Компанию троллям составляли фигуры помельче. Их было мало, и они выглядели как рядовые бизнесмены в темных костюмах и солнцезащитных очках. Они вбили в землю два флага, обозначая свои владения – и своего работодателя. С флагом троллей все было понятно, но второй штандарт поверг меня в шок. На нем красовался горящий отпечаток ноги – Могучий Шандар.
– Мне отсюда не видно, – сказала Эдди, – но готова поспорить: в этих костюмах – пусто.
– Пустые, – протянула принцесса. – Видимо, передают поручения троллям от своего хозяина.
– Могучий Шандар – не только эгоцентрик, но еще и изменник, – сказала Бу. – Несмотря на все его подвиги, никогда ему не доверяла. Ни на йоту.
– А ведь Кевин Зипп и тут был прав. Следующая Война Троллей случилась в самый неожиданный момент. Она была кровопролитной, скоропалительной, и агрессоры вышли победителями. Только этими агрессорами оказались не мы, а тролли.
– Теперь понятно, почему Тайгер и Мубин так настаивали, чтобы мы нашли Око Золтара, – сказала принцесса. – Чтобы его победить, нам самим понадобится нехилое магическое подспорье.
– И почему Мубин велел тебе защищать принцессу любой ценой, – добавила Эдди. – Разгромленной нации нужен вождь.
– Думаю, они бы храбро сражались, – сказала принцесса. – Мои родители, армия, ребята из «Казама».
– Они бы сражались до последнего вздоха. Даже самые отъявленные чудики.
– Может, они еще живы, – сказала принцесса. – О них ведь ничего не известно.
– Надеюсь, – ответила я, – только…
– Дженни?
Я вздрогнула. Голос Тайгера. Тихий-тихий голосок, но я ни с чем его не спутаю.
– Я слышу Тайгера, – сказала я. – Наверное, это его последний крик из астрала перед тем, как перейти на другую сторону, не знаю.
– Вряд ли, – сказала Эдди, – потому что я его тоже слышу.
Ракушка!
– Тайгер? – выпалила я, выхватывая из сумки большую раковину. – Где ты?
– Слава богу, – облегченно вздохнул он. – Шандар наконец прекратил блокаду раковинных линий – вероятно, решил, что мы все мертвы. Я в подвале Башен Замбини, Кваркозверь со мной, Мейбл, Таинственный Икс и Монти Вангард.
– Кварк, – услышала я на заднем плане.
– Хорошо. Если вы в безопасности, там и оставайтесь. Я буду скоро, как только смогу.
– Не то чтобы у нас был выбор, – сказал Тайгер. – Нас завалило. Кажется, здание обрушилось.
Тайгер рассказал все, что ему было известно. Шандар вернулся в Королевство Снодда и привел с собой троллей. Возврат аванса по драконам его явно не волновал, потому что не останется тех, кто мог бы этого возврата потребовать. Можно подумать, Шандар только и делал все эти годы, что выжидал своего часа, веками просиживая в каменной форме, пока не настал момент сделать ход и нанести сокрушительный удар. Предыдущие четыре Войны Троллей оказались вовсе не войнами, а разминкой для троллей, подготовкой к главному вторжению.
– Шандар взял «Казам» на прицел еще до войны, – продолжал Тайгер. – Кевина Зиппа похитили, так что мы ничего не могли предвидеть. И на утро вторжения по «Казаму» ударили первым делом. Шпат бросил работу у принцессы, чтобы нас выручить, но успевал выносить людей только по одному. Первым вытащили Мубина. Не знаю, спасся ли еще кто-нибудь.
– Ты не в курсе, зачем Шандар посылал меня за Оком Золтара?
– Леди Моугон считает – чтобы убрать тебя с дороги. Так-то ты уже однажды взяла над ним верх, и вполне возможно, что он тебя реально боится.
– Я сделаю все, чтобы он боялся не зря. Как вы сами держитесь?
Тайгер рассказал, что еды и питья у них предостаточно – они засели в подвальной кухне. Ребята считали, что до поры до времени будут там в безопасности. Они слышали, как где-то наверху тролли рылись в обломках, но потом ушли. Я велела им сидеть, не высовываться и не говорить больше по ракушке, на случай если Шандар решит нас прослушивать. Я пообещала вытащить их при первой возможности.
– Хоть с Мубином все в порядке, – сказала Некогда Великолепная Бу. – Каждая лишняя пара рук важна, если мы надеемся отвоевать Королевства.
– Не хотелось бы портить всем настроение в такой момент, – сказала я, – но каким макаром мы будем отвоевывать Королевства? Мы, покоренный народ без войска, без вооружения и даже пока что без стратегии?
– У нас есть надежда, – сказала Эдди, – и праведное негодование, и стремление к торжеству справедливости. Мы отвоюем Королевства, чего бы нам это ни стоило.
– Поддерживаю, – согласилась Бу. – Темная магия никогда не побеждает. Мы соберем всех колдунов, до кого дотянемся, выстроим войско с нуля, если придется. С моими ограниченными возможностями, под твоим командованием, под эгидой принцессы и с уникальными навыками выживания Эдди. Мубин объявится. А еще у нас есть пугающая перспектива обуздать дикую силищу Ока Золтара.
Мы помолчали. Может, не так все было и безнадежно, как казалось на первый взгляд…
– Ешкин кот, – раздался голос за нами. – У меня такое чувство, будто я дрых с покрышкой во рту.
Колин. Он вернулся в свое естественное обличье, но оставался пристегнут к крыше «Фольксвагена». В любой другой день такая картина непременно привлекла бы к себе внимание, но в окружавшей сумятице никому не было до нас дела.
– Ах да, – сказала Некогда Великолепная Бу. – Еще у нас есть два дракона.
