцесса взялась разъяснять детали своих мудреных маркетинговых стратегий.
Лишь час спустя мы смогли продолжить наш путь.
Cavi homini
– Странно все это, – нарушила принцесса тишину, затянувшуюся на пару миль дороги. Нашей компании было все еще тесно в джипе, но зато мы набрали немного скорости, когда отцепили прицеп и освободили коз.
– Что странно? – спросила я. – От вариантов глаза разбегаются.
– Коз слишком много. Бухгалтер Хью сказал, что «Скайбус Аэронавтик» выдали им две тысячи коз в качестве оплаты за месячную аренду Кадер Идрис для разработки месторождений.
– Месторождений чего?
Принцесса пожала плечами.
– Он не сказал. Короче, контракт был составлен так, что Силуры не могли найти козам практичного применения. Но отныне все изменится. Думаю, Козья Маркетинговая Комиссия станет золотой жилой для Горных Силуров. Глядишь, они еще и окультурятся.
– Ты как раз говорила, что мира можно достигнуть только с помощью экономики, – согласилась я.
– А ведь правда, говорила!
Полчаса спустя мы достигли самой дальней границы леса, и Эдди припарковалась в тени раскидистого лаймового дерева. Мы выползли из машины и начали обмозговывать наши дальнейшие действия.
– До подножия горы еще где-то миля по открытой местности, – сказала Эдди, поглядывая вокруг в бинокль. – Нам нужно быть бдительнее. Слишком много людей бесследно пропали, путешествуя этой дорогой.
Подняв голову, я разглядывала отвесный серый массив Кадер Идрис. Вершина горы была укутана облаками, и я впервые заметила отметины с одной стороны каменного уступа – прямо в склоне когда-то была вырезана лестница. Наша тропа вела прямиком к горе и там уходила в сторону, к едва заметным вдали зданиям, возведенным под вертикальным южным склоном горы. Здания казались совсем новыми. Я толкнула Перкинса и показала в ту сторону. Он наколдовал телескоп и поглядел вдаль.
– Несколько больших построек, – доложил он. – Периметр окружен проволочной сеткой, его сторожат много людей. Похоже на промзону. Вот только что подъехала «Скайбусовская» фура. Ворота открылись и пропустили ее.
– Промзона? – переспросила я. – Здесь?
– Судя по всему. С внушительным штатом, между прочим, хотя деталей не видно, слишком далеко.
– То есть кто-то все-таки не попал в стопроцентную статистику, – подумала я вслух.
– Хью Счетовод назвал их «кави хомини», – сказала принцесса.
Эдди рассмеялась, но я не поняла, что ее так рассмешило.
– Это все мифы, такие же, как и Клабдище Левиафанов, и Небесная Пиратка Вольфф, и Око Золтара, – объяснила она. – Кави хомини – бабаи, страшилки про таинственных людей без совести и материальной оболочки. Они берут что хотят, и ничто не может их убить. Говорят, что они выглядят как ходячие одежды, под которыми ничего нет. С латинского это переводится…
– Пустые, – произнесла я с содроганием.
– Да, – Эдди нахмурилась. – В вашем Королевстве гуляют такие же сказки?
– Нет, у нас гуляют такие же настоящие. У вас они тоже настоящие. Только мы зовем их дронами. Ими пользуется…
Я осеклась. Несколько фрагментов необъятной, простирающейся далеко за пределы моего поля зрения мозаики скакали прямо у меня перед глазами и просились, чтобы я поставила их на место. Дронов использовал Могучий Шандар. Могучий Шандар владел крупной долей «Скайбус Аэронавтик», и здесь, в низине под Кадер Идрис, Пустые производили что-то для «Скайбуса» и экспортировали на грузовиках, которые попадались нам на пути.
– Эдди, а что конкретно было в кузове «Скайбуса»?
– Ничего, – ответила она. – Он был совершенно пуст.
