– Считаете, что меня будут убивать?
Мастер душегубства развёл руками:
– Скорее уж попытаются взять в плен. Правда, не думаю, что за такой короткий срок они могли найти специалистов экстра-класса.
– Засада? – подал голос Лукан.
– Наверняка, – кивнула мастер обмана, – хоть это и не по закону, но нарушивший раз…
– На сколько назначена встреча? Какие условия?
Услышав ответ, на миг задумался.
– Ну что ж, у нас есть время подготовиться.
Костерок слегка потрескивал, впиваясь языками пламени в сушняк и выбрасывая в воздух сонм искр. Я лежал на зелёном ковре поляны и беззаботно смотрел в небо, наслаждаясь минутами покоя. Всё было сделано, оставалось только ждать. Сард возился в траве, то и дело поглядывая по сторонам, а Искранитал вперила взгляд в огонь, пытаясь разобраться в себе и в сложившейся ситуации. Недалеко, насмешливо пофыркивая, паслась пара кошмаров, изображая собой обычных ездовых животных.
– Моё почтение хозяевам. – Сухой голос лучился ехидством.
Я медленно поднялся. Дракончик уже сидел на плече и тревожно посвистывал на ухо. А в следующее мгновение в голове забрезжили образы скрывающихся за кустами людей. Сард сквозь иллюзию рассмотрел восьмерых, плюс на поляну вышли трое.
Одна из закутанных в тёмное фигур с глубоко надвинутым на глаза капюшоном, не дожидаясь приглашения, уселась на бревно возле костра. Две остались стоять, настороженно поглядывая то на кошмаров, то на суккубу.
– Кажется, мы договаривались об одном спутнике, – осуждающим голосом произнёс посланник гильдии.
– Прикажете князю пешком ходить? – насмешливо фыркнул я, усаживаясь напротив.
Искра, поймав мой взгляд, протянула гостю флягу с вином и приняла донельзя соблазнительную позу. А я, воспользовавшись моментом, распахнул интерфейс, командуя сближение бойцам и указывая цели. Приказ: по возможности брать живыми.
– Ну и что вы хотели от нас?
Я невольно усмехнулся, обнажая клыки, а голос вновь превратился в змеиное шипение.
– Я? Х-х-хотел? Боюсь, вы ш-ш-што-то путаете. Это вы х-х-х-хотели мне ш-ш-што-то предлож-ш-ш-шить, чтобы я з-з-забыл об инциденте и наруш-ш-ш-шении законов гильдии.
– Чёрный, прирезать его вместе с крылатой – и дело с концом, – прошелестела из-за спины посланца фигура, затянутая в кожу, с полумаской на лице.
А в моей голове возникли образы арбалетов, направленных на меня, демоницу и обоих кошмаров.
– Успеется, – нагло усмехнулся сидящий. – Уж больно смешные предъявы нам кидают. Хочу послушать, что ещё скажет.
– Закон невмешательства.
– Так за всё отвечает заказчик. Я-то тут при чём, – демонстративно развёл руками посланец.
– Ой ли? И с каких пор гильдия берёт заказы на своих, да ещё и от посторонних? Давно ли можно прикрываться заказом за убийство или покушением на убийство своего? – вернул я наглую усмешку.
– Умный… думаешь, да? Бессмертный… думаешь, да? Законы знаешь? – Голос противника стал опасно тих. – И что ж ты хочешь?
– Виру. Большую виру: деньгами, ресурсами, товарами, артефактами. Чтобы всё забыть.
– А иначе?
– Иначе в любой области, куда приду, первым делом уничтожу воровскую гильдию, забрав души. Пощажу лишь мастеров и сообщу, почему я так поступил и кто в этом виноват. А вас даже пальцем не трону.
– Зря ты так, мог бы и свободным остаться, – скривился посланец. – Взять!
На «Массовый ужас» маны хватило. Секундная заминка противника на сопротивление заклятию, удар копыт кошмаров в землю, и новые волны ужаса накрывают поляну. Падая спиной с бревна, вскидываю руки, с которых слетают рыбки метательных кинжалов, впиваясь в противника. По доспеху чиркнул одинокий болт, не причинив вреда. Жуаньбянь Искры оплетает шею посланника, дёргая его на себя, и демоница впивается поцелуем в разбойника.
Две чёрные призрачные тени ударяют в арбалетчиков, болты с визгом уходят куда-то в сторону, а оба разбойника вылетают на поляну, и тут же оказываются сбитыми на землю могучими жеребцами. Шестеро суккуб, появившихся словно из ниоткуда, атакуют остальную засаду разбойников, и лишь двоим удаётся уйти, но через секунду попадают под ножи тройки Веллы…
Демоницы споро распинают на земле одного из разбойников, а я смотрю на посланника. Его глаза не отрываются от кончика кинжала, который кровавыми полосами чертит на обнажённой груди человека фигуру. Короткий удар – и манобар пополняется на треть.
– Знаешь, я очень не люблю, когда меня убивают. Ещё больше не люблю тех, кто пытается взять меня в плен. Шансы выкупиться у тебя остались, но вира возросла. Сам виноват, – медленно цежу я слова, глядя посланцу в глаза. – Давайте следующего.
Пленник некоторое время бьётся на земле. Но суккубы чёткими движениями фиксируют его так, что вытянувшееся тело не способно сопротивляться.
– Давно хотел попробовать один ритуал, «Пленение души» называется. Правда, не уверен в точности его выполнения. На схеме некоторые элементы отсутствовали. Но материал для экспериментов у меня теперь есть.
И вновь глаза посланца неотрывно следят, как чёрное волнистое лезвие заставляет кричать бьющееся на земле тело. А затем удар в сердце обрывает человеческую жизнь.
– Не получилось, – констатирую очевидный факт. – Следующий.
– Хорошо, вира, только отпустите всех. – Голос посланца тих и зол.
«Выполнено скрытое задание: „Тайны и заговоры 2/4”. Награда 120 000 очков опыта».
– Ты меня за дурака держиш-шь? – шиплю ему в лицо. – Пойдёт твой телохранитель. Когда прибудет вира, тогда отпущу и тебя, и твоих прихвостней. И смотри, я должен быть доволен. Иначе… мясо для экспериментов мне ещё нужно… Развяжите вон того, – киваю на одну из фигур.
А меня медленно отпускает, из-под горла уходит желчный ком – как же я не люблю эту сторону игры! Но расслабляться рано, пока ещё рано.
– Жёстко вы, – улыбается вышедшая на поляну мастер обмана.
Её люди забирают связанных разбойников, чтобы доставить в замок, попутно раздавая тычки и зуботычины – никому не нравится, когда в их монастыре чужаки пытаются наводить свои порядки. За этих я могу быть спокоен.
Появившийся Лукан протягивает письмо от мастера Руырка. Вчитываюсь в строчки, а перед глазами очередная надпись: «Получено задание „Тайны и заговоры 3/4. Встретиться с представителями торговой гильдии”. Награда 180 000 очков опыта».
– По коням! – звучит короткая команда.
И мой отряд выдвигается к новой точке на карте, обозначенной как место встречи с представителями торговой гильдии.
* * *
– И как это понимать? – От удивления я произнёс вопрос вслух.
Карта привела меня к берегу озера и настойчиво показывала на выброшенный на берег галеон как на конечную точку маршрута. И что-то мне подсказывало, что галеон обитаем и его нынешним хозяевам мой визит не понравится. Вот и багамут его знает, то ли глюк системы, то ли какая-то проверка от гильдии торговцев: справится – значит, будем говорить, а не справится – и общаться не стоит. А я, как назло, с минимальным войском и ожидать помощи времени нет.
