Рассказ оказался весьма интересным, и я в очередной раз поймал себя на мысли, что упустил и время, и возможности на старте игры. Мой гость рос посреди огромного лесного массива, и если я правильно его понял, то место произрастания находилось не так далеко от точки моего появления в игре. Гворн прервался, а в моих мыслях появились мрачные тёмные картинки. Жертвенный алтарь и бьющаяся в крике эльфийка, грудь которой вспарывает обсидиановый нож, а льющаяся кровь сворачивается в тугую воронку, открывающую вход в Инферно. Октангл, усеянный пожелтевшими костями, и бьющий через край поток хаоса, втягивающийся тонкими струями в окружающие деревья, вгрызающийся в их души, меняющий их. Стайки миниатюрных пикси, стремящихся покинуть перерождающийся лес, и те, кто по каким-то причинам остался.
Гворн заговорил вновь, а вместе с его словами в меня опять начал вливаться поток образов. Белые плащи, украшенные золотыми и алыми восьмиконечными крестами, копья с белыми и сине-золотыми флажками, плюмажи паладинов и кольчуги мечников, сутаны священников и багровое ревущее пламя, сжигающее лес, обращая его в пепел вместе со всеми не ушедшими и изменёнными обитателями. И молодой гворн, которому лишь благодаря проснувшейся в нём странной изменчивой силе удалось избежать огня, и три маленькие феи, испуганно дрожащие в его ветвях.
А потом долгая дорога туда, где чувствовались всплески хаоса (видимо, тогда, когда я вплетал врата хаоса в свои строения), потому что именно эта сила позволила ему спастись и продолжала поддерживать жизнь и проснувшуюся магию. А потом он почувствовал источник, к которому и стремился, который мог позволить ему выжить и сохранить жизнь его маленьким спутницам.
Гворн прервался и внимательно посмотрел на меня. Пикси, до сего момента перепархивающие с места на место, замерли на его ветвях и также вперили в меня взор своих чёрных как угольки глаз.
– И что же ты хочешь от меня, гворн?
– Зерно Хаоса, – последовал короткий ответ.
И я чуть не поперхнулся пивом. И не потому, что знал, о чём речь, но очень уж внушительно это прозвучало, прямо с большой буквы. Резко нырнув в интерфейс, залез в библиотеку, отыскал нужный материал и вчитался.
Никакого подробного описания этого артефакта не было, но судя по тому, что о нём писали на форумах, гворн запросил большую цену, не факт, что она мне по карману. И никто, кроме демонов, ну, может, ещё тёмного паладина, ему этот артефакт достать не мог.
– А плата?
Гворн развёл руки-ветви, как бы предлагая назначить цену или показывая, что ему нечем со мной рассчитаться за зерно.
И тут я задумался, задумался надолго. Уже закончилось пиво, а я всё смотрел на своего визави, и зверски хотелось послать его подальше с такими предложениями. На умильные мордочки пикси, которых посылать совсем не хотелось, что-то такое трогали в душе (если есть у демонов душа) их кукольные грустные личики и поникшие стрекозиные крылышки.
– Зерно Хаоса не требуется немедленно, пока достаточно источника, – прервал тишину гворн, а феечки, подлетев ко мне, с надеждой уставились в глаза.
– Готов открыть характеристики?
Тут же передо мной открылось окно свойств гворна.
А улыбка невольно выползла на моё лицо: кажется, я нашёл себе каштеляна. Нет, гворн не был идеальным управленцем, но у него была масса других полезных свойств, а у меня был подходящий том, чтобы сделать его тем, кто мне нужен.
«Тиоманай.
Уровень: 18-й, Герой.
Раса: Гворн.
Класс: Лесной погонщик.
Классовое умение: Пастух растений.
Интеллект: 25.
Сила: 40.
Выносливость: 50.
Ловкость: 2.
Сила магии: 5.
Устойчивость к откату: 3.
Ментальная выносливость: 5.
Умения: частичная трансформация, древесный панцирь I, лесные путы II, лесной химеролог III, семя вождя, магия хаоса, мастер мутаций I, мастер магии разума II, мастер управления I, мастер ментального воздействия I, симбионт III (3 существа), дистанционная атака I, агроном II.
Частичная подвижность. Зависимость от источника хаоса.
Уязвимость к магии огня, уязвимость к магии света, уязвимость к белой магии, устойчивость к магии хаоса, устойчивость к магии жизни.
Заклинания: „Метка хаоса”, „Голос”.
Здоровье: 1150, запас маны: 50, устойчивость к магии: 13.
Книга магии: нет».
– Ну что ж, завтра жду в замке, там и заключим договор, – сказал я, оставляя на столе плату за ужин и ночной постой гворна, и вышел в надвигающуюся ночь.
Глава 32
Что такое не везёт и как с этим бороться
Проснулся я с ощущением какой-то внутренней пустоты. Заниматься делами совершенно не хотелось, бездельничать тоже, а вот каких-то привычных развлечений в этом мире не было. Банально нажраться в таверне – скучно, нет подходящей компании, да и неуместно князю, ещё не так поймут. Завалиться в только что построенный бордель – идея не плохая, но что-то сомневаюсь, что там даже банальное стриптиз-шоу есть. Одна дорога – в графы Шереметевы: организую театр, научу суккубочек танцевать «Лебединое озеро» с дьяволом в роли Ротбарта. Представив себя хореографом, изображающим перед труппой фуэте, внутренне рассмеялся и отправился завтракать. Дел было запланировано предостаточно, когда-нибудь и до театра руки дойдут. А может, и бильярд замучу, а потом и свой лунопарк с блек-джеком и продажными девками.
Повар после прямых приказаний перестал готовить исключительно острые блюда, так что сегодня мне изжога не грозила, да и завтрак был достаточно лёгким, чтобы можно было провести утреннюю тренировку.
Закончив разминку, решил попробовать себя в бою, а заодно и узнать способности суккуб на новой подопечной Искры. За неимением боевой арены вполне подходил небольшой внутренний дворик, скрытый среди построек замка. И сейчас мы стояли с демонессой друг против друга: я, чуть разведя руки с лёгкими эльфийскими клинками, а вокруг суккубы змеился тонкий кожаный бич, с вплетённой в кончик свинчаткой.
Резкий свист рассекаемого воздуха, успеваю пригнуться и метнуться вперёд, прыжок, уход в сторону, ещё и ещё. Едва успеваю за быстрыми и хлёсткими ударами демоницы, а та, словно танцуя, перемещается по кругу, не давая мне приблизиться и безостановочно атакуя. Прыжок, кувырок, разорвать дистанцию и выдохнуть. Суккуба, улыбаясь, отводит руку с бичом за спину, расправляя хвост плети, словно приглашая меня самому проявить инициативу.
Короткий шаг, ещё один, стараюсь зайти со стороны руки, держащей бич, так ей придётся сделать лишнее движение, чтобы начать атаку. Прыжок, полёт, пропуская под собой хвост кнута, перекат и выпад. Но суккуба уже плавным движением ушла в сторону, а бич вновь разгоняется для атаки. Удар. Подставляю меч – и кожаный ремень закручивается вокруг клинка. Рывок, всё же превосходство в силе очевидно, и суккубу бросает на меня. Довольно оскалившись, выбрасываю вперёд второй меч, но демоница каким-то неуловимым движением взмывает в воздух, сальто, рывок – и меч заскользил по камням мостовой.
