Только заклинатель смотрел не на гневную Сардару, не на окна, за которыми его ждали искатели Совета восемнадцати. Нет, он смотрел на Роальда… Сердце Кира ухнуло куда-то вниз.
Случись что с Роальдом, и наследником, пусть не «теневого» дара, а замка со всем его содержимым станет верный делу войны с ненавистными техниками Эдор. Неужели заклинатель решится и…
Время словно замедлило свой бег.
Растерянность в черных глазах заклинателя еще только сменялась решимостью, рука с почерневшей веткой медленно шла вверх, а Кир уже с силой отталкивал Роальда в сторону и делал шаг вперед.
Вспышка света – и сердце Кира пронзила острая, как удар ножа, боль. А потом всё кончилось.
Глава 30
Тучи нависали над замком УЧИ уже третий день. Мелкий дождь не прекращался. Но в этот день все студенты, несмотря на отвратительную погоду, собрались во дворе. Они стояли широким кругом, зябко ежась и негромко переговариваясь. Посреди двора возвышалась площадка, на ней – сухие ветви деревьев. На них – продолговатый черный ящик.
Обычного для университета оживленного веселья не наблюдалось. Напротив, лица присутствующих были мрачны. Кое-кто из девушек даже пускал слезу.
Сардара вышла из замка и прошла в центр двора. На этот раз без спецэффектов. Но выглядела она, как всегда, внушительно – в темно-сером, в тон тучам, платье, с темной вуалью на лице.
Ассистенты пытались было увязаться за ректором, но она жестом повелела им исчезнуть, что они и выполнили незамедлительно.
Следом за нею прошествовал Махагрон – седой, в темной одежде. Он хмурился и то и дело потирал глаза.
Сардара тихонько кашлянула – и над замковым двором воцарилась тишина.
– Сегодня мы провожаем в пламень нашего студента. Он был молод, талантлив, умен. А еще смел и самоотвержен. Благодаря его храбрости и… безрассудству искателям Совета восемнадцати удалось раскрыть заговор, поймать преступников и… – Сардара не договорила, лишь встряхнула головой. – Он уходит в пламень, но для нас он навсегда останется… – она снова замолчала, и изумленные студенты в первый, да наверняка и в последний раз увидели, как в уголках глаз сурового ректора блеснули слезы.
Несмело приблизились ассистенты. В руках одного из них был факел. Сардара лишь беспомощно взглянула на них. Махагрон выступил вперед, принял факел и поднес его к сухим веткам.
То ли огонь был каким-то не таким, то ли ветки чем-то пропитали, но пламя – алое, золотое, яркое – взвилось мгновенно и высоко. Казалось, оно достает до низких серых туч…
Оно погасло так же быстро, как и вспыхнуло, оставив после себя лишь горстку пепла. Махагрон взмахнул веткой, и пепел, подхваченный ветром, улетел за замковую стену, куда-то в сторону леса.
Студенты постояли еще какое-то время, а потом начали расходиться.
* * *
Кир отошел от окна лазарета, сел на белоснежную кровать и уставился в белоснежную стену. У него, как и у Сардары, в глазах стояли слезы. Ему было жаль парня, который, как они тут говорят, ушел в пламя…
Он был, пожалуй, неглупым. Немного наивным. Но в принципе неплохим. Каким будет тот, кто остался?
Кир свесил с кровати руку и потрепал по загривку огромного волка. Тот мигом отозвался, заворчал, повернулся на спину, чуть не опрокинув белоснежный шкаф и требовательно подставил под руку черное пузо. Кир не смог сдержать улыбку. Как маленький! Он погладил волка еще и по животу.
– Ну-ну не шуми! Нас тут, между прочим, нет. По официальной версии.
«По официальной версии, нас вообще нет. Нигде», – проскользнула невеселая мысль.
* * *
Два дня назад Кир очнулся в этом же лазарете. Чувствовал он себя ужасно. Воспоминание всплыло ниоткуда – черные глаза заклинателя, взмах веткой, шаг вперед, укол в сердце…
Рядом кто-то тихо переговаривался. Разговор шел на повышенных тонах, хоть и шепотом.
– Другого выхода всё равно нет, и ты сама прекрасно это понимаешь.
– А кто до этого довел? Он же мальчишка совсем. Жизнь только начинается… Начиналась.
– Поздно решать, кто виноват. Пора уже перейти к «что делать?».
Он сразу узнал оба голоса. Приподнялся на кровати и спросил то, что первым пришло в голову:
– Роальд жив? Что с ним?
Ответила Сардара, голос ее был недовольным:
– А что с ним станется. В соседней палате бока пролеживает. Его немного задело. Главный удар пришелся на тебя.
– А Вектор. Вы нашли Вектора?
Теперь ответил Махагрон:
– Нашли, как не найти…
Кир выдохнул. Кажется, всё закончилось не так уж и плохо. Но Сардара продолжила:
– Теперь осталось найти способ снять печать с клетки. Куда подскочил? День-другой – и вызволим твоего зверя. Тут посерьезней есть вопрос.
Кир тяжело опустился на подушки. Не потому что послушался Сардару, а просто от слабости.
– Какой – посерьезней? – спросил Кир, чувствуя, что ответ ему очень не понравится.
– Понимаешь ли, в чем дело… Тебе нужно умереть.
* * *
День уже клонился к вечеру. Добрый лекарь трижды заходил, поил больного какими-то горькими отварами, махал веткой и шептал заклинания. А Сардара с Махагроном так и не уходили. Бородатый доктор смотрел на них неодобрительно, но не спорил и из палаты не отсылал.
– Другого выхода нет. Пойми.
Кир не хотел понимать. И умирать тоже не хотел.
– О том, что ты здесь, знали только в Совете восемнадцати. Далеко не все. Но мой мрачный братец как-то это выяснил. Да еще и объявил о тебе толпе фанатиков, которые ненавидят техни… жителей Сарегона.
Сардара поколебалась и достала из сумки стеклянный шар. Протянула его Киру, взмахнула веткой – и в середине шара возникло вполне отчетливое изображение. Зала, люди в черных балахонах, высокое каменное кресло.
– Такие вещи обязательно записываются. Для суда. Впрочем, тут суда не будет, – сказала Сардара.
Кир бросил на нее удивленный взгляд, но она только кивнула на шар.
Он всмотрелся в голубоватое сияние. Вид сверху. Разлетаются двери – и в залу входит Сардара – суровая, гневная. Воплощение справедливости и неотвратимости наказания. Звука нет, так что ее слова он может разве что вспомнить.
Заклинатель отвечает надменно, смотрит свысока.
Но вот он меняется в лице – Сардара сказала о ладьях Совета, окруживших замок.
Падают шторы, открывая огромные окна…
Кир бросил недоуменный взгляд на ректора: зачем ему всё это смотреть, он ведь был там! Но Сардара только кивнула на шар: ответы там.
Заклинатель уже не смотрит на Сардару. Он избавляется от не оправдавшего надежд наследника, чтобы освободить дорогу тому, кто не предаст Дело. Нерешительность. Взмах рукой. Кир отталкивает Роальда и падает, схватившись за сердце.
