Устроившись поудобнее за столиком, приготовился к работе. Все необходимые ингредиенты уже были доставлены, правда, затаскивать пришлось самому, не хотелось давать никому доступ внутрь помещения, а как только появятся свободные бойцы, ещё и пост организую. Достал из инвентаря серебряное кольцо, когда-то снятое с вампира, – основа для будущего артефакта более чем подходящая. При помощи специальной магической горелки и шлифовальных принадлежностей выровнял оплывшую поверхность печатки. Потом достал набор штихелей и тщательно вырезал на серебре нужную руну, периодически поглядывая в магическую книгу, чтобы не ошибиться в начертании. После этого подготовил ингредиенты: для данной руны ими оказались мера серы, две меры ртути и мера драгоценных камней. Тщательно растёртая сера тонкой струйкой посыпалась в вырезанную руну, тут же с шипением испаряясь и наполняя помещение смрадным ароматом. Следом, закрепляя, вылил из одной колбы ртуть, которая серебристой амальгамой застыла на всей поверхности перстня. За ней последовал порошок из драгоценных камней: цветная пыль, оседая на кольце, наливалась багровым цветом с редкими всполохами жёлтого и оранжевого. И потом вновь ртуть. Яркая вспышка – и у меня в руке остался немного изменившийся перстень. Серебро потемнело, покрывшись благородной чернотой, а сверху на печатке рубиновым светом горел язычок пламени, в который превратилась руна.
Посмотрев на свойства, улыбнулся, до последнего боялся, что не сработает, но у меня получилось: на ладони лежал перстень, дающий 10 % прироста к силе заклинаний огня. К моему удивлению, я уже успел забыть о своём первом достижении «Невольный создатель» – у кольца появилась ещё одна характеристика, к тому же нерасшифрованная. Впрочем, чёрт с ней, разберёмся, зато будет что завтра подарить Искре в обмен на «Кольцо предостережения».
А теперь спать.
Глава 20
«Опять разрежут воду вёсла ветрам и холоду назло»
Проснулся в отвратном настроении: оказывается, спать в кресле даже в игре неудобно, да к тому же вчерашний ритуал, а затем и нанесение руны на кольцо вытянули все силы. А сегодня предстояло его повторить, теперь уже над казармой разорителей, увеличив завтрашний прирост. И предстоящая работа не способствовала моему хорошему настроению.
Первом делом залез в интерфейс и нанял гончих, практически ополовинив имеющиеся на счете деньги, если не продадутся выставленные на аукцион артефакты, завтра я едва-едва наскребу на выдачу жалованья. А у меня ещё не прояснён вопрос с оплатой работы егерей, Табора, Крита, да и суккуба, думаю, своё спасение уже отработала. С такими невесёлыми мыслями вышел во двор, где, пугая людей, носились серо-красные тени гончих: стремительные хищные силуэты, мощные загривки, на которых дыбилась жёсткая шерсть, оскаленные пасти с мощными клыками, длинные голые хвосты, заканчивающиеся костяной иглой.
Одна из теней резвым прыжком подлетела ко мне, ткнувшись мордой в колени. Я потрепал горячий загривок, если бы не перчатки, наверняка рассадил бы руки в кровь, шерсть оказалась ещё жёстче, чем я предполагал, что-то вроде игл дикобраза.
Тут же рядом материализовалась Искра, из-под телег вылезали мои егери и Табор – с ними тоже что-то срочно требовалось решать: когда замок разовьётся так, что появится достаточно помещений для всех жителей, я не знал. Можно попробовать построить временное жильё, но пока не появятся стены, непонятно, где это жильё ставить, да и при постепенном росте замка и постоянных рейдах не слишком выгодное вложение денег.
Тряхнул головой, отгоняя лезущие в голову дополнительные проблемы, и занялся раздачей приказов. Дел хватало и без обустройства жилья, а вот денег и времени нет.
– Договор помнишь? – улыбнулся я, бросая суккубе колечко.
Демоница подхватила серебряный перстенёк, вгляделась в характеристики и, улыбнувшись в ответ, возвратила предыдущий.
Отдав Искре четырёх разорителей, столько же бесов, двух гончих и Лукана, отправил отряд за горный кряж в двухдневный рейд исследовать новые территории, напомнив о недопустимости потерь. Попутно набросил на одну из гончих заклятие «Чужие глаза» – пока я в замке, подкачаю магические характеристики.
Дакона с оставшимися бесами отправил на болота к алхимику отдать ингредиенты и забрать подготовленную ртуть, потом надо будет заглянуть к бургомистру и договориться о её доставке от болота. Арниса послал за пленными разбойниками, а сам занялся подготовкой к ритуалу. К тому моменту, как закончил возиться с площадкой, появились старший егерь и трое разорителей, конвоировавшие пленных.
Разбойники исподлобья бросали взгляды на расчерченный двор, тёмную глыбу алтаря в одном из углов фигуры, на конвоиров, словно примеривались, как бы сбежать. Со злой улыбкой я смотрел на их бесплодные попытки скрыть зарождающийся страх. Вот не люблю, когда меня убивают. А голос вновь обретал шипящие змеиные нотки:
– Ну что, господа, добровольцы будут?
Вся троица дружно отшатнулась, упёршись в мощные фигуры разорителей.
Я специально медленно потянул кинжал из ножен. Злости не было, было чёткое понимание, что так надо, иначе не заговорят, а постоянно умирать не хочется, даже во временной смерти нет ничего приятного.
– Не слышу ответа, господа душегубы. Арнис, давай вон того.
Егерь выталкивает одного из разбойников, хватаю его за шкирку и швыряю в ритуальную фигуру.
– Остальных обратно, пусть думают, чем могут быть полезны.
Удар ножа – и с первыми каплями крови волна энергии вновь ударила в меня, грозя то ли снести, то ли затянуть в адские пустоши. Кровь заполняла линии узора, энергия то опадала, то вновь захлёстывала, стоило огромных трудов удержать её и перенаправить на формирование арки портала. А в голове периодически звучали тревожные колокольчики сигналов интерфейса, вот только отвлечься на них не было ни времени, ни возможности. Потом, всё потом, сначала закончить ритуал. И вновь волна, бьющая в костяную маску, венчающую портал, стекающая в арку, открывая врата и тут же угасая.
С трудом переставляя затёкшие от долгого стояния в одной позе ноги, отхожу к стене казармы и бессильно сползаю по ней, устало прикрыв глаза. Сил хватает потребовать еды и вина да открыть интерфейс, чтобы проверить логи.
– Твою ж… – Увиденное моментально выметает из головы мысли об отдыхе.
Пара тревожных сигналов была об атаке на отряд Искры, но, бросив на карту взгляд, я обнаружил, что у суккубы всё в порядке, потери отсутствуют. А вот следующие сообщения были гораздо тревожнее: перехвачены и разграблены караваны с древесиной и с продовольствием. Отряд Дакона также подвергся нападению, в результате короткой схватки он потерял беса, но смог уйти в замок, даже сохранив взятую у алхимика ртуть.
Мысленно проклиная всех богов, я заставил себя подняться и направился к складу. С разбойниками требовалось поговорить, и поговорить обстоятельно. Но осуществить задуманное мне не дал крик одного из дозорных – Арнис приспособил к этому делу мальчишек из аманатов.
– Корабли-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!!!
