Влетев в Сердце, открыл интерфейс с доступом к аукциону. Не зря строил рынок, требовалось срочно разжиться техническими заклинаниями и лучше в полном объёме. Судорожно пролистываю предложения, пока не натыкаюсь на подходящее: кто-то умный и рачительный сделал подборку и продавал их скопом, возможно, цена и окажется выше, чем если бы торговался за каждое по отдельности, но сейчас было не до того. Купив, рассчитался из тех 10 % доната, что пришли мне после оплаты услуг клиники.
Открываю карту и перемещаюсь к отряду, бегло пересчитываю юнитов и облегчённо вздыхаю: кто бы ни убил меня, особых проблем моему войску он не доставил, всех потерь – один бес.
– Арнис, что произошло?
Егерь завертел головой, пытаясь определить, где я.
– Милорд, это вы? – прозвучал его удивлённый и обеспокоенный голос.
Получив подтверждение, Арнис сообщил, что после моего убийства противник, скрывавшийся до этого в зарослях осота и камыша, отступил, а при преследовании сразил из арбалетов беса. Егери сумели пленить одного из нападавших, остальные буквально растворились в болоте. Опасаясь засады, взявший на себя командование егерь приказал прекратить преследование.
Мысленно одобрив решение егеря, отдал приказ спешным маршем возвращаться в замок. Затем поискал на карте отряд суккубы, который тоже двигался к замку. Позволил себе выматериться, увидев, что та умудрилась потерять трёх бесов, и тем самым в очередной раз напугав служанку, сунувшуюся в залу с новым комплектом одежды.
– Неси сюда.
Девушка осторожными шажками приблизилась ко мне, положила стопку одежды на кресло и стремительно выскочила из комнаты. «Какой вы страшный, милорд», – голосом Карабаса Барабаса, пробубнил внутренний голос. Расхохотавшись в голос, сбрасывая накопившееся напряжение, я напялил простые холщовые штаны и такую же рубаху. Да, надо что-то с этим решить, заказать пару комплектов на замену, а то хорош князь, щеголяющий в крестьянской одежде да ещё с чужого плеча.
Закончив с облачением, я отправился в заклинательный покой. Раз с войсками всё нормально, есть время разобраться с расшифрованными заклинаниями, а заодно посмотреть, что из алхимических ингредиентов мне досталось от чернокнижника, глядишь, ничего на рынке и докупать не придётся.
За прошедшее время заклинательный покой сильно изменился: стены выровнялись, и кроме дорожек сбегающей лавы появились обычные светильники. У одной из стен вырос чёрно-зелёный базальтовый столик, на котором лежал примитивный набор для алхимической работы, а также простой набор мастера-рунолога. Осмотрев оба, поставил себе отметку поискать на аукционе что-то более подходящее для работы с рунами. Сундуки с алхимическими ингредиентами оказались убраны в нишу в стене, задрапированную чёрной портьерой, так что в полутьме помещения не сразу и разглядишь, я бы так и прошёл мимо, если бы не увидел свой герб. Заглянув в сундуки, обнаружил почти всё, что потребовал алхимик, думаю, докупить остальное не составит больших проблем.
Разобравшись с алхимией, уселся в кресло за рабочим столом и распахнул интерфейс, чтобы проверить успехи в расшифровке заклинаний. Руны порадовали знаком Ир (контроль), к сожалению, это оказалась младшая руна, сама по себе абсолютно бесполезная. Заклинания порадовали больше: мне открылся «Ужас» и «Чужие глаза» из магии разума и практически бесполезный для меня «Водяной доспех». Ну не любят существа Инферно воду, не всем она причиняет вред, но некомфортно практически любому.
К счастью, всё необходимое для ритуалов, которые описывались в списке, подаренном бургомистром Баэльбэга, я помнил, так что можно было попробовать сделать ход конём и попытаться увеличить завтрашний наём гончих, не в моей ситуации пренебрегать возможным усилением.
Отряд Искры медленно втягивался в замок. Суккуба входила последней, контролируя перегруженные и вот-вот готовые развалиться телеги. И вдруг замерла, вытянувшись в струну, словно принюхиваясь или вслушиваясь в воздух, в мир вокруг себя. В замке явственно ощущался дух Инферно, ароматы первозданного хаоса смешивались с жаром адского пламени. Демоница резко сорвалась с места, рванув к источнику, не понимая, что происходит, и вновь замерла. Этот недоделанный демон стоял посреди гексаграммы, и ветер Инферно рвал его огненно-чёрные волосы, а вокруг бушевало угольно-багровое пламя, и чёрные лезвия обсидиана прорастали сквозь строящуюся Псарню преисподней, поднимая над ней арку портала. Та наконец застыла в шатком равновесии, превратившись в гагатовою дугу, перевитую жёлтыми, медленно остывающими потёками лавы, с оскаленной пёсьей головой, венчающей конструкцию. Потоки энергии свились в ураган, закрутившийся вокруг фигуры князя, и вдруг втянулись в оскаленную пасть обсидиановой гончей и уже из неё пролились вниз, заполняя арку и превращаясь на миг в проход в Инферно. И в следующую секунду исчезли.
* * *
Хотелось упасть на том месте, где стоял, и остаться лежать. На остатках воли добрался до Сердца замка и рухнул в кресло, ужасно хотелось спать. Мутным взглядом обвёл сменившийся интерьер, стены были завешаны конфискованными из замка чернокнижника портьерами, мягкое кресло, в которое я свалился, стояло у дальней от входа стены, а над спинкой красовалась голова дракона с оскаленной пастью и вставленными зубами. Подумалось, что надо поблагодарить суккубу, наверняка она постаралась, больше просто некому. Вновь распахнул интерфейс, вылез на аукцион, чтобы найти нормальный набор инструментов для работы с рунами, выбор сделал в пользу не самого дорогого, зато наиболее подходящего для работы такому неопытному мастеру, как я.
Неожиданно открылась дверь, в неё заглянула симпатичная мордашка одной из служанок, которую не портил даже ужас от общения со страшным демоном.
– Милорд, ваше вино, и там прибыла госпожа Искранитал и господин Арнис, они хотели бы видеть вас.
– Зови.
Сорвав пробку, я жадно припал к горлышку. Вино обжигающей рекой пронеслось по пищеводу, позволив чуть расслабиться. Не ожидал, что, казалось бы, простой ритуал так вымотает меня.
Арнис в дверях пропустил Искру и тут же ревниво догнал, поравнявшись.
– Слушаю.
Стоило, наверное, по окончании доклада отчитать Искру за потерю бесов, но, честно говоря, на это просто не было сил, да и, по правде, жалости я к ним не испытывал, а войны без потерь не бывает. Допрос приведённого Арнисом пленника тоже решил отложить, а поэтому отдал обоим приказ ужинать и отдыхать.
Сам же, забрав у егеря свой костюм и снаряжение, что выпали после смерти, вновь залез на аукцион и выставил на продажу часть имеющихся артефактов, глядишь, пополним стремительно пустеющую копилку.
А после отправился в заклинательный покой, перед сном необходимо завершить ещё одно дело. Зайдя в покой, достал из инвентаря имеющиеся у меня руны «Альгиз» и «Пламя», подбросил их вверх. Обе пластинки, сверк нув в лавовом свете, упали в поток поднимающейся маны. Руна «Пламя» тут же исчезла, проявившись в книге заклинаний, а вот вторая осталась плавать в потоке энергии. Примерно через двенадцать часов следовало ждать её расшифровки.
