Когда очнулся от размышлений, мастер Руырк уже скрылся, унося с собой одну из копий договора. Вторая исчезла в тайном хранилище Бэрримора, а я стал обладателем невиданных прибылей в будущем и больших проблем в настоящем. Теперь требовалось организовать разведку и патрулирование реки имеющимся у меня драккаром, и если команду, используя свои связи, должен был нанять мастер Руырк, то капитан оставался за мной. К тому же, если торговая гильдия узнает о наших с гоблином махинациях, мало нам не покажется, могу и чёрный рынок потерять, да и с обычным рынком проблемы начнутся. Я лишь надеялся, что прибыли перевесят риски, а мои корабли смогут пройти завесу уже сейчас, так как отвечать за торговые маршруты и прочее будет представитель торговой гильдии.
Выдохнув, встал с трона и отправился к гномам и тифлингу: требовалось проинспектировать, как там успехи с организацией мастерских, а заодно обсудить будущий доспех. Уже привычно за спиной, словно телохранители, пристроились Арнис и Крит, а рядом с ними в образе ординарца Алтрама, не хватало только где-то пропадающего Табора.
Мастерские встретили меня гулким эхом полупустых необжитых помещений и звоном молота о наковальню. По стенам было развешано кольчужное полотно, видимо, из разобранных викинговских доспехов. Под ними в кучах лежало трофейное оружие, щиты и шлемы. А патриарх семейства отчитывал внука, периодически прерываясь, чтобы бросить пару фраз тифлингу. Присутствие мастера Брокка во владениях гнома вызвало у меня немалое удивление, но так было даже лучше, можно обсудить все вопросы сразу с обоими.
Увидев меня, патриарх скорчил кислую мину и отправил внука к наковальне, тифлинг же, напротив, улыбнулся и изобразил изящный полупоклон. Я кивнул в ответ. Ссориться с гномом в преддверии тех заданий, что собирался ему поручить, не хотелось, поэтому сделал вид, что не заметил выражения его лица.
– Мастер, я вижу, вы освоились и даже приступили к работе.
– И для этой работы вам был нужен гном? – скривился патриарх. – Тут и косорукие человеки справятся.
Посмотрев на гнома, оскалил в улыбке клыки и протянул ему листы с описанием живого доспеха.
– Думаю, вам тоже будет интересно, – сделал приглашающий жест тифлингу.
Минут двадцать спустя шёпот мастеров, обсуждающих доспехи, сменился негромким говором, а ещё через десять они уже начали кричать друг на друга, сыпя непонятными терминами и ругательствами.
Устав от брани, выдернул кипу листов из их рук и, спрятав её в инвентарь, с усмешкой уставился на мастеров.
– Ну что, теперь мы можем обсудить работу, с которой справятся и косорукие человеки.
Гном гневно сопел, глаза тифлинга метали молнии, но видно было, что живой артефакт заинтересовал их так, что они готовы были заняться скучной работой, если потом им позволят вернуться к прерванному изучению чертежей.
Из мастерских я вышел довольным собой, правда, с поредевшим на пару артефактов складом. Прежде чем заняться живыми доспехами для меня, мастера должны были из кольчужных полотен собрать доспехи для гвардейцев. Из остальных трофеев сковать десяток фальшионов и щитов и ещё пяток гизарм. Основным же заказом были доспехи из проклятой стали для Арниса и Крита, на что ушли все пять слитков, также пришлось пожертвовать слиток кровавого золота и, самое главное, кольцо «Предостережение» и копьё «Лёд» для переноса эффектов, а также ряд редких ингредиентов из тех запасов, что мне достались от чернокнижника и предводителя викингов. Данные доспехи должны были послужить своеобразным тестом, я опасался без проверки доверять гномам и артефактору драконью чешую и редчайшие ингредиенты, которые требовались для создания масштабируемого доспеха. Ну и заодно сделал заказ на пошив артефакторной мантии из эльфийской ткани и на заготовку под боевой посох из ветви мэллорна для Табора.
Размышляя над следующими шагами, я чуть не уткнулся в спину стоящего перед алтарём и что-то нашёптывающего Табора. Молодой кочевник задумчиво смотрел на тёмное каменное строение, увитое постоянно перемещающимися, создающими ощущение вечно изменчивого хаоса горельефами и барельефами. Из вершины алтаря короткими всплесками прорывалась энергия пустошей и падала в огромную чашу основания, чтобы тут же исчезнуть. И в такт этим всплескам пульсировали метки еретиков моих воинов, а где-то на самой грани восприятия билось сердце Алтрамы.
Арнис из-за моей спины задумчиво уставился на вершину алтаря, играющую разнообразными оттенками чёрного и алого. Наконец Табор, словно приняв какое-то решение, достал подаренный мной кинжал и, полоснув по ладони, направил струйку крови прямо в чашу.
Глава 31
Думы и договоры
Оторвавшись от позднего ужина, расслабленно откинулся на спинку высокого резного стула и, мелкими глотками потягивая холодное тягучее пиво, стал осматривать зал таверны в поисках подходящих наёмников, продолжая размышлять о том, что произошло у алтаря, и о странном решении Арниса. Я откровенно не понимал его мотивов, всегда казалось, что первым эту черту пересечёт Табор, но юный шаман лишь пролил на алтарь кровь, после чего окрасился кроваво-красным сиянием и неожиданно для меня получил уровень, а всплеск силы подарил мне 1500 очков опыта.
А вот егерь заговорил что-то сбивчивое и бессвязное о долге, о необходимости защиты, ещё о чём-то… И лишь на миг его речь обрела чёткость и какую-то требовательную надежду, когда он обратился ко мне с мольбой, чтобы Дакон и Лукан служили мне как обычные люди, но не пошли его путём. И лишь получив обещание выполнить эту просьбу, он как-то облегчённо вздохнул, и чёрная тень, вырвавшись из тела, растворилась в камне алтаря, а само тело воина, покачнувшись, опрокинулось в чашу.
От мыслей меня оторвал скрип входной двери и тяжёлый топот существа, вошедшего в таверну. Высокая согбенная фигура, закутанная в лохматый жёлто-коричневый плащ, с широкополой шляпой, надвинутой на лицо, замерла в проходе, словно принюхиваясь или прислушиваясь к чему-то потустороннему. Наконец что-то для себя решив, странный гость повернулся в мою сторону и, тяжело опираясь на сучковатый посох, направился к столу.
Не спрашивая разрешения, он опустился на стул напротив меня и, издав облегчённый то ли вздох, то ли скрип, неуловимо преобразился. Плащ и шляпа расправились, превратившись в ветви с пожухшей охряной листвой. Сама фигура мгновенно увеличилась, чуть-чуть не достав потолка, бугристая плотная кора, мох и мелкие ветви сложились в маску, отдалённо напоминающую человеческое лицо, откуда-то сверху, из переплетения листьев, на стол спланировали, жужжа крылышками, три миниатюрные пикси и сердито запищали.
Взглянув на маленьких фей, я вдруг почувствовал короткие требовательные мысли-желания, лезущие мне в голову. Удивлённо перевёл взгляд на существо напротив и позвал официанта.
– Остатки былой магии, – проскрипел незваный гость. – Об этом я и хотел бы поговорить.
Появившийся официант выставил на стол большой жбан пива для гостя, несколько рюмок с вином, тарелку с разнообразными фруктами для пикси и ещё один кувшин тёмного для меня. Сделав внушительный глоток, гворн тяжело опёрся на столешницу и заговорил, изредка останавливаясь, и тогда его повествование поддерживали яркими ментальными образами феечки.
