Вместе они поднялись по ступеням крыльца; библиотека представляла собой квадратное, современное здание. Чарли помнила библиотеку очень смутно; в детстве они захаживали сюда нечасто, а если и приходили, то Чарли почти все время сидела на полу в детской секции. Теперь она слегка растерялась, обнаружив, что без труда видит поверх информационной стойки.
Библиотекарь, молодая женщина спортивного телосложения, в слаксах и фиолетовом свитере, одарила посетителей вежливой улыбкой.
– Чем я могу вам помочь? – спросила она.
Чарли заколебалась. Женщине было лет под тридцать, и Чарли поймала себя на том, что, приехав в Харрикейн, постоянно обращает внимание на возраст, придирчиво вглядывается в лица всех встреченных людей и высчитывает, сколько им могло бы быть лет, когда это случилось. Десять лет назад эта женщина, скорее всего, была подростком. «Это неважно, – одернула себя Чарли. – Спросить все равно придется». Она уже открыла рот, намереваясь спросить про «Семейную закусочную Фредберов», но вместо этого произнесла:
– А вы из Харрикейна?
Библиотекарша покачала головой:
– Нет, я из Индианы.
Чарли расслабилась. «Ее здесь не было».
– У вас есть информация о «Семейной закусочной Фредберов»? – спросила девушка, и женщина нахмурилась.
– Вы имеете в виду пиццерию «У Фредди Фазбера»? Кажется, про нее что-то было, – неуверенно проговорила она.
– Нет, нас интересует другая закусочная, – ответила девушка. Нужно проявить бесконечное терпение: ведь библиотекарша, возможно, единственный человек в городе, который не знает печальную историю Чарли.
– Ну, чтобы ознакомиться с историей города и увидеть список действующих на его территории компаний, вам нужно будет отправиться в здание городского совета, но… – Она поглядела на наручные часы. – Уже шестой час, так что сегодня вы туда не успеете. У меня есть газеты за период начиная с 1880-х, если желаете посмотреть микрофильмы, – предложила женщина.
– Хорошо, – кивнула Чарли.
– Я Харриет, – представилась библиотекарша. Она провела ребят к двери в глубине зала. Чарли и Джон, как и положено, записали свои имена, а Харриет болтала, точно ребенок, получивший возможность похвастаться любимой игрушкой.
– Итак, вы умеете пользоваться микрофильмами, верно? Они очень удобны в обращении, ведь мы же не можем хранить здесь огромные кипы бумаг. Места нет, вдобавок бумага со временем начинает гнить, так что микрофильмы позволяют сохранить старые документы. Страницу фотографируют и хранят пленку, это почти как видеоролик, понимаете? Только очень маленький. Поэтому вам понадобится специальная машина, чтобы его посмотреть.
– Мы знаем, что это такое, – вставил Джон, когда женщина на секунду умолкла, переводя дух. – Только мы не умеем пользоваться этой штукой.
– Вот именно для этого я здесь! – заявила Харриет и распахнула дверь. Внутри стоял стол, а на нем – компьютерный монитор. Под монитором размещалась коробочка, по обеим сторонам которой имелись небольшие колесики. Спереди из коробочки торчали две ручки. Чарли и Джон ошеломленно таращились на это устройство, а Харриет широко улыбнулась.
– Вас интересуют местные газеты, верно? За какие годы?
– Ну… – Чарли быстро подсчитала в уме – С 1979 по 1982 год? – решилась она наконец. Харриет просияла улыбкой и вышла из комнаты. Джон наклонился, чтобы повнимательнее разглядеть хитрый аппарат, потом легонько постучал по одной из ручек.
– Осторожнее, – в шутку предупредила его Чарли. – Думаю, без этой штуки агрегат работать не будет.
Джон поднял руки над головой и попятился от стола.
Снова появилась Харриет, неся четыре маленьких рулона с диафильмами.
– С какого года хотите начать? – спросила она. – С 1979-го?
– Думаю, да, – согласилась Чарли, и Харриет кивнула. Она подошла к проектору и ловко вставила в него пленку, потом нажала какой-то выключатель, и загорелся экран: на нем появилась газетная страница.
– Первое января, 1979 года, – прочитал Джон, наклонившись к экрану. – Так, тут про политику… победители спортивных игр… и что-то про погоду. Еще есть заметка: какая-то пекарня бесплатно раздавала печенье по случаю Нового года. Все как в наше время, только без печенья.
– Чтобы посмотреть следующую страницу, делайте вот так. – Харриет показала, как переключать кадры. – Позовите меня, если не сможете сами поменять пленку. Развлекайтесь, ребятки! – Она заговорщически подмигнула и вышла, закрыв за собой дверь.
Чарли села перед монитором, а Джон встал у нее за спиной, опершись о спинку стула. Девушке было приятно, что он стоит так близко – она чувствовала себя спокойно, словно Джон не позволил бы никому прошмыгнуть мимо них незамеченным.
– Это очень круто, – заметил юноша, и Чарли кивнула, не отрывая взгляда от экрана.
– Так, давай сузим круг поисков, – мрачно сказал Джон. – Какое событие с наибольшей вероятностью попало бы в газеты?
– Я ищу заметку об открытии кафе, – ответила Чарли.
– Да, но что вызвало бы сенсацию? Извини, – добавил он. – Не хотел этого говорить, но ничего не поделаешь.
– Сэмми, – проговорила Чарли. – Нужно начать с Сэмми. Мы переехали в новый дом, когда мне было три года; значит, смотрим 1982 год.
Они осторожно вытащили из проектора пленку и вставили другую. При этом Чарли нервно косилась на дверь, словно опасалась, что вернется Харриет и поймает их на ошибке.
– Когда у тебя день рождения? – спросил Джон, садясь на ее место.
– А ты разве не знаешь? – поддразнила девушка.
Джон прищурился и наморщил лоб, изображая напряженную работу мысли.
– Тринадцатого мая, – изрек он наконец.
Чарли удивленно рассмеялась.
– Как ты узнал?
Джон улыбнулся от уха до уха.
– Потому что я умный парень.
– Но какое это имеет значение?
– Ты помнишь, что тебе было три года, когда вы переехали; но три года тебе исполнилось в мае, так что можно отбросить пять месяцев. Может, в ту ночь, когда пропал Сэмми, в закусочной случилось еще что-нибудь? Попробуй вспомнить.
Чарли вздрогнула, как от боли, и пробормотала:
– Извини. – «Кажется, лицо у нее просто горит». – Извини, ты застал меня врасплох. Дай подумать. – Она зажмурилась.
Закусочная. Шкаф, заполненный костюмами. Они с Сэмми сидят, надежно спрятавшись в темноте, но потом дверь открывается и появляется кролик, он наклоняется к ним, так что видны его ужасная морда и человеческие глаза.
Сердце Чарли отчаянно заколотилось, и девушка постаралась дышать медленно. Она протянула руку, и Джон сжал ее ладонь; Чарли крепко стиснула пальцы, держась за руку юноши, как за спасительный якорь. Кролик наклоняется к ним, под маской видны желтые зубы, а за спиной кролика… что же там, позади? Закусочная открыта, Чарли слышит голоса, разговоры. Там есть и другие люди в костюмах… Идет представление? Или это роботы? Нет… У нее почти получилось. Едва осмеливаясь дышать, Чарли попыталась ухватить промелькнувшую мысль. Только бы не спугнуть ее, не потерять. Она вытащила из глубин памяти нужный образ и крепко сжала в пальцах. Чарли открыла глаза.
