Взгляд успевает охватить обстановку комнаты: четыре мягких кресла, каждое в своём углу, так, чтобы можно было контролировать остальные, рядом с каждым небольшой столик, прямо напротив двери огромный камин, пол укрыт чудесным пушистым ковром, сейчас обезображенным чёрной проплешиной, из стены торчит дуга скорпиона.
Перед глазами всплывает сообщение об окончании боя, получении уровня и единицы устойчивости к откату. Смахиваю его.
Натыкаюсь взглядом на всех четырёх мастеров – они лежат, придавленные тушами гончих, чей низкий утробный рык сейчас наполняет комнату, а прямо перед ними – полуоткрытая дверь очередного тайного хода.
– Что, господа жулики, хулиганы и тунеядцы, по-хорошему, значит, не хотите?!
Сижу в кресле, чуть наклонившись вперёд и положив подбородок на сложенные кисти, смотрю на связанных мастеров воровской гильдии, каждое движение которых контролируют мои гончие, и думаю. А подумать было о чём. Всеми своими действиями, что в течение недели, что при сегодняшнем штурме, воровская гильдия просто напрашивалась на то, чтобы её уничтожили. В подвале меня чуть не убил подмастерье пути душегубов, а Арнис при зачистке мог получить болт от мастера разбоя, спасла гончая, повисшая на руке, держащей арбалет. Даже после захвата они активизировали ловушку, из-за которой я потерял артефактный щит, и попытались сбежать.
И всё же идти по самому простому пути, который нам завещал товарищ Сталин (нет человека – нет проблемы), не хотелось, да и сулил он немало бед в дальнейшем. Кое-что о воровской гильдии я успел прочитать в энциклопедии и понял, что это весьма полезная организация.
– Ну, так что будем делать с вами, дамы и господа? Как видите, убивать меня бесполезно. – Я выдал самую ехидную улыбку, на которую был способен, блеснув клыками и перстнем лорда.
Пока я распинался, мои подданные споро усаживали гильдейцев в кресла и прикручивали руки к подлокотникам.
К немалому моему удивлению, мастером пути обмана оказалась девушка с явной примесью эльфийской крови, и она сейчас попыталась заговорить.
Мысленный посыл – и грозный рык гончей заставил квартеронку вжаться обратно в кресло.
– Я уже разговаривал с тем, кто идёт по пути обмана, – выдохнул я. – Как вы можете заметить, это плохо кончилось для всех. Я потерял несколько караванов с ресурсами и даже умер, а вы находитесь не в очень завидном положении.
На некоторое время повисло молчание.
– Мы готовы выкупить свою жизнь, – раздался тихий голос мастера пути душегубов, между тем отчётливо слышимый всеми.
– А мне кажется, всё ваше имущество и так принадлежит мне.
– Не совсем. – Мастер сделал многозначительную паузу. – К тому же мы готовы поделиться информацией.
– Вы мне и так всё выложите, ваш человек может подтвердить, – расхохотался я, и в комнату вошёл Лукан, подталкивая пленённого после моего убийства разбойника. – Есть у меня для этого подходящий специалист.
– Если хотел бы, убил бы сразу, – влезла в разговор квартеронка, пересилив свой страх.
– Лёгкую смерть вы не заслужили.
– Ну, в этом случае разговор был бы совсем в другом месте.
– Ещё не поздно исправить сие досадное упущение. – Медленно подхожу к девушке, заглядываю в глаза, рука ложится на длинную гриву её волос, захватывает их в горсть и рвёт голову назад.
Появившийся в другой руке крис скользит по шелковистой коже лица, оставляя за собой алую полоску, набухающую кровью.
– Кажется, я запретил тебе говорить, – шепчу ей в ухо.
Крис исчезает в ножнах, а я задумчиво провожу по щеке вслед за стекающей каплей крови пиропом перстня, который начинает мерцать в ритме её сердца.
– Хочешь, я оставлю свою метку прямо у тебя на лице, думаю, для того, кто вечно меняется, это будет хорошим уроком, да и красивое личико испортит? – шепчу почти нежно.
Вижу, как она испуганно вздрагивает, и я впечатываю перстень в ключицу, туда, куда срывается капля крови, активирую метку еретика. Девушка выгибается дугой, и лишь верёвки не позволяют ей упасть с кресла. Кровь из прокушенной губы пятнает кружевную блузку, а широко раскрытые глаза удивлённо взирают на меня.
Возвращаюсь к креслу и вновь усаживаюсь в него.
– А вот теперь поговорим серьёзно.
Глава 24
«Эх, дороги, пыль да туман»
Вновь над головой огромная бледно-жёлтая луна, отблески костра, аромат похлёбки, романтика – романтика, которая начала надоедать. Нет, поначалу даже было весело побродить по лесу, ночёвка под звёздами, костёр и прочие прелести походной жизни, но любой турист знает, как неудержимо начинает тянуть в комфорт после недели похода. А у меня из удобств ни палатки, ни пенки, ни даже спальника, и магазина с туристическим оборудованием поблизости как-то не наблюдается.
С кряхтением откинулся на одиноко стоящее посреди огромного поля мощное раскидистое дерево, под которым моё войско устроило лагерь, и вывел логи прошедшего дня. Уровень я за сегодня успел поднять только один, взяв за него «Мастера иллюзий». После марш-броска, совершённого от воровской гильдии, неожиданно получил 2-й уровень «Логистики», видимо, наконец все мои пути-дорожки сложились в развитие навыка.
Трофеи и итоги разгрома воровского логова тоже оказались весьма неплохими: 5 мер камня, 4 – серы, ветвь мэллорна (редкий ингредиент артефакторики), 5 слитков проклятой стали и 2 – кровавого золота, тоже довольно специфические ингредиенты для кузнечной работы или артефакторики, эссенция жизни – что это такое, мне ещё предстояло разобраться, и пара тюков с эльфийскими тканями. На артефакты добыча оказалась гораздо беднее, мне достались: арбалет Ночной убийца: + 5 к меткости, двойной выстрел, + 10 урона огнём, и странный камешек, больше всего похожий на крупную гальку серо-зелёно-фиолетовой расцветки, испещрённый тонкими пересекающимися прожилками, зато определялся он как «Неопознанный магический накопитель ёмкостью 0/300». Осталось зарядить в замке, и я наконец почти настоящий маг. Арбалет подарил Лукану, оставив того в качестве своего эмиссара в гильдии, а заодно пройти обучение по пути душегубства. Ну и последним трофеем стал презренный металл – 3750 золотых.
Разобравшись с накопившейся информацией, с чувством потянулся, зевнул, и вдруг сзади эхом раздался ещё один зевок, а я чуть не упал на спину, внезапно потеряв опору, лишь чудом сохранив равновесие.
– Приходи завтра, спать мешаешь, – послышалось в шуме листьев.
Развернувшись, я ошарашенно уставился на проступившее в коре лицо, а система подсветила растительного гиганта: «Древо познания».
– Не отстанешь, да? – сонно спросило дерево. – Ну давай плати – и получишь свой уровень.
Соблазн был велик, догнать сегодняшний день до двух уровней, не потеряв темп. А с другой стороны, если я сейчас уже начинаю не успевать набрать два уровня за день, что будет дальше, поэтому решил не торопить события и отложить получение уровня до конца третьей недели, благо дерево не так уж и далеко от замка.
