И Розалия Мата – вся в слезах: чудовище Эстель требует от нее избавиться от лишнего ребенка. И единственно верное решение – отправить девочку на Альтару А через какое-то время незнакомка перестала появляться…
Ланс к этому времени уже собрал достаточно денег, чтобы купить себе и сестре новую жизнь. Самым трудным было изменить внешность. Но у Розалии нашелся бывший однокурсник, который стал пластическим хирургом и за немалую сумму после долгих уговоров согласился провести операцию и не вносить данные в базу. В общем, всё сложилось. Кроме одного. Розалия привязалась к девочке и не хотела ее оставлять.
Даже когда по нелепой случайности погибла мадам Свентр и Лансу пришлось срочно исчезнуть, сестра не последовала за ним.
– Как это случилось? – Кир поглядывал на часы.
…Через несколько лет после того как таинственная гостья и напарник по обсидиановому бизнесу перестала появляться, Ланс перестал приходить к месту встречи ежедневно. А потом и вовсе отказался от вечерних обходов.
Он решил этот вопрос проще: установил в этом секторе маячки, которые реагировали только на крупные объекты, игнорируя зайцев, белок и прочую мелочь.
Раз в месяц-два поступали сигналы – когда на поляну забредали кабаны или лоси. Проходили годы – и ничего не менялось. Вскоре Ланс и вовсе перестал проверять, что там и как.
А в тот вечер пошел. Даже побежал. Потому что сигнал пришел дважды, с промежутком в несколько минут – и оба раза очертания объектов были похожи на человеческие.
Он торопился, но не успел.
Бездыханная женщина на земле. Бородатый мужичок с круглыми от ужаса глазами, склонившийся над ней.
Каким образом мадам Свентр забрела на заветную поляну, как так вышло, что именно в это время туда впервые за многие годы прибыл житель Альтары, – ответа на эти вопросы Ланс не знал, да и не стремился узнать. Но они встретились – метрах в ста от места перехода.
Лесник приблизился. Увидев его, мужичок подскочил и стал пятиться – туда, к поляне.
– Я не хотел. Честное слово, я не хотел. Она сама упала. А я… это, помочь. И подошел, а она… – бормотал бородатый, отступая все дальше – к зияющему ходу между мирами.
– Да, я понимаю… – Ланс говорил с мужичком как со своими подопечными – ласково, но твердо. Да тот и был похож на зверька – насмерть перепуганного, настороженного, готового сорваться и бежать куда глаза глядят. – Постой. Давай поговорим.
Он протянул руки ладонями вверх, показывая, что в них нет никакого оружия.
Бородатый немного помялся, словно решая, стоит ли вступать в переговоры, а потом развернулся и что было прыти побежал к голубоватой дыре. Несколько секунд – и переход сомкнулся за ним.
Ланс подошел к женщине. Она была мертва – окончательно и бесповоротно. Пока он позовет медиков, пока они прибудут – нет, восстановить ее уже не успеют.
Он взвалил тело на руки и долго шел в сторону дороги. Не нужно никому знать, где именно она погибла. Потом удалил все электронные упоминания о себе, до которых только смог добраться. И направился к хирургу…
– И неужели никто не связал гибель человека в лесу и исчезновение лесника? – удивился Кир.
– Наверняка кто-то связал, – вздохнул его собеседник. – Но в газетах об этом не писали. В газетах вообще о многом не пишут.
Глава 23
Кир возвращался разочарованным. Он рассчитывал узнать больше. Впрочем, одна хорошая новость была: прибор, с помощью которого можно ходить между мирами, существует. И он даже знает, где он находится.
Всё остальное никуда не годилось. Ланс и Розалия Мата, приемные родители Ирис – всё это фигуры весьма незначительные. Настоящие злоумышленники по-прежнему неизвестны.
День клонился к закату. Заехать к дядюшке, перекусить и связаться с Риксом. И домой.
Домой? С каких это пор Альтара стала его домом? И где вообще у него дом?
Кир поднялся по лестнице, привычно открыл дверь ключом… и кубарем влетел в прихожую: кто-то с силой толкнул его в плечи. Не слишком удачно приземлившись на жесткий ковер, Кир обернулся. Темно. Невозможно что-то разглядеть. Две тени. Неужели это здоровяки, которые работают на неведомого босса? Быстро же они!
Он потянулся к выключателю…
– Вяжи его! – зло зашипел один из нападавших.
Голос показался Киру знакомым.
– Вы кто таки…
Договорить он не успел. Рот залепили чем-то клейким. Руки и ноги спутали тонкой, но прочной нитью.
– Ты долго будешь возиться? – нет, определенно этот голос ему знаком.
– Готово уже, – густо пробасил другой.
И этот голос он тоже уже слышал!
– Ну вот мы и встретились, Кирсен! Недалеко ты улетел на своей метле.
Глаза уже немного привыкли к темноте, а потому лицо, которое приблизилось и остановилось рядом чуть ли не нос к носу, Кир узнал.
Заст Свентр. Борец против злобных магиков и немножечко садист.
Его спутник довольно гыгыкнул. Ну еще бы, в комиксах глупых гуманитариев так и рисовали – на метлах. Второго нападавшего Кир не видел – только силуэт в темноте, но массивная туша и это высокоинтеллектуальное «Гы»… Берток! Никаких сомнений. Эти двое как-то спелись. Почему он не удивлен?
– Теперь-то ты расскажешь, где переход! – торжествующе заявил Заст.
Когда рот заклеен липкой лентой? Безусловно! Самое время для разговоров.
Заст, кажется, и сам понял свою ошибку. Он что-то буркнул себе под нос и рывком содрал ленту.
– Говори!
Ни одной причины молчать у Кира не было. Охрану в переходе – что с одной, что с другой стороны – он видел. От того, что эти ребята узнают «страшную тайну», вряд ли что-то изменится.
К тому же что мешает ему сейчас ткнуть пальцем в любую точку на карте? Никаких ментосканов поблизости нет и не предвидится.
Ерунда какая-то. Почти полгода прошло, Заст заматерел, щеки вон какие отъел, одет дорого… А цели всё те же? Прорваться к переходу и глупо погибнуть? Или попасть в руки охранников порядка живыми и потом долго жалеть о том, что не погиб сразу? Что-то тут было не так.
Пауза затягивалась.
– Не советую молчать! – зарычал Заст.
– Развяжи руки, тогда, может, и поговорим, – Кир старался говорить спокойно, не выказывать особого страха, но и не злить нападавших.
Нельзя так сразу взять, да и выложить всё. Нужно поторговаться.
– Еще чего! – взревел Берток.
А потом перед лицом Кира промелькнул здоровенный кулак и тяжело опустился где-то в районе нижней челюсти.
Боль.
Перед глазами всё поплыло, стены покачнулись, и Кир рухнул на пол. Но потерять сознание он не успел. Впрочем, сообщать об этом своим мучителям он не собирался – безвольно повесил голову, постарался принять максимально расслабленное положение.
