– Не будешь выбирать заранее, как обычно? – Тэд обвел заинтересованным взглядом заплаканные лица женщин. – Тут есть достойные экземпляры…
– Зачем? – с показной беспечностью отмахнулась я. – Именно непредсказуемость делает жизнь интересной. К тому же есть риск, что наши мишени разбегутся в разные стороны и мы не сможем поохотиться вместе.
Последний довод был весьма резонным, и Тэд заявил, что сегодня тоже отдается на волю случая. Мы с Гриммом одновременно отвернулись, пряча снисходительные улыбки.
– Внимание… вперед!
После окрика лес наполнился топотом ног и треском сучьев. Между стволами мелькали удаляющиеся спины, кто-то падал на бегу. Чтобы не видеть, как люди мечутся в зарослях, я уткнулась лбом в плечо Тэда, сделав вид, что меня рассмешил его анекдот. Священник привычно фиксировал на планшете выбор охотников и по рации передавал в трейлер. Завыла сирена.
Театральным жестом пропустив меня вперед, Гримм двинулся следом. Священник держался чуть левее и двигался параллельно. Мурлыча себе под нос популярную итальянскую мелодию, я шла, медленно огибая деревья и с хрустом наступая на упавшие ветки. Чем громче я буду передвигаться, тем больше шансов упустить мишень. Тэд тяжело шагал рядом и пытался подпевать, но через полчаса выдохся.
– Сатир вызывает Англичанина, – одновременно прохрипели две рации. – Русская в вашем квадрате, возле волчьей ямы. Торопитесь, или она убьется сама.
Хорошее настроение как рукой сняло. Наобум свернув у ельника, я напролом пошла через кустарник, пока не грянул выстрел. От предсмертного крика меня передернуло. Я снова изменила направление и ускорила шаг, как вдруг в зарослях слева от нас хрустнула ветка, а за ней еще одна. Тэд сорвал с плеча винтовку, прицеливаясь наугад. Пока я стояла на изготовке, вглядываясь в окуляр и прислушиваясь, за спиной снова раздалось шипении рации.
– Гримм вызывает Сатира. Мы в квадрате два-два. Вижу цель – уходит в сторону ограды. Белый мужчина, темные брюки, желтые кроссовки, рубашки нет.
Перепрыгнув через ручей, я забралась к нему на невысокую насыпь. Так и есть – вдалеке мелькала чья-то голая спина. Тэд поднялся следом.
– Не трать время, мишень свободна, – Священник недовольно посмотрел на Гримма, но тот все равно запросил у Сатира подтверждение.
Нескольких секунд хватило, чтобы мужчина успел скрыться за деревьями. Тэд выругался с досадой. Я с облегчением опустила винтовку. От благодарного взгляда в сторону Гримма меня удержало лишь присутствие свидетелей, но радовалась я недолго – поблизости прогремел новый выстрел. Мы развернулись в его сторону. В паре сотен ярдов от нас из-за деревьев с визгом разбегались четыре женщины.
– Выбирайте любую, – Священник помнил занятые мишени и не стал запрашивать у Сатира разрешения.
Тэд выстрелил, уложив самую невысокую из них, еще две успели скрыться в зарослях.
– Да! – он победно вскинул руки. – Джо, твоя очередь.
Я долго прицеливалась, но выстрелить не успела – последняя женщина нырнула в густой кустарник.
– Che cazzo! – я раздраженно опустила винтовку. – Ну что за день сегодня?
Тэд принялся меня утешать, Священник неодобрительно скривился, а Гримм и вовсе отвернулся в другую сторону. Соглашаясь на охоту в паре, я надеялась отдать свой выстрел Тэду, привычно ссылаясь на невезение, но взгляд Священника меня насторожил. В нем, наконец, появился недобрый интерес, как еще недавно в глазах Гримма, – он анализировал.
– Идемте, пока они не ушли слишком далеко, – сбежав с насыпи, принялась настаивать я с неподдельным волнением в голосе.
Мужчины двинулись следом. Все-таки придется стрелять самой и, возможно, даже снова ранить. Глубоко дыша, я пыталась настроиться на неизбежное.
Случай проверить выдержку представился очень быстро, едва мы миновали ельник и свернули к ручью, вдалеке появилось белое пятно – чья-то футболка. Я подняла винтовку, упирая приклад в плечо, и рассмотрела цель. Стоявший на коленях мужчина устало прислонился лбом к стволу дерева. Я хорошо видела его сгорбившуюся спину и плечи, тяжело поднимавшиеся при каждом вдохе. Он – затравленный зверь, я – хищник. Вдох. Выдох. Вдох… Господи! Я не смогу… Смирившись с необходимостью добавить в список проблем подозрительность Священника, я привычно прикрыла левый глаз. Дышать сразу стало легче. Центральная точка сетки прицела остановилась над согнутой шеей мужчины, с запасом оставляя место, если он надумает поднять голову. Сегодня вечером мне снова не избежать ехидных шуточек. Мисс Мазила снова с вами. Задержав дыхание, я плавно нажала на спусковой крючок, приготовившись сокрушаться, но за какую-то долю секунды до выстрела моя мишень испуганно дернулась!
Пуля пробила затылок, и тело грузно завалилось на бок. На несколько секунд опешив, я смотрела вперед, не опуская винтовки, но, быстро сориентировавшись, показала в ближайшую камеру большой палец. Пританцовывая, я изображала восторг, чувствуя, как к глазам подступают слезы.
Тэд подхватил меня за талию и закружил:
– Поздравляю!
– Священник вызывает Сатира. Дил и Манчини закончили, возвращаемся.
– Полоса неудач закончена! – выдавив улыбку, я поспешила обратно в лагерь, то и дело вырываясь вперед, чтобы никто не увидел, как дрожат мои руки.
Я только что убила человека.
Остаток дня я провела в коттедже, ссылаясь на простуду и игнорируя обед, ужин и Тэда, который настаивал, что я обязана посетить хотя бы вечеринку.
– Mi dispiace, – закашлявшись, пробормотала я. – Извини, я плохо себя чувствую. Этот чертов климат меня доконал.
Тут я не лгала – воротило от одной мысли о веселье.
Постояв у двери, Тэд ушел, а я снова поплелась к дивану и, закутавшись в плед, долго сидела на полу, уставившись в одну точку. Бутылка с остатками виски стояла рядом, но у меня не было желания к ней притрагиваться. Глаза болели от слез. Я много раз видела чужую смерть – поэтому с легкостью согласилась оставить работу в «полях» и ушла в аналитику, – но никогда не убивала сама. На удивление это оказалось слишком просто. И так страшно…
Я потеряла счет времени, когда за спиной неожиданно скрипнул металл – прокручивалась дверная ручка.
– Или ты открываешь, пока я считаю до трех, или я к чертям ее выбью! – голос Гримма окончательно вырвал меня из состояния оцепенения.
Мысленно застонав, я откинула плед. Скандалы мне не нужны.
– Раз…
Я рывком поднялась с пола.
– Два…
В четыре шага преодолев расстояние до двери, я повернула ручку и, не дожидаясь, пока Гримм зайдет, направилась к раковине, чтобы умыться. Прийти в себя это не поможет, но хоть лицо немного освежит. Спиной ощущая чужое присутствие, я склонялась над раковиной вдвое дольше, чем требовалось. Но обернуться все равно пришлось:
– Что тебе нужно?
