За мастером боли и наслаждений разорители втолкнули всё семейство гномов.
– Ну, что скажешь? – обратился я к патриарху семейства.
– Я готов отработать долг за спасение, но потом ты нас отпустишь.
– Через три месяца валите ко всем чертям. – Я даже не стал скрывать усмешки. – А теперь слушай…
Семейству гномов было выделено 2450 золотых, 5 мер руды, 3 – камня и 5 – дерева. На эти деньги и материалы они должны были оборудовать в свободных помещениях, появившихся во дворе моего замка, кузницу со всем необходимым, портняжную и артефакторную мастерские. На инструменты для мастерских пришлось потратить часть донатовской заначки. К сожалению, гномы затребовали не менее суток на дооборудование помещений и лишь после соглашались приступить к работе. И тем не менее эльфийская ткань и доспехи, доставшиеся мне после победы над викингами, были отправлены бородачам с необходимыми указаниями, что из них делать после возведения мастерских.
Я было расслабленно откинулся на спинку трона, но не успел поднести к губам чашку со свежим кофе, принесённым Алом, как в комнату ворвалось мелкое зелёное ушастое существо в лимонно-жёлтом дублете и алых башмаках, потрясая свёрнутыми в рулоны бумагами.
– Как, как вы смеете отказывать в аудиенции представителю торговой гильдии! – заверещало оно с ходу.
Я от удивления даже поперхнулся, чуть не заляпав кофе вычищенный за ночь наряд. Причём удивился я не столько этому визиту и нелепому виду существа, сколько тому, что, судя по возникшей над его головой надписи, гоблин действительно являлся полномочным представителем торговой гильдии в моих землях.
– Я требую возмещения причинённых вами гильдии убытков! А иначе…
– Что-о-о-о-о-о-о-о?! – Мой рык на высокой ноте сорвался в шипение, и я начал подниматься, заставив карлика резво отпрыгнуть.
– Возмещения всех убытков и покрытия неустойки! – вновь заверещало это существо, размахивая бумагами.
– Бэрримор, какого дьявола творится в моём замке?! – Казалось, мой голос заполнил собой весь тронный зал.
Бес вновь возник словно из ниоткуда. Следом за ним в зал влетела Искра с Арнисом, а у Ала в руках неожиданно появилась пара квилонов
[9].
– К мастеру Фиан это недоразумение.
– Но вы не можете, я полномочный представитель гильдии торговцев!
– А у нас нет отношений с гильдией, – раздался над самым ухом гоблина ласковый шёпот Искры, а её коготок заскользил по тонкой шее гоблина, заставив того испуганно замереть.
– Но… но… – Кажется, гоблин опешил от такого пренебрежения организацией, которая была огромной силой в Землях.
Резко успокоившись, я вновь откинулся на спинку кресла и произнёс:
– Теперь поговорим серьёзно. – А в голове возникла мысль: «Кажется, я начинаю повторяться».
Глава 26
Минуй нас пуще всех печалей и божий гнев, и божия любовь
«Степь да степь кругом, путь далёк лежит», – стала крутиться в голове старая, давно позабытая песня, когда перед глазами открылся бескрайний зелёно-голубой простор, где разноцветье степи слилось с голубизной неба. Под копытами кошмара качались алые, как кровь, маки и разноцветные тюльпаны, а цветы шалфея наполняли воздух, звенящий от пения жаворонков, неописуемыми остропряными ароматами.
Наклонившись в седле, сорвал один из тюльпанов и протянул едущей рядом Искре. Суккуба лукаво улыбнулась и сунула носик в цветок, вдыхая аромат… Но уже через пять минут её коготок указал налево, в сторону поднимающихся тёмно-зелёных холмов. Отряд разделился: дальнейший путь я продолжил в обществе молчаливого Табора, а с Искрой отправился Арнис, которому перед походом пришлось поставить метку еретика, иначе адский жеребец не то что в седло не позволял сесть, а при его приближении норовил поддеть на свой рог или ударить копытом.
Кошмар мерно шагал, то и дело фыркая и кося глазом на размеренно шествующих разорителей и не спеша трусивших по сторонам гончих. Всех бесов вместе с Даконом я оставил в замке на случай непредвиденного нападения, вопрос с возведением стен и рва становился всё актуальнее. Но в данный момент я думал не о нём, а заново прокручивал в голове разговор с гоблином из торговой гильдии, пытаясь понять, всё ли я выжал, что возможно, и не прогадал ли.
Да и сам по себе разговор вышел весьма интересным. Оказывается, несмотря на то, что официального представительства торговой гильдии в землях демонов никогда не существовало, слишком ненадёжными партнёрами мы являемся, но прибыль – прежде всего, и на любой территории, где нет официального представительства, есть неофициальное. Чёрный рынок и контрабанда неистребимы даже в игровых мирах, а потому артефакты, редкие товары, оружие и материалы тонкой струйкой поступают на склады воровской гильдии, которая обеспечивает прикрытие и охрану всех сделок. Разорив воровскую гильдию, я невольно залез в карман гильдии торговой.
Додумать мне не дали: из травы, вереща и подвывая, неожиданно выскочили низкорослые сородичи представителя торговой гильдии, потрясая копьями и какими-то пародиями на мечи, и, перекрывая путь к отступлению, словно из-под земли возник десяток орков во главе с шаманом, который тут же начал бить в бубен.
Кошмар всхрапнул и поднялся на дыбы, а пространство вокруг него заполнилось липким удушливым страхом, заполняющим самые потаённые уголки души. Оружие посыпалось из рук гоблинов, а сами они бросились врассыпную. Отряд разорителей врезался в орков, а Табор, разогнав своего кошмара в галоп, нанизал шамана на рог адского жеребца. Гончие, очухавшиеся от какого-то заклятия, не дававшего им учуять врага, кинулись на гоблинов, разрывая на части их мелкие тельца. К тому моменту, как я пришёл в себя и поднялся из травы, в которую слетел, когда мой скакун поднялся на дыбы, всё уже было кончено.
Выдав мысленно длиннющую тираду, описывающую всё, что я думаю о решившем показать свой характер кошмаре, принял у Ала поводья и взлетел в седло, отдав приказ продолжить движение.
Через час, когда я в очередной раз начал проклинать медлительность разорителей, отряд вышел к горам, и впереди замаячила обнаруженная Искрой каменная шахта. Охрана шахты, пятеро земных элементалей, при нашем приближении прекратила хаотичное движение и собралась в подобие строя. Прикинув расклад, я не стал выдумывать ничего особого: клин разорителей начал разбег, а я скастовал на самого первого из демонов недавно полученную «Сталекожу», обеспечив ей запас прочности против мощных ударов воплощений стихии земли. Кошмары рванули в карьер, заходя противнику во фланг, за ними мчались гончие. Табор на земле начал чертить какую-то замысловатую фигуру, а я стоял и ждал отката заклятия, наблюдая за битвой. Разорители сошлись в схватке, секунду, а может, две казалось, что они и сами справятся, но их клин прогнулся и стал медленно пятиться назад. И тут же две крайние фигуры элементалей взметнуло в воздух и отбросило на несколько метров от таранного удара кошмаров, а на оставшуюся тройку накинулись гончие, вгрызаясь в жёсткую плоть. Миг – и свора псов разлетелась в разные стороны. Кошмары, описав дугу, начали новый таранный разбег, а гончие завертели карусель вокруг элементалей. Откат, и «Лезвие ветра» срезает одну из рук воплощения стихии земли. Удар в бубен – и элементалей оплетают тонкие струи лавы, поднявшиеся из земли, сковывая движения, а трофейные каролинги с секирами срубают куски отвердевшей земли с мощных торсов элементалей.
