– Их называют Пустыми, или дронами, – объясняла я. – Кави хомини по-латински. Порождение темных сил Могучего Шандара. Они не знают чувства вины, злого умысла, свободы воли. Пустота, которой поручено нас убивать. Вот почему никто не возвращается с Кадер Идрис.
Кертис не отвечал, так что я продолжала:
– Я рассказываю тебе это потому, что мы должны действовать сообща, если хотим выжить. Ты умеешь обращаться с мечом?
– Зря распинаешься.
Я бы не удивилась, получив такой ответ от Кертиса, но он все еще не проронил ни слова. Это сказала Эдди.
– Зря прошу Кертиса о помощи? – уточнила я.
– Зря вообще с ним говоришь.
Я вопросительно на нее посмотрела, но она только кивнула на Кертиса. Я присмотрелась. Вот теперь-то мне стало понятно, что он не просто застыл в задумчивости – он застыл как истукан. Даже тонкий шов вдоль его шеи был отчетливо виден.
– Хотаксы, – поняла я и поводила рукой перед остекленевшим, обездвиженным лицом Кертиса. Он был парализован, схвачен, выпотрошен, съеден и таксидермирован. Незавидная участь, но безболезненная смерть. Да и в виде чучела он хотя бы эстетически производил хорошее впечатление.
Эдди сказала:
– Хотаксов Пустые не считают угрозой. Ни их, ни тральфамозавров, ни барсуков-снорков, ни прочую живность. Оставь его. Сам виноват.
– Никто не заслуживает такого конца.
– Может, и так. Но мы изначально брали его с собой только для статистики, которую я прогнозировала. И ты согласилась на это.
– Я и не спорю. Кстати, как поживает наша статистика?
Эдди на пальцах сосчитала жертв.
– Нас было восемь, к данному моменту мы потеряли троих: Игнатиуса, Ральфа и Кертиса, примерно как я и рассчитывала. Если я не ошиблась, осталось потерять только одного.
– Математика – это, конечно, хорошо, – сказала я, – но мне кажется, цифра в пятьдесят процентов уже не может быть актуальна. Мы все будем биться не на жизнь, а на смерть.
– Это так, – ответила она невесело. – Просто не хочется терять надежду, вот я и цепляюсь за соломинки. У кого-то есть талисманы и божества, а у меня вот – статистика. – Эдди улыбнулась. – Имей в виду, – добавила она, протягивая мне руку, – с вами было очень круто. Большинство туристов только и делают, что ноют, какая еда невкусная, и погода плохая, и транспорт им не нравится, и гостиницы им не угодили, и так всю дорогу. И при этом знай себе кумекают, как бы им так извернуться, чтобы не заплатить. Ты совсем другая, поэтому просто знай: как бы ни сложились обстоятельства, я всегда с радостью буду твоей провожатой – куда угодно, в любое время дня и ночи. Можешь рассчитывать на хорошую скидку.
– Спасибо, – сказала я, прекрасно понимая, что получить от нее такой комплимент было большой редкостью, не говоря уже о скидке. – И это взаимно. Ты была выше всяких похвал. Если мы переживем финальный рывок, я оставлю о тебе фантастические отзывы.
Мы пожали руки еще разок и разошлись. Я присоединилась к принцессе с Уилсоном и Перкинсом, которые пытались зафиксировать резинового Колина на заднем сиденье броневика. Час был уже поздний, а назавтра обещался дождь, так что мы решили не откладывать переезд. Магия барахлит в дождь, и с одной стороны это значит, что упадет эффективность дронов, но с другой – магия Перкинса тоже пострадает. Как только дракон был крепко пристегнут, я спросила Перкинса, был ли у него план.
– Ничего конкретного.
– Как-то меня это не обнадеживает, – сказала я. – Мы тут как бы на тебя рассчитываем.
– Да нет же, я имею в виду, пока ничего конкретного. Пока у меня не будет примерного представления о чарах, на которых работают Пустые, я не смогу придумать действенного контрудара. Понятно же, что я не могу одолеть сотню дронов, но, может, есть какой-то способ обесточить их ненадолго, чтобы вы успели уйти.
Я посмотрела вокруг. Я буду за рулем, принцесса никогда не держала в руках оружия, Перкинс будет сосредоточен на поиске подходящего заклинания. Отбиваться от Пустых врукопашную выпадает Эдди и Уилсону. Может, избавиться от каждого из них по отдельности с помощью меча было бы и нетрудно (они все-таки были пустыми, и без своей одежды не могли драться), но нельзя было сбрасывать со счетов их численный перевес. А мы, к сожалению, даже не знали их точного количества.
Я спросила:
– Имеет ли смысл разрезинивать Колина для подмоги? Я знаю, что огненное дыхание у него еще не работает в полную силу, но с близкого расстояния он вполне может нанести им урон.
– Я уже думал про это, – сказал Перкинс. – Но я читал бирку на костюмах Пустых, когда мы рассматривали их раньше, – они сшиты из огнеупорных синтетических материалов. Лучше я сохраню оставшиеся во мне силы для удара по дронам.
– Что бы это ни было.
– Да, – согласился Перкинс, – что бы это ни было.
– Мечи немного ржавые, – сообщила Эдди, показывая мне одно из орудий, которые мы подобрали у реки, – но лезвия я кое-как наточила.
– А мне что делать? – спросила принцесса.
– Сидеть и не высовываться.
Принцесса насупилась.
– Еще чего не хватало! Если нам суждено умереть, то я умру, сражаясь, хотя я и абсолютный ноль с оружием.
– Твое право. – Я вручила ей кортик.
Она пару раз взмахнула им в воздухе.
– Острым концом тыкать в плохих ребят, верно?
– Верно.
Мы собрались в круг, и я сказала:
– Слушайте сюда. План такой. Пустые не знают ни устали, ни пощады, но у нас есть одно преимущество: они не могут обогнать броневик. Так что рванем мимо них как угорелые. Эдди, принцесса и Уилсон – занимаете оборонительные позиции. Перкинс накроет их своим заклинанием, когда найдет их слабое место.
– И когда конкретно ты его найдешь? – спросила Эдди.
– Точно не знаю, – ответил Перкинс, – но чем ближе мы к ним, тем лучше я буду чувствовать структуру их чар.
– Прелестно, – сказал Уилсон. – То есть нужно подпустить их поближе?
– Если получится.
– Вопросы есть? – Вопросов не было. – О’кей. Тогда ни пуха ни пера, – сказала я.
Мы молча пожали друг другу руки. Глядя на их лица, я понимала, что никто не верит в наши шансы. Но все до единого были настроены самым решительным образом. Как же мне повезло с компанией.
Эдди пристроилась на капоте броневика, Уилсон – на хвосте слева, принцесса – справа. Резиновый Колин, обернутый пледом, лежал ничком. Я дополнила записку на лапе дракона, описав ему наш предстоящий план. Если все кончится плачевно, то когда Колин очнется, он обнаружит себя в брошенном броневике вдали от цивилизации. Мне было важно, чтобы он сообщил Мубину и всем остальным о нашей судьбе.
