– Трон Идриса, – сказала Эдди. – Тут он сидел, размышлял о бытии и смотрел в небо.
– Когда-то это был полный круг. – Уилсон поглядел вокруг. – Половина уже успела осыпаться.
– Через несколько лет и от трона ничего не останется, – раздался знакомый голос, – так что радуйтесь, что хотя бы на это удалось посмотреть.
Из серого тумана вышел, улыбаясь до ушей, Кертис. Когда погиб Игнатиус, он не проявил ни капли сострадания. Относился к Ральфу как к домашнему животному после его деградации в австралопитека. Оставил нас на верную смерть в Пустой Четвертине. И вдобавок похитил принцессу и продал ее. И пытался убить нас камнепадом. Его стоило бы ненавидеть, но в сложившихся обстоятельствах я не испытывала к нему вообще никаких чувств. Я-то знала, что ему не суждено вернуться обратно к цивилизованному миру – дроны покромсают его прежде, чем он отойдет и на двадцать шагов. Какая ирония, что он так ничего и не знал о своем ближайшем будущем, но был единственным из нас, кто хотя бы отчасти заслуживал такого исхода.
– Я тут уже битых два часа, – сказал он. – Вершина небольшая, концы во все стороны видно невооруженным глазом. Я везде проверил. Но здесь ничего нет, кроме сырых камней, древней истории и разочарования. Есть несколько человеческих костей, но ни следа левиафана, ни единого зуба. Ты гналась за ветром в поле, Дженни. Все-таки Эдди была права: это одни мифы, слухи и сказочки. Я почти готов презирать тебя за то, что я из-за тебя столько времени потратил впустую. Но чем черт не шутит, зато я поднялся на Кадер Идрис и увидел трон великана.
– Да, – согласилась я. – Хоть что-то.
– Приветик, Лора, – сказал Кертис, когда принцесса вышла из-за трона. – Давай без обид, лады?
– О чем ты? – ответила принцесса. – Меня раньше никогда не похищали, не били по голове и не продавали. Было очень… познавательно.
– Что ж. – Кертис посмотрел на часы. – Вы как-то слишком спокойно на все реагируете. Я ожидал, что вы взбеситесь. Ну, видимо, таковы будни Кембрийской Империи. Большое приключение, да? Можем пересечься и выпить где-нибудь, когда все будет позади. Может, мы даже посмеемся над этим.
– Может, мы и посмеемся, – сказала я, – но по отдельности. Без тебя. Прощай, Кертис.
Он смутился. Возможно, его насторожило наше спокойствие после того, как он бросил нас на произвол судьбы в Пустой Четвертине.
– Ну, ладно тогда, – сказал он, и его голос дрогнул чуть заметной нервозностью. – Пойду я. Хочу успеть в Ллангериг до заката. Бывайте.
– И еще кое-что, – сказала я. – Я забрала ключи от броневика, так что поедешь на джипе.
– И если тронешь наши вещи, – добавила Эдди, – или учудишь что-нибудь с броневиком, или что угодно, я жизнь положу на то, чтобы тебя найти и отомстить.
Он посмотрел на каждого из нас по очереди. Думаю, он уловил мысль.
– Джип так джип, – согласился Кертис.
Он нерешительно развернулся, задумался, бросил на нас последний взгляд и ушел, пропав из виду в клубящемся тумане. Мы прислушивались к его удаляющимся шагам. Вот мы услышали ржавый скрип, когда он перелез через разрушенные ворота. Несколько шагов по лестнице, когда он начал спуск, и потом мы не слышали ничего.
Принцесса спросила:
– Ну что там с этим вашим Оком Золтара? Я не вижу тут никакого Кладбища Левиафанов.
– И пиратского логова, – добавил Уилсон.
– Я тоже, – сказала я, – но ответ точно где-то здесь. Я чувствую.
Мы разделились, чтобы обыскать вершину и проверить, не пропустил ли чего-нибудь Кертис. Все разбрелись, а я осталась одна у трона Идриса и задумалась. Все никак не клеилось. Могучий Шандар не зря так старался, защищая эти земли сотнями дронов, здесь точно была какая-то тайна, которую имело смысл скрывать. Да еще и с такими усилиями – это должна быть невероятно крутая тайна. Нам оставалось просто ее найти.
Секрет Перкинса
Первым вернулся Перкинс. Он ничего не нашел, кроме укрытия, выдолбленного в скале, скорее всего для того, чтобы застрявшие здесь путники хоть где-то могли спрятаться в плохую погоду – а похоже, погода здесь бывала очень ненастной.
– Кости, хрящи, несколько удостоверений личности, – ответил он на мой вопрос, нашлось ли что-нибудь внутри. – Изодранный в лохмотья чемодан, заржавевшее радио и несколько бутылок с водой. Еще я заметил, что все предметы понемногу скатываются к краю утеса. Пара крепких бурь – и все здесь смоет. Как будто гора наводит на себе порядок.
– А магия? – спросила я. – Ты ее чувствуешь?
Здешняя магия по ощущениям была не похожа на вибрации современной магической энергии, напоминавшие гул в проводах. Это было низкочастотное, почти неразличимое рокотание древней магии.
– Чувствую, – ответил он, – но не могу точно определить где. Как будто она везде вокруг.
Вернулась Эдди, за ней Уилсон, несколько минут спустя подоспела и принцесса. Они тоже не нашли ничего, кроме камней, пуговиц, монеток и фрагментов костей.
– Мы закончили? – спросила принцесса. – У меня мурашки от этого места.
Я поочередно посмотрела в их лица. Я отвечала за их судьбу. Это моя экспедиция, это я настаивала на подъеме на гору, это мне нужно было увидеть, что скрывает Кадер Идрис.
– Мне очень жаль, – сказала я. – Здесь точно что-то есть, я знаю это. Какое-то объяснение всему этому: Могучему Шандару, фабрике под горой, дронам, всему. Даже тому, почему Кевин заслал нас именно сюда. Есть только одна проблема: я ничего не вижу. Квиззлер, наверное, наткнулся на Око Золтара где-то в другом месте, это тоже вполне вероятно. Лишь легенда связывает Око с Пираткой Вольфф, и полулегенда связывает Вольфф с Кладбищем Левиафанов. И раз все эти улики заводят нас в тупик, я сдаюсь. Давайте отдохнем и потом начнем спуск. Вы идите под облако, просохните. А я останусь здесь еще на пару минут.
– Я заварю чай, – сказал неизменно прагматичный Уилсон.
– Я помогу, – согласилась Эдди. – Мне тут не нравится. Ощущения какие-то странные. Принцесса, иди с нами, пригодишься. Мне кажется, Дженни и Перкинсу надо обсудить свои планы.
Они ушли, и мы с Перкинсом присели на обтесанную каменную глыбу. Несколько минут мы молчали.
– Эдди права, – сказал он наконец. – Нам нужно поговорить. Я ваш единственный шанс выбраться отсюда живыми. Я не смогу расколдовать целую армию дронов, но у меня должно получиться временно вывести их из строя и прикрыть вас, пока вы будете ехать через низину.
– Это исключено, – сказала я. – Мы уходим все вместе или не уходим вообще. Хватит разменивать свою жизнь на магию, Перкинс. Только обычное колдовство. Обещаешь?
– Если бы у тебя были мои силы, ты бы использовала их, не задумываясь. Ты бы отдала свою жизнь и глазом не моргнув.
– Это не обсуждается, Перкинс. Это касается нас с тобой. Обещаешь?
