На ней длинное платье, которое вырезано так, будто наполовину плавает в воде. А поскольку ноги сирены находятся над водой, не касаясь борта, она кажется невесомой. К кораблю прикреплена только ее спина.
Выскочив из комнаты Райдена, я чувствую себя так, будто будущее всего мира в моих руках. Поспешно обыскав корабль, я нахожу длинную веревку и беседочным узлом привязываю ее к перилам на носу.
Легко скользнув по ней вниз, я оказываюсь прямо перед лицом сирены.
Мои запястья практически зажили после того, как я висела перед пиратами целый день, и почти меня не беспокоят. Кроме того, я больше забочусь о том, чтобы побыстрее найти карту. Небольшая боль сейчас – ничто по сравнению с тем, что ожидает меня, если сделать это не удастся.
Я шарю по деревянному телу, ища потайные щели, кнопки, да что угодно, что можно спрятать в дереве. Я нащупываю выступ на ее макушке, но это оказывается просто сучок. От этой возможности мое сердце начинает отчаянно колотиться – а потом проваливается в пятки от разочарования.
Неужели род Джескора такой легкомысленный? Может, за несколько столетий они потеряли эту карту? Говорил же Райден, что его отец стал небрежным. Может быть, он вообще ее проиграл. Тогда найти карту будет практически невозможно.
Я слышу легкие шаги по палубе, но, скорее всего, это просто вахтенный. На пути обратно нужно будет проскользнуть мимо него.
Не может быть, чтобы все это было впустую. Меня похитили, допрашивали, пытали, мне пришлось играть унизительные роли, чтобы получить желаемое…
Я испытываю такую ярость, что веревка, на которой я повисла, начинает колебаться. Мое тело напоминает комок, и я покачиваюсь на свисающей с носа веревке, чтобы не закричать.
Что это было?
Клянусь, что-то блеснуло у нее в глазу. Наклонившись вперед, я раскачиваю веревку сильнее.
И снова что-то вижу. В левом глазу. С этого угла он кажется темнее, чем правый.
Я чувствую, как под кожей бешено стучит кровь. Сердце колотится где-то у горла. Я наклоняюсь и дотягиваюсь до нижнего конца веревки. Несколько раз оборачиваю ее вокруг ноги, а конец держу подбородком. Сейчас мне нужны обе руки.
Кинжал все еще у меня в сапоге. Райден ни разу не попросил меня отдать его. Наверняка он о нем забыл.
Я просовываю лезвие между стеклом и деревом и нажимаю на рукоять. Глаз отлетает, и я едва успеваю поймать его, прежде чем он шлепнется в воду.
С внутренней его стороны я отчетливо вижу кусок пергамента, плотно прижатый к задней стенке. Разве это может быть нечто иное, чем карта, которую я ищу?
– Наконец-то… – обессиленно выдыхаю я. Наклонив голову, я обращаюсь к одноглазой сирене: – Прошу прощения. Но мне нужно это забрать.
Глаз размером с крупное яблоко, но мне удается засунуть его в карман, чтобы подняться по веревке. Улыбнувшись, я перемахиваю через борт и прыгаю на палубу.
А потом поднимаю глаза.
Я не одна. Далеко не одна.
Кажется, на палубе собралась вся команда. Включая одетых Райдена и Драксена.
О небо!
– Ну-ка, посмотрим, кто тут у нас, – протягивает Драксен.
Трудно сказать, в каком капитан настроении. С одной стороны, он доволен, что поймал меня. С другой, ему явно неприятно меня видеть. В конце концов, я оглушила его и оставила в каюте голым и без сознания.
– Наша крошка-пленница. Или, может, воровка больше подходит?
– Воровка? – произношу я смущенно и гневно одновременно.
– Ну да, ты или воровка, или шлюха, принцесса. Только так можно объяснить положение, в которое ты нас обоих поставила.
– Думаю, единственное, что я у вас украла, – это ваше достоинство. И, может быть, репутацию.
Драксен опускает глаза. Я думала, он возненавидел меня, когда я появилась на его корабле, но это ничто по сравнению с тем, что он чувствует ко мне сейчас. Он делает шаг вперед.
– Выверни карманы, – говорит Райден.
Я переключаю внимание на него. Он изо всех сил старается сохранять маску на лице. Но что-то сквозь нее все же просачивается. Разочарование? Гнев? Может, даже нотка грусти?
И всему этому причиной – я?
Драксен вынимает меч.
– Вывернуть карманы? Почему бы принцессе не снять всю одежду, чтобы мы могли ее как следует проверить?
Несколько человек присвистывают. Но я этого не боюсь. Я скорее прыгну за борт, чем дам этому случиться.
Райден пытается все исправить:
– Дай мне это, Алоса.
– Что тебе дать?
– Не будь глупой, девочка. Мы знаем, что ты нашла карту.
– Я просто пробуравила несколько дыр у днища. Хочу вас всех на дно отправить.
Драксен снова пытается на меня наброситься, но Райден его опережает.
Он шепчет:
– Не знаю, почему я все еще пытаюсь тебя защитить. Но знаю, что мой брат в плохом настроении, и даже я не смогу его смягчить. Отдай карту сейчас же!
– Нет у меня никакой…
Но он уже увидел мой полный карман. Протянув руку, он дотягивается до него, прежде чем я успеваю этому помешать.
Нет, нет, нет…
Райден вынимает глаз у меня из кармана и тщательно осматривает. В какой-то момент (я это вижу) он понимает, что карта внутри глаза, удовлетворенно кивает и отступает назад, передавая глаз брату.
Карты оказывается достаточно, чтобы хоть немного утихомирить Драксена.
– Наконец-то, – говорит он.
– Стойте! – вскрикиваю я, по реакции Драксена начиная что-то понимать. – Вы знали о карте. Вы только не догадывались, где она спрятана?
– Понятия не имели, – весело говорит он, впечатывая каждое слово мне в лицо. – Мы похитили тебя, чтобы выйти на короля пиратов и добраться до этого куска карты. Какая удача, что ты сама нашла ее для нас!
Открыв рот, я оглядываюсь назад.
– Но как вы догадались, что я ее ищу?
– Райден уже давно это заподозрил. Неужели ты думаешь, что все время была такой бесшумной, такой незаметной? Эти твои еженощные вылазки. Твое жалкое фальшивое бегство. Твое бесшабашное поведение на корабле. Только женщина, которая хочет здесь находиться, не выказала бы ни капли страха среди пиратов из вражеского клана.
Это вовсе не так. Они не знают меня, и им невдомек, что бы я делала в той или иной ситуации. Но больше всего меня сейчас ранят не Драксен и его презрение.
А предательство Райдена.
Я понимаю, что он играл роль. Время от времени притворялся моим защитником. В глубине души я знаю, что он создан для этой роли. Но все равно мне больно. Да и вообще, можно ли это называть предательством? Может ли предать меня человек, который с самого начала не был на моей стороне?
