– Велла, аккуратно проверьте, кто там засел, на сам галеон не лезть, – скомандовал я разбойнице, а остальным отдал приказ отдыхать.
Лезть с бухты-барахты к непонятному противнику дураков не было.
Разведка ничего не принесла: палуба оставалась пустой, пушечные порты задраены, лишь ветер колышет обрывки оснастки и порванные паруса, да поскрипывают доски сходней.
Поставив точку привязки в сторонке от чужих глаз, я вынул из подсумка зелье регенерации маны, снял оба метательных и егерский нож и передал всё это одной из суккуб. Оставил только рыцарский клинок. Дракончика посадил на кошмара и приказал за мной не соваться. «Ну вот почему всё всегда приходится делать самому?» – задал себе вопрос и, так и не найдя на него ответа, отправился к кораблю.
Галеон, словно памятник прежних эпох, высился над жёлтым песком пляжа, отбрасывая чёрную тень, а остатки парусов и такелажа создавали мрачную картину тяжелораненого бойца, раненого, но ещё живого. Щёлкнуло захлопывающееся забрало. Я не спеша поднялся на палубу. Тихо поскрипывали под ногами растрескавшиеся доски, мачты, словно вековые сосны, взлетали в небо, раскинув руки рей. И пустота. Шаг, ещё шаг, замереть, вслушиваясь в тишину. Повернулся вокруг своей оси, осматривая палубу, и направился к корме.
Удар в спину бросил на мачту, развернувшись, прыгнул в сторону, полоснув мечом воздух, там, где секунду назад стояла переливающаяся на солнце фигура. Гибкая водяная плеть сдавила шею, перекрывая кислород. Пата, сияя ослепительно-белым светом, перерубила гибкий хлыст. Разворот к новому противнику, и в грудь ударил «Водяной кулак», отбрасывая назад. А затем на меня обрушился десяток гибких хлыстов, разбрызгивая вокруг радужно бликующую водяную взвесь. И свет погас.
– Сколько? – глубоко вздохнув, с трудом выдавил я из себя, всё ещё отходя от короткой схватки.
– Пятнадцать, больше мы не видели.
Я задумчиво посмотрел на галеон. Против созданий из воды шансы у меня были. Огненная магия суккуб должна быть особо эффективна, главное, не спалить судно и самим не подставиться. Кошмарам и призракам придётся побыть танками, перекрывая сходни и не давая противнику добраться до демониц. Жаль, неугасимый огонь работать не будет, вода, к сожалению, не горит. Глотнул горчащее зелье регенерации маны, оглядел своё маленькое войско и скомандовал атаку.
В этот раз стихиали появились, стоило только кошмарам ступить на доски сходней. Текучее движение, словно ручей, устремляющийся по новому руслу, и стихиали рванули вниз по сходням. Слаженный удар суккуб заставил отхлынуть их назад, образуя полукольцо в недосягаемости атак моих магов. Лезть под совместный удар противника не хотелось. Бросил на виднеющиеся фигуры весь десяток меток «Адского жнеца» – вдруг прокатит и смогу восстановить ману? Скастовал призыв огненного элементаля и шагнул вперёд, обнажая широкий егерский нож и прикрывая суккуб от возможной атаки.
Огненный вихрь, вспыхнувший на палубе и обратившийся человекоподобной фигурой, в нерешительности замер и в следующую секунду был атакован стихией-антиподом. Элементали дружно рванули вперёд, буквально затапливая негаданного врага, и тут же зашипели от очередного слаженного удара семёрки суккуб, в том числе и в огненных ловушках, брошенных Искрой.
И всё же пятеро прорвались, ударив в кошмаров с призраками. Горячая вода разбилась о доспех, а мои демонические когти вспороли бурлящий кипятком поток. Откат, метки не сработали, а вот регенерация восстановила три единицы маны. Каст – и нож окутывает пламя, в следующую секунду вонзающийся в противника. Из-за спины ударяет поток огня, и элементаль сменяется собратом. Фигура Табора сталкивается со стремительно атакующим стихиалем, притормаживая его, а мой клинок вновь полосует водяную плоть, окутывая нас клубами пара. А на других сходнях слаженный удар сбрасывает кошмара с досок на песок пляжа, и тут же элементаль заходится в пронзительном крике, словно перегретый чайник со свистком.
Вновь врываюсь на доски палубы, ступаю по пузырящимся горячим лужам, держа рукоятку ножа – клинок расплавился в окутывавшем его пламени. Зло озираюсь в поисках противника и не нахожу. А система спешит известить об окончании боя, очередном, 33-м уровне и единице к ментальной выносливости. Не задумываясь выбираю из предложенного «Дух саламандры»: расовый навык уменьшает время отката между активированными подряд огненными заклинаниями (не работает на иных заклинаниях, обнуляется при применении после огненного заклинания заклятия, не относящегося к стихии огня).
Устало сажусь, облокачиваясь спиной о мачту, а по сходням поднимается моё маленькое, но победоносное войско, возглавляемое горделивой фигурой кошмара, а позади всех ковыляет, прихрамывая, его собрат…
Полумрак каюты разгонялся парой светильников. Я вертел на пальце найденное на корабле кольцо стремительности, увеличивающее скорость всех моих воинов на 10 %, и то и дело поглядывал на дверь. Разведка донесла, что к кораблю приближается небольшой караван.
Дверь приоткрылась, в неё, рисуясь, зашла Искра.
– Мессир, к вам посетители. – На мой кивок распахнула дверь: – Прошу.
Посторонившись, пропустила четвёрку торговцев: плотного кочевника в полосатом халате и тюбетейке, с пальцами, унизанными кольцами; тифлинга с синеватым оттенком кожи и маленькими рожками, гнома с окладистой седой бородой, разделенной золотыми кольцами на три косички, и, что меня удивило больше всего, шестирукую нагу.
– Вы просили о встрече. Имеете к нам какие-то вопросы? – с усмешкой обратился ко мне гном, устроившись на одном из стульев.
– Да какие могут быть вопросы к представителям самой могущественной организации срединного мира? Хотел только униженно просить…
По мере моей речи в глазах гильдейцев проявлялось удивление, а рты расползались в довольных улыбках, и только тифлинг кривил лицо, всё больше и больше хмурясь.
– Мессир, – вновь открылась дверь, впуская Искру, – ваш приказ выполнен.
– Так, что ли, вы хотели, чтобы я говорил? – обвожу взглядом гильдейцев.
Нага вдруг зашипела рассерженной кошкой или гадюкой, и руки её потянулись к клинкам, закреплённым в золотой чеканной перевязи, охватывающей изящное змеиное тело.
– Не стоит, – растянул я рот в довольной усмешке, а чешуя доспеха охватила тело, оставляя открытым лишь лицо, и чёрные когти угрожающе легли на стол.
– Вы ответите за это, вы не смеете! – заполнил каюту негодующий голос кочевника.
– Вы ответите перед гильдией! – веско припечатал гном. Я лишь весело расхохотался на это, скаля клыки.
– Глупо угрожать демону гильдией, – вдруг произнёс тифлинг, внимательно рассматривая меня. – Что с нашими людьми?
– Убивать приказа не было, но если кто попытался оказать активное сопротивление… – развёл я руками.
– Вы понимаетьсссе, что вам это не ссссойдёт сссс рук? – раздалось тихое шипение наги.
– Я понимаю, ш-ш-што у вас-с-с и так был какой-то план на меня, инащ-щ-ще не ссстоило и затеватьссся ссс воровссской гильдией, – прошипел я в ответ.
