– Уже мессир? – усмехнулся я, делая очередной глоток кофе. – А сколько запросит уважаемая жрица?
Названная тёмной сумма ничего, кроме недоумения, не вызвала. Поэтому, отставив кофе, я сложил руки в замок, опустил на них подбородок и, уставившись на дроу, начал медленно проявлять на себе доспех. Заодно и тренировка будет. В какой момент тёмную проняло, не понял когда, слишком увлёкся контролем процесса, но предо мной сидела уже не уверенная в себе красавица эльфа, а напряжённая, готовая к бою жрица Ллос.
Откинувшись в кресле, заставил доспех исчезнуть.
– А хочешь пари?
– Пари? – недоумённо переспросила дроу, не успевшая прийти в себя от резкой метаморфозы.
– Да, пари: если побеждаю твоих воинов, мага и бойца, то сам устанавливаю цену. Проиграю – добавляю пять тысяч золотых поверх запрошенного. По рукам?
– Нет, ещё по пять тысяч сверху в виде ставки – и по рукам. – Жрица оказалась неожиданно азартной.
И вот утоптанная поляна, которая когда-нибудь станет тренировочной ареной, и только щенок и дроу вокруг. Всех подданных я разогнал, не хватало ещё проиграть на глазах у собственных демонов, бунтов мне больше не нужно. Когда заключал пари, был практически уверен в победе, а сейчас, глядя на спокойного мага-дроу, вооружённого боевым посохом, на меня напал мандраж.
Опустился на корточки, ссадив дракончика на землю, выпрямился и шагнул в круг, держа в руках одолженную по пути нагинату.
– Бой! – разнёсся над площадкой крик жрицы.
Изящный полупоклон заставляет дроу последовать моему примеру. Выпрямляюсь и тут же с криком «Лови!» кидаю магу своё оружие.
«А игроделы молодцы, даже такие вещи прописали», – мелькает в голове, когда вижу, как тёмный, вместо того чтобы скастовать что-то убойное, ловит плашмя летящую в него нагинату. Прыжок – и чешуйчатый бронированный кулак впечатывается в донельзя удивлённое лицо, отправляя мага в нокаут.
Скупые хлопки жрицы знаменуют мою победу, а навстречу уже выходит воин с двумя изогнутыми клинками. Подцепляю древко мыском саббатона и, чуть красуясь, подбрасываю ногой своё оружие, подхватив на уровне груди.
Эльф обозначает издевательский полупоклон, тряхнув гривой длинных волос, явно копируя меня, и резко бросается в атаку. Шаг, прыжок, и сабли обрушиваются в пустоту. Дроу очень быстр, но меня спасает длина оружия. Быстрые уколы с предельной дистанции не позволяют противнику приблизиться. Видимо, в какой-то момент дроу надоедает эта игра в пятнашки, и с коротким выдохом с его руки срывается «Стрела тьмы». Спасло меня то, что как только я увидел причёску эльфа, внутренне был готов к чему-то подобному. Доворот корпуса – и магия проносится в опасной близи, и тут же приходится кастовать на себя «Попутный ветер». За то время, что мне потребовалось, чтобы увернуться и наложить чары, дроу успел сократить расстояние, и его сабли двумя скорпионьими жалами атаковали меня. Пришлось уйти в глухую защиту. Вот только я не собирался играть по предложенным правилам. Резкий рывок на противника, стремительно сокращая дистанцию, сдвоенный удар, принять на древко нагинаты, и резкий пинок ногой в грудь воина. Эльф, отлетая назад, уходит в кувырок с выходом в стойку, рука взлетает в жесте очередного каста, но в это время в ногу дроу впивается маленькое драконье жало. Пять секунд сна, от сработавшей способности дракончика, мне хватило, чтобы приставить к горлу противника нагинату, обозначая свою победу.
– Обман! – накрыл площадку возмущённый ропот дроу.
– А с каких это пор фамильяр не является частью хозяина? – задал я закономерный, с моей точки зрения, вопрос.
– А с каких пор является? – выступила вперёд жрица.
– С тех самых, как воины становятся магами, – весело усмехнулся я.
– Хорошо… Ну и каков контракт? – Предводительница отряда умела проигрывать.
– Пять тысяч за наём, со своими бойцами рассчитаешься сама, а выигранные деньги я не требую. И четыре тысячи золотом еженедельно. Плюс казарма, еда, отличившимся – бордель за мой счёт.
– Почему?
Вопрос эльфы не застал меня врасплох.
– Потому что предпочитаю, когда мне служат не за страх, а за совесть, а вот когда пытаются кинуть, очень не люблю… Бэрримор! – Моментально появившемуся бесу скомандовал: – Познакомишь миледи с Даконом, она поступает в его распоряжение, пусть организуют караулы. Сам подберёшь одно из пустующих помещений под казарму. Передай Тиоманаю, что выделяю из казны тысячу золотых на обустройство нового гарнизона. И пошли кого-нибудь к Алтраме, пусть отправит сюда отряд. – Задумался, прикинув необходимые силы, после чего озвучил мажордому цифру.
Бес поклонился и пригласил дроу следовать за ним, а я отправился к Аль’Лазиру. Следовало прояснить ситуацию с камнями истинной сущности демонов, коих у меня было два. По дороге открыл интерфейс: пока ещё были и деньги, и ресурсы, поставил в очередь на строительство Дворец боли. Это обошлось мне в 12 000 золотых, 5 мер ртути, 5 – серы, 5 – камня, 5 – кристаллов и 10 – руды. Наличности оставалось кот наплакал, но на ифритов всё же хватило.
Оставив камни хранителю залов заклинателей, вышел во двор, где обнаружил искавшую меня Веллу. Так как отряд от Алтрамы ещё не подошёл, отправился обедать, пригласив с собой разбойницу. Расположившись напротив меня, Велла прямо на столе куском угля набросала карту моих земель и обозначила найденные ею и её людьми объекты.
Глава 48
Сражения на земле и под землёй
Миновав пригорок, отряд вышел к старой заброшенной шахте и, оставив позади телеги, начал разворачиваться в боевой порядок. По центру двумя шеренгами восемнадцать гвардейцев: в первых рядах щитовики, за ними – бойцы с нагинатами. На флангах по три цербера и по паре кошмаров с суккубами. Десяток импов следовал позади гвардейцев. Непосредственно в сражении они были не нужны, задача была проста – лишить противника маны. Обоих ифритов поставил среди гвардейцев, учитывая ненависть джиннов, направление атаки противника сюрпризом не станет. Гончие остались в тылу в качестве резерва. Сам занял место посреди импов и откупорил одно из малых зелий маны. Я, конечно, не самый сильный волшебник, но в этой битве любая магия лишней не будет.
Медленным шагом отряд двинулся к шахте, а когда до цели оставалось десяток метров, джинны выстроились клином и атаковали. Вскидываю руку, посылая в переднего «Метку мук» (она накладывается на цель, увеличивая входящий урон и добавляя ментальный урон), и тут же выпиваю зелье. Одновременно с атакой джиннов ринулись и суккубы. Не долетев пяти метров, противник ударил по моему войску какой-то дикой смесью заклятий, после чего бросились врукопашную. При этом двое были вынуждены развернуться и направиться на правый и левый фланги, откуда стрелами огня и хаоса их поливали суккубы, но были встречены церберами и кошмарами. Гвардейцы приняли заклятия на щиты и дружно шагнули вперёд, слаженный удар мечей и нагинат – и отмеченный мной джинн опадает на землю. Ифриты схлестнулись со своими противниками один на один. Шестой, воспользовавшись заминкой гвардейцев, расшвырял их и бросился ко мне. Вскидываю руку, но вместо «Ледяного копья» в того ударяет «Ужасом», не причинившим никакого вреда. Зато в меня тараном влетает «Воздушный кулак», отшвыривая назад. Одновременно с этим и другие джинны кастуют каждый что-то своё, исчерпав последние запасы маны. Импы, скинув сворованную ману мне и суккубам, разбегаются в разные стороны. На продолжившего атаку джинна набрасываются гончие, позволяя мне подняться и, выщелкнув пату, броситься в бой. Короткая схватка – и противник исчезает во вспышке, а передо мной, ошарашенно вертя головой, застывает кошмар, чей рог положил точку в этом бою.
