– Ар-р-р, – вырывается из горла рык.
Бросаюсь в новую атаку. Опять свист рассекаемого воздуха, подставленная под удар рука – и обжигающая боль, от которой хочется взвыть. Схватив намотавшийся на руку ремень, рванул на себя, ещё раз, и, взметнувшаяся в сальто, суккуба падает прямо в мои объятия. Чувствую одуряюще-пряный запах волос, мягкие и чуть терпкие губы, медовый вкус поцелуя и костяное жало хвоста, упирающееся в затылок.
Демоница, довольно рассмеявшись, одарила меня ещё одним поцелуем и, выдернув из разжавшихся пальцев свой бич, скрылась среди построек.
Встряхнул недовольно головой – это же надо было так попасться! – и отправился к кузнецам. Требовалось проверить, как идут дела у моих мастеров, да и гворн должен был вскорости появиться.
По пути к кузнице меня перехватил Ал, сообщив о приходе Тиоманая. Пришлось разворачиваться и идти к алтарю возвышения.
Подходя, с удивлением увидел пикси, весело порхающих вокруг каменной чаши, то и дело ныряя в фонтан хаоса, бьющий из вершины алтаря. Возникло странное ощущение неправильности происходящего. Я даже не мог представить, во что могут превратиться эти создания, последовательницы магии жизни, подвергаясь воздействию энергии хаоса.
– Приветствую, милорд, – обозначил поклон гворн.
– И я вас. – Чуть улыбаюсь, глядя на прекративших полёты и рассевшихся в кроне гворна феечек. – Ну что ж, поговорим об условиях.
Внезапно двор крепости взрывается брызгами земли, окатив всех нас жидкой грязью, а рядом с алтарём забил небольшой прозрачный ключ.
– Твою ж…
Но до конца выругаться так и не успел, из маленького фонтанчика родника соткалась прозрачная фигура, ткнула в меня пальцем и пробулькала:
– Князя Шакса ты есть?
– Ну… – всё еще офигевая от произошедшего, произнёс я.
– Великая шамана велела передать, сказать ты знашь.
И водяной дух, взорвавшись, исчез, окатив нас очередной волной и забросав озёрной рыбой.
– Бэрримор, какого демона здесь происходит?!
Появившись в тут же секунду, бес тростью брезгливо оттолкнул пузатого карпа, перескочил, взмахнув крылышками, образовавшуюся лужу, и замер передо мной.
– Милорд, я предупреждал, что нужно замкнуть периметр вокруг замка, иначе здесь так и останется проходной двор. А это, – он обвёл бьющуюся в лужах рыбу, – дань от гоблинского поселения.
Я недовольно скривился: он действительно говорил что-то такое, но сейчас было не до того. Войско важнее, чем стены. Но и с такими визитами надо что-то решать.
– А какого… таким… способом?!
Бес лишь пожал плечами.
– Убрать в кладовые. Ужин у нас, так понимаю, будет из рыбных блюд?
Бес согласно кивнул и исчез, а через пять минут появился в сопровождении замковых слуг и занялся сбором рыбы.
– Могу помочь, – проскрипел Тиоманай.
После короткого разговора с ним моя армия пополнилась ещё одним героем, к сожалению, ограниченной подвижности, а я лишился тома «Казначей». Зато наконец было на кого свалить дела по организации и управлению манором
[12].
– Ал, передай Искре, чтобы готовила армию к выходу. В гарнизоне остаются десять импов, две гончие и цербер. Гвардейцев – к мастерской, будем снаряжать.
Мальчишка сорвался с места и, сверкая пятками, умчался куда-то вглубь замка искать суккубу.
Наконец добравшись до мастерских, я увидел вывешенные в ряд юшманы
[13]. Там же стояли прислонённые к стене гизармы
[14], павезы
[15] и массивные эрзац-фальшионы
[16].
Из кузницы высунулся самый младший из гномов, прыснул в кулак и исчез. Звон молота о наковальню стал тише, на миг прервался тонкий голос ручника
[17] и снова зазвенел, заголосил, задавая ритм кувалде.
Через открытую дверь, вытирая крупные раскрасневшиеся от жара ладони о коричневый кожаный фартук, вышел мастер Куланн и, в удивлении замерев, через секунду расхохотался в голос, глядя на мою мокрую фигуру, всю, как в кольчуге, в рыбьей чешуе.
– Хамиш-ш-ш-шь, мастер. – Голос привычно сорвался в шипение.
Гном, замолчав, огладил бороду, заплетённую в две косы, перехваченные простыми стальными кольцами, посмотрел на меня и спросил:
– С чем пожаловал?
– Поинтересоваться, как идут дела.
– Ну, как видишь, заказ твой мы выполнили, а доспехи из проклятой стали, – почти выплюнул он слово «проклятой», – будут готовы к вечеру, с одним уже мастер Брокк возится, тогда же и заготовку к посоху получишь, да и одеяния для твоего шамана будут готовы. Мастер ждёт, что укажешь ему, чем чаровать.
– Хорошо. Скоро прибудут гвардейцы, подгонишь на них снаряжение.
– Будет сделано, – с деланым смирением произнёс гном и скрылся за дверью, откуда раздался новый взрыв хохота.
– Твою через седло да вожжами по хребту, – сплюнул я на землю и отправился переодеваться.
Глава 33
Битвы и ритуалы
Всё чаще и чаще приходилось пригибаться, тяжёлые еловые лапы так и норовили ударить по лицу. В очередной раз увернувшись от колючей ветки, спешился, отпустив кошмара. Неожиданно накатили воспоминания. Так же я пробирался по буреломам этого ельника в свой первый день игры. Только тогда со мной были трое егерей, а теперь Лукан в воровской гильдии, Дакон командует замковым гарнизоном, а Арнис… чёрт его знает, когда я увижу Арниса.
Пробравшись через переплетение ветвей и корней вывороченных из земли деревьев, вышли на поляну фэйри, где перекусили местными огромными грибами – удача лишней не бывает. И вновь дорога, и тени веток исполняют причудливый танец, а лучи солнца, найдя прорехи в шатре ветвей, скользят по массивным фигурам разорителей, выхватывают серые тени гончих, носящихся вокруг отряда в поиске противника.
Ещё полчаса пути по пружинящему ковру старой хвои и зелёного мха, и войско вышло к точке моего появления в игре. Осмотрев поляну, развернул перед собой карту, пытаясь сориентироваться и понять по рассказу гворна, куда двигаться дальше. Учитывая, что местность вокруг практически не разведана, сделать это было сложно. Спас меня тонкий свист. Из гигантских кустов черники весь перемазанный ягодным соком появился Алтрама.
