– А при чём здесь гильдия? – вперил в меня взор тифлинг.
– Искра, разговор с господами закончен, отправляйте их к мастеру Фиан.
– Не будем горячиться: если вы имеете претензии к гильдии, хотелось бы их услышать. – Пальцы, унизанные кольцами, стучали по столу в такт словам.
Коротким жестом остановив повелительницу боли, я ещё раз окинул взглядом компанию купцов.
– Я не собираюсь с вами играть в словесные игры. Я знаю, о чём говорю, вы это тоже прекрасно понимаете. Не будете говорить вы, скажут ваши последователи.
– Гильдия не разговаривает с убийцами своих людей, – тяжело бухнул гном.
– Гильдия и так со мной не разговаривает, гильдия сместила своего представителя, с которым я нашёл общий язык. Гильдия оплатила убийство моих людей. – Медленно роняя фразы, я поднялся из-за стола и навис над сидящими. – Может, мне проще на всех территориях, которые были и ещё будут под моим контролем, просто уничтожать всех представителей торговой, а заодно и воровской гильдии? Объявить охоту за вашими караванами во избежание, так сказать, дальнейших проблем и покушений?
Торговцы молча переглянулись.
– Может, не стоит принимать скоропалительных решений, – осуждающе произнёс тифлинг.
– Это вам стоит передать тем, кто принимал скоропалительные решения об оплате услуг воровской гильдии на атаку на моих людей, – вернул я ему аргумент.
– Ну и что же вы хотите? – вновь зазвучал тихий голос наги.
– Я хочу возмещения морального ущерба, причём предпочитаю получить его картами соседних территорий, магическими книгами для моих суккуб, томами знаний и лишь в последнюю очередь деньгами. Я хочу создать Торговый дом на моей территории под началом мастера Руырка.
– Это несерьёзно. К тому же мы всё равно не обладаем полномочиями для принятия таких решений.
– Тогда прошу прощения, можете возвращаться в свои Дома. И передайте хозяевам, что мне неинтересно общаться с теми, кто меня настолько не уважает, что присылает людей, не способных принимать решения.
– Но постойте, – вновь сверкнули золотые перстни, отбивая дробь по столу, – мы могли бы обсудить другие вопросы.
Меня не интересуют другие вопросы. Ответа от тех, кто уполномочен принимать такие решения, жду до понедельника. Последствия отказа я озвучил. Искра, пусть охрана сопроводит господ торговцев домой.
Когда за торговцами закрылась дверь, а их сапоги застучали по сходням, я устало откинулся на спинку кресла и растёр лицо ладонями. С элементалями воевать было проще, ни к чему не приведшие переговоры вымотали так, что хотелось лечь в кровать и часов восемнадцать не вставать, но до замка ещё несколько часов скачки.
Глава 50
Битвы и размышления
«Утро начинается, начинается, скачка продолжается, продолжается», – ещё секунду назад пели копыта адских жеребцов. Искра и Ал с четвёркой кошмаров, парой суккуб и гончих были отправлены пройтись по всем объектам на карте, повышая свои характеристики. Алтраме для верности было вручено кольцо стремительности, а в спины отрядам я скастовал по «Массовому попутному ветру». Я стою, разглядывая найденную Алом сокровищницу. Хранилище горгулий он зачистил вчера сам, а вот с магами предстояло разбираться мне.
Невысокое строение с несколькими маленькими башнями, увенчанными потрескивающими снежно-искристыми молниями, занимало единственный холм в округе. К изящным резным медным воротам вела неширокая каменная лестница. На попытку приблизиться шары выстрелили молниями, а громыхающе-металлический голос произнёс: «Прочь, недостойный!»
После этой фразы стало скучно. У того, кто прописывал мою локацию, явно не хватало фантазии, здесь каждый второй пытается намекнуть, что я недостоин, слаб и т. д. и т. п. Надоели.
Пара коротких команд – и моё войско перестроилось. Четверо гвардейцев, прикрывшись щитами, начали подъём по лестнице, за ними грациозно вышагивали суккубы с разгорающимися в руках стрелами огня и хаоса. Ифриты медленно плыли по склонам холма, остальное войско осталось внизу, готовое атаковать или отступить и перегруппироваться.
Хлопок распахиваемых створок – и три мощные фигуры под треск бьющих молний в несколько прыжков преодолевают пустое пространство и, врезавшись в гвардейцев, покатились вместе с ними вниз по склону. Ещё пара ударила в ифритов и, зашипев рассерженными котами, отлетела назад. Сверкнули обнажённые клинки – ракшасы бросились в новую атаку.
Клубок тел у подножия холма рассыпался: гвардейцы взлетели и рухнули на землю, а жёлтые полосатые кошаки гигантским прыжком взмыли в воздух. Один, приземлившись, вскинул мечи, обрушивая их на одного из церберов, а в следующую секунду за ним мигнула вспышка телепорта, и двуручный фламберг
[35] обрушился на загривок. Куда приземлился ещё один четырёхрукий, рассмотреть я не успел, в меня влетело массивное тело, и мы покатились по траве. Очередной рыцарский клинок улетел куда-то в траву, а я вонзил в бок противнику демонические когти. Щелчок паты пропал втуне: одна из рук твари перехватила мою, и лезвие пронзило воздух, вместо того чтобы войти под горло.
Картинка крутанулась от очередного переворота, я только и успел, что поджать ноги, упёршись стопами в живот кошака. Удар спиной о землю, резко распрямить ноги, практически идеальный бросок через спину. Прыжком поднимаюсь (гимнасты это называют подъём разгибом). Глаза выхватывают отдельные картинки: парящее кровью растерзанное тело гвардейца, суккубы, огнём поливающие кого-то на холме, церберы, вцепившиеся и рвущие ракшасов. Разворот к противнику. Миниатюрная серая тень бросается на скалящего клыки кошака, но не успевает… Две серые молнии повисают у того на загривке. А в следующую секунду очередное мигание телепорта, и чёрный волнистый клинок выныривает из груди четырёхрукой твари.
Но бой ещё не окончен. Какая-то гончая медленно поднимается в веере радужных брызг, стряхивая остатки ударившего в неё «Водяного кулака», а я уже бегу по холму туда, где перед хранилищем выстроилось несколько десятков магов. Рядом появляется чуть поблёкшая фигура одного из ифритов, а суккубы, перемещаясь, продолжают поливать противника огнём. Вверх ударяет волна ужаса, это всё, чем могут помочь кошмары, завязшие в болоте. «Стрела хаоса» взрывается, раскидывая нескольких магов. Мигание телепорта, голова в чалме покатилась по склону, а дьявола сковали каменные цепи. Вскидываю руки, один из магов замер, прикрывшись щитом, второй падает на колени, зажимая рану в пробитой ноге. Прыжок, и воздух загустевает патокой. Ифрит врезается в противника, неожиданно ему на помощь приходит несколько гончих. Вижу, как маг кастует призыв элементаля. Метательные ножи не успели вернуться, манобар пуст. Чёрный размытый полукруг пущенного в полёт криса, и система верещит о захвате души. И в ту же секунду поток заклятий противника начинает истощаться. Размётанные ураганом в начале боя импы пришли в себя, начав откачивать ману. Ещё минута – и моё войско может праздновать победу, а я 220 000 очков опыта.
