Стройград показался на горизонте, и у Кира сжалось сердце. Разве это место он покинул каких-то несколько месяцев назад? Сероватый смог грязным пятном висит над городом, а дома, больше похожие на черные трубы, равнодушно протыкают унылое безжизненное небо.
В один город нельзя войти дважды. Если тебя долго не было, не сомневайся: твой город изменился, он научился жить без тебя.
А главное – изменился ты сам. И вот уже по до боли знакомым улицам бредет самый настоящий чужак.
* * *
Дядюшки дома не было – наверняка весело проводит время в загородном клубе, рассуждая о загадках вселенной со своими учеными приятелями. Или играет в трехмерные шахматы…
Кир включил планшет. Сначала – заказать билет в Марвилль на завтрашнее утро – к отцу, сделать заказ в вирт-магазине. А потом – просмотреть почту, почитать новости. Что изменилось, пока его не было дома? Прав ли Рикс, говоря о внезапной магиковой истерии?
Писем и сообщений было полно: разумеется, раздражающие рекламные послания, от которых никуда не спрятаться, приглашения на научные конференции, которые наверняка заинтересовали бы его, не будь дел поважнее, ну и несколько десятков обеспокоенных «Ты где?», «Куда делся?» и прочего в этом же духе от самых разных людей. Ничего особенного.
Кир перешел к новостям. На первый взгляд и тут ничего особенного: сенсационные открытия в разных областях наук, репортажи с космической орбиты, фотографии Обитаемого полушария, курьезные истории про папуасов, точнее, жителей северных районов, обзоры новых гаджетов, мобилей и рассказы путешественников о самых экзотических местах – с обязательным указанием цен на летоплан и названий отелей.
Взгляд зацепился за заголовок: «Как на самом деле погибла мадам Свентр: читайте интервью с ее сыном». И внизу – курсивом: «О чем молчат власти».
А вот это уже интересно! Он нажал на заголовок и увидел знакомое лицо. Блондинчик, который так рьяно настаивал, чтобы подпольщики вскипятили Киру мозги.
– Вы организовали и возглавили движение «Магик, прочь!» и сегодня интерес к деятельности вашей организации постоянно растет, – растягивая слова и откровенно наслаждаясь собственной важностью говорила молоденькая ведущая. – Что вас на это подвигло?
– Историю моей матери знают уже многие. Она погибла. И за ее смерть еще никто не ответил. Власти почему-то покрывают магиков и позволяют им свободно разгуливать, убивая наших сограждан. И даже не признают этих недочеловеков виновными! Знаете, что написано в свидетельстве о смерти? «Причина не установлена».
– А могли быть какие-то другие причины остановки сердца?
– Все знают, что причина одна: магики! Это они ломают технику одним своим присутствием! И теперь они среди нас, и никто уже не в безопасности. Ваши механические легкие могут отказать, ваш автомобиль может потерять управление – и если не хотите думать об этом сегодня, то завтра вам придется об этом думать!
А он изменился. Одежда посолидней, лицо пошире, а в глазах вместо затравленной злобы – священная уверенность фанатика. Что-то похожее было и во взгляде Аэрис, тогда… Но только отдаленно похожее. Всё-таки Аэрис слишком умна для настоящего фанатизма.
А с экрана смотрел человек, абсолютно уверенный в непогрешимости своих идей. Один из самых опасных видов дураков.
– И что же вы предлагаете делать? – подобострастно заглядывая в глаза борца за спасение мира от злобных врагов, спросила ведущая.
Но узнать о том, как великий и непогрешимый Заст Свентр предлагает решить проблему магиков, Киру не удалось. Дверь хлопнула – и на пороге появился дядюшка.
– Вернулся! А я смотрю – вроде в доме кто-то есть.
– Не хотел тебя напугать.
– Да разве же ты напугаешь? Чужак мимо моих ловушек не пройдет. Только тот, кто знает!
«Да и то не всегда» – добавил про себя Кир, вспоминая, как иной раз не мог пробраться на кухню или найти выстиранные вещи, пока не решит заковыристую логическую задачку. А уж поиск новогоднего подарка превращался в настоящее расследование.
Может, потому он и любит разгадывать тайны?
– Да это никак твой друг! – дядюшка указал на экран планшета.
В это время Заст Свентр с пылающим взором говорил о гражданской ответственности всех и каждого.
– Друг? – переспросил Кир. Он точно не ослышался?
– Ну как же, после того как ты уехал, частенько заходил. Всё расспрашивал – куда пропал, зачем? Очень сокрушался, что не может отдать тебе результаты совместных разработок. Я говорю: оставь, передам, а он ни в какую. Обещал, мол, только лично в руки, дело серьезное.
Кир вздохнул и перевел взгляд на планшет. Не стоило и надеяться, что подпольщики так вот запросто о нем забудут. Эх, некстати это. И без них дел и забот по горло, а времени, наоборот, – совсем мало.
И дело не в том, чтобы как можно скорее вернуться к постижению магических наук. Вектор. Верный товарищ и зверь, которого не существует в природе. И который не может жить без хозяина.
Кир отпустил пса в том самом лесу, откуда в свое время принес лунного щенка. Сколько он там протянет один? Точной информации не было. Ни в умных книгах, ни у специалистов. Даже всеведущий старикан, у которого наводил справки Роальд, не сказал ничего определенного. Неделю? Вряд ли больше. Так что лучше было бы справиться со всеми делами дня за три.
Он обнял дядюшку за плечи:
– А кто будет поить меня чаем и рассказывать, как дела?
Глава 20
– И что тебе понадобилось на чердаке? – голос отца звучал словно издалека. Звукоизоляция.
Конечно, лететь два часа на летоплане, чтобы провести ревизию детских игрушек, – поступок как минимум странный. Но привлекать к себе внимание, покупая нужный прибор, тоже не хотелось. Неизвестно кто еще, кроме внезапно объявившегося «друга», ждал возвращения Кира. Не говоря уже о могущественном Риксе и теми, кто за ним стоит.
Если бы речь шла о нем самом, он бы не стал так уж осторожничать. Но тут могли пострадать и другие… Другая.
Есть! Хорошо, что отец никогда ничего не выбрасывает. Кир достал из коробки мини-тестер и смахнул с него пыль. Присоединил планшет. Вынул из кармана маленький комок бумаги, а из него извлек несколько длинных темных волосков, снятых с расчески Ирис.
Положил в контейнер анализатора ДНК и нажал «Пуск».
Когда-то, когда Кир был совсем маленьким, этот приборчик мог отследить совпадение ДНК только с образцами из специальной базы. А потом в целях борьбы с анонимностью в вирте все социальные паутины разом ввели требование подтвердить код ДНК при регистрации. И возможности детской игрушки стали совсем недетскими.
Распознавание заняло не больше десяти минут. На экране высветилось: «Обнаружено совпадение 100 процентов».
– Ничего особенного, просто острый приступ ностальгии по детству! – весело крикнул Кир отцу. – Уже спускаюсь!
