Отправив в ножны крис и приняв от одного из гвардейцев трофейный клинок ракшаса, что-то вроде непальской коры
[36], шагнул к воротам. Створки заперты и отказываются открываться.
– Обыскать!
И уже через пять минут у меня в руках ключ, найденный на теле одного из магов. Двери с лёгким скрипом отворились, открывая две лестницы – одна ведёт вверх, другая вниз.
– Что-нибудь чуешь, Аш? – наклонился я к щенку гончей.
Дымчато-серая шёрстка (за которую щенок и получил своё имя: Ash – пепел) вздыбилась на загривке, обнажая чёрный шипастый ошейник, наследие гончей Тур-зала (+ 5 % ко всем основным характеристикам, 50-процентная защита от магии разума). Нос смешно сморщился, втягивая воздух, и щенок отрицательно замотал головой.
(Я всё-таки выяснил у Алтрамы, что значили его слова о приручении. Существовал довольно нестандартный способ обзавестись питомцем, для которого необходимо сложение ряда факторов, среди которых: питомец должен быть детёнышем, вкусить крови будущего хозяина, при этом не испытывая к нему агрессии. И как закрепление всего процесса, получить от будущего хозяина кличку и ошейник, который и становился «лампой джинна» (объектом, через который производится призыв питомца после смерти). Правда, в моём случае ошейник был скорее формальностью, призывался питомец через врата ада за душу.)
Кивок, и дьявол медленно поднимается вверх по лестнице до первого пролёта, откуда приходит сигнал: «Всё чисто». Приказав армии охранять проход, я поднимаюсь вслед за ним в сопровождении ифритов и двух суккуб. Ещё три лестничных пролёта – и мы в небольшой комнатке на самом верху. На полу тело очередного мага, разрубленное фламбергом, и ухмыляющийся дьявол. Посреди пустого зала небольшой белый кристалл управления и четыре синих накопителя маны, связанные друг с другом золотистой сетью. В настоящий момент накопители пусты, но только я прикоснулся к центральному кристаллу, как в центре него появляется изображение окрестностей и четыре точки со знаком молнии. Видимо, это система управления шарами, метавшими электрические разряды. Надо будет прислать сюда специалистов для демонтажа оборудования, такая система в замке пригодится.
Я направился вниз. Впереди всё так же дьявол, если что, он всегда мог телепортироваться. Вернувшись к входу, начали спуск в подвал. Пролёт, ещё один, и узкая кишка коридора, уходящая куда-то вниз. Щенок у ног фыркает и чихает, в нос лезет едкий алхимический запах, а от основного коридора начинают ветвиться новые, заводящие в тупики, с расположенными в них кельями, в других местах более просторные помещения, наверняка предназначенные для ракшасов. Наконец коридор выводит в пустующую залу. Гулким эхом в огромном помещении раздаются наши шаги, а я, отдав приказ обыскать его, как заворожённый направляюсь к центральному постаменту, на котором лежит гигантская книга.
Медленно и осторожно открываю старинный фолиант, и в меня впиваются синие потоки энергии, охватывая тело, пробегают ласковыми пальцами по доспеху, касаются книги магии и впитываются в неё, а старый фолиант рассыпается трухой. Удивлённо раскрываю свою книгу магии и обнаруживаю в ней два новых заклятия: «Огненное начало» и «Облако хаоса».
«Ну вот и обзавёлся лечилкой, – была первая мысль. – Кажется, я знаю, как буду выигрывать битву магов на арене», – пришла вторая.
Заклятия были весьма неплохие: первое позволяло, посвятив юнита школе огня, лечить его огненными заклятиями, правда, выходило весьма дорого; второе накрывало область магией хаоса, в результате все заклятия производили случайный эффект, отличный от того, на который рассчитывал маг.
– Мессир, – обратилась одна из суккуб, отвлекая от размышлений.
На пол передо мной легли два ларца древних тайн, несколько слитков золота на общую сумму 5000 золотых, 5 кристаллов и лорнет. Повертев в руках занятную штуковину, положил её на место. Я всё больше и больше «люблю» эту игру. Всё, что система соизволила сообщить об этом оригинальном артефакте, – определитель магических артефактов. И вот как хочешь, так и понимай.
Тихий шелест и поскрипывание чешуек известили меня о появлении хозяйки хижины пророка. Зелёное платье второй чешуёй обтягивало стройное женское тело, шлейф ниспадал на землю, частично скрывая кольца змеиного хвоста. Из-за плеча выглядывали крутые рога лука и оперение стрел. Дракончик на плече возбуждённо зашипел, раскрыв крылья. Тугие чёрные дреды на голове медузы изогнулись и метнулись в мою сторону, оскалив пасти. Женщина ласково провела по змеиным головкам, и они вновь улеглись сложной причёской. Алые губы раскрылись, обнажая клыки, и воздух наполнился вибрирующим шипением, медленно превращающимся в стихотворную речь.
Найди старинный град,
В нём скрытые пути.
Там, где был срублен сад,
Разрушены дворцы.
Там стража ждёт,
Вода бежит.
Там тот пройдёт,
Кто ключ хранит.
– Ключ? – Кажется, вопрос возник в воздухе сам собой.
Где храм руды, где шёлк и сеть,
Свистит во мраке жрицы плеть.
Там око-ключ, паучий глаз.
Найди его, вот мой наказ.
Новое четверостишие было мне ответом, и шипение стихло. На миг воцарилась тишина.
– Принеси то, что прячет разрушенный град, и получишь награду. – И горгона, развернувшись, исчезла в хижине.
Проводив её взглядом, я вскочил в седло кошмара. Получается, для того, чтобы сложился пазл, нужна была такая подсказка.
Над замком плыли чистые печальные звуки рока. Оказывается, если покопаться в платных услугах, можно найти много чего интересного. Например, приобрести обстановку для комнаты практически в любом известном стиле или музыкальный плеер, транслирующий музыку на территорию замка, а к нему мелодии по 10 золотых за трек. Не так уж и дорого, если подумать.
Аккорды рвали воздух, и демоны, оставив свои дела, вслушивались в голос, который пел:
Мы не ангелы, парень. Нет, мы не ангелы.
Там, на пожаре, утратили ранги мы.
Нету к таким ни любви, ни доверия,
Люди глядят на наличие перьев. Мы не ангелы, парень!..
[37]Люди в Баэльбэге поднимали голову, вникая в слова и пытаясь понять, чем это может грозить лично им. Замерла, привстав в стременах, Искра, вслушиваясь в странную чарующую мелодию…
А я полулежал на широком ложе, опершись спиной о стену, отделённый от пропасти над рекой вместо четвёртой стены лишь небольшим ажурным бортиком, и, грея в руках бокал с коньяком, смотрел на медленно бегущие волны, вспыхивающие белыми бурунами у подножия скал. Глоток – и янтарная жидкость полилась огнём по пищеводу. Напряжение прошедших недель медленно отступало. На сегодня всё: устал, ничего не хочу. На меня наваливалась какая-то потусторонняя тяжесть, словно лавина, сознание погребала чреда воспоминаний из прошлой жизни.
