Арсений качнул головой и взъерошил светлые волосы пятернёй.
– Может, не стоит рисковать? Оклемайся сначала. Ты шею свою видел? На рожон лезешь, как… как… – Он умолк, не подобрав едкого определения неиссякаемой дурости Дениса.
– Да, спортсмен прав. – Вика склонила голову набок. Крысиный хвостик свесился в сторону. – Сегодня тень может закончить начатое. И придушить тебя ко всем чертям.
Денис одарил присутствующих короткой улыбкой.
– У меня есть идея, как задобрить тень.
Вика не сдержала печального вздоха и развела руками.
– Когда ты говоришь «Есть идея», мне становится тревожно, Тимошин. Что опять за идея?
– Сегодня ночью вы всё узнаете, – заверил Денис. – Не хотел бы раньше времени раскрывать карты. Вдруг тень слышит, что мы тут обсуждаем. Пусть для неё это будет сюрпризом.
– Ох уж эти сюрпризы, – подавленно проворчал Макаров. – Сюрприз за сюрпризом. Просто праздник какой-то. Запоздалый Новый год…
– Ну а что с уравнением? – подала тихий голос Асель. – По-моему, с ним не до конца всё ясно. Какой будет план?
– Пока план один – избавить тебя от тени, – бодро объявил Денис.
– Ладно, нумерат, рискнём второй раз, – кивнула Асель.
21. Подарок
Суббота, 10-е апреля, 21.00
Бывшая комната Дениса – пустая и тёмная – ждала своего часа. Синтетический двойник был спроважен на кухню, чтобы не мешать, а легион собрался в гостиной. Денис раздавал последние инструкции, которые сводились к одному – если нумерат будет истерично вопить «На помощь!», значит, всё пропало, и надо поскорей вытаскивать его из комнаты.
Асель, как и в прошлый раз, не находила себе места. Она словно готовилась к строжайшему экзамену, от которого зависит существование мира. Отговаривать Дениса она уже не пыталась – знала, что бесполезно.
– Идём, поговорим с тенью ещё раз, – позвал встревоженную девушку Денис и распахнул перед ней дверь.
Беззаботность его тона никак не повлияла на состояние Асель – она прижала руки к груди и опасливо вошла в комнату, будто это террариум с выпущенными на свободу змеями.
– Осторожней там, – выдавила тихо Вика, хотя ей прощальные сантименты совсем несвойственны.
Арсений проводил Дениса многозначительным кивком и закрыл дверь. Опять заскрипело кресло. Комнату окутал мрак. Единственным источником света стали окна соседнего дома. Стол и шкаф сиротливо жались по углам серо-жёлтыми нечёткими силуэтами.
Не проронив ни слова, Денис уселся на пол, прислонившись спиной к холодной стене. Асель осталась стоять у стола. Похоже на дежавю. Денис коротко вздохнул и уставился в пол.
Молчали долго. Наверное, час. Денис продолжал сидеть на полу, изредка меняя положение, когда затекали ноги и спина. Асель же, высмотрев в тёмном окне всё, что только возможно, принялась прохаживаться по комнате. Шаги её были мягкими, беззвучными, словно у неё не ноги, а кошачьи лапы.
– И долго мы будем молчать? – Она не выдержала первой.
Про себя Денис улыбнулся, но внешне оставался суровым и сосредоточенным, как средневековый рыцарь перед турниром. Выдержав значительную паузу, он наконец негромко произнёс, давя на каждое слово:
– Ты хочешь поговорить?
Асель застыла на полушаге.
– Обижаешься на меня за вчерашнее?
Лицо Дениса не дрогнуло. Маска отстранённости сидела на нём отлично.
– Не-а, нисколько.
– Значит, обижаешься, – сделала вывод Асель и опять зашагала по комнате, как по запертой клетке. – Может, спросишь у меня что-нибудь?
– Ты вчера всё рассказала, – суховато ответил Денис. – Мне достаточно. Но если хочешь поговорить, то – пожалуйста. Приступай.
Асель проигнорировала увесистый камень в свой огород, продолжая вышагивать туда-сюда, как часовой.
Через несколько минут она спросила:
– А каким образом ты намерен разговорить тень?
– Я же сказал: это сюрприз, – отозвался с пола Денис.
– Хорошо, делай, что считаешь нужным, – доверительным тоном сказала Асель, а потом уселась рядом с Денисом на пол и тоже прислонилась спиной к стене. – Ноги устали, – зачем-то добавила она.
Денис отметил про себя, что, чем сильнее отталкиваешь человека, тем сильнее он пытается стать ближе. Забавно. Это просто третий закон Ньютона какой-то… Сила действия равна силе противодействия. С другой стороны, классический закон механики в случае с Денисом сработал лишь один раз – сейчас. И только с Асель.
Придя к такому выводу, Денис продолжил свою тактическую игру – угрюмо молчал и даже немного отодвинулся от присевшей рядом девушки. Опять сработало! Она подвинулась к нему примерно на то же расстояние. Денис был готов расцеловать старика Ньютона за открытие такого замечательного закона.
– Ну, извини. Я не должна была вчера так себя вести, – негромко произнесла Асель. – Извини, – ещё раз повторила она.
Безоговорочная капитуляция гордячки Асель бальзамом пролилась на душу Дениса. Не теряя самообладания, он снисходительно простил её, будто делал одолжение.
– Ла-а-дно, нормально всё. Ты же просто… – Он не договорил.
Асель резко вскочила, словно её снизу кто-то толкнул. Догадаться было несложно – пришла тень.
Денис тоже вскочил и отошёл на пару шагов: не хватало, чтобы Асель снова набросилась на него и повалила на пол.
– Наш болтливый дружок пожаловал, – поприветствовала тень Дениса.
В её голосе он различил нотки восхищения и любопытства. Асель сжала кулаки и размяла шею, как кикбоксёр перед поединком.
– Я ведь поговорить с тобой хотел, не забыла? – услужливо напомнил Денис.
– Да разве такое забудеш-шь? – ответила тень.
В глазах одержимой Асель блеснула искра заинтересованности – озорная, живая искра – словно тени предложили поиграть в весёлую и захватывающую игру. Асель опять уставилась на Дениса уже знакомым взглядом хищницы.
– Я бы хотел с тобой подружиться, – как можно приветливей сказал Денис, но руки всё же выставил вперёд на случай неожиданного нападения.
Хрипловатый смех окутал комнату, словно стекая по голым стенам с потолка. От жуткого хохота по телу колючими иглами понеслись мурашки. Денис содрогнулся, но постарался, чтобы лицо оставалось спокойным.
– Ну, так что? – спросил он выдержанным тоном.
– Ничего! – выкрикнула тень.
Блеск в глазах Асель пропал, сменившись густой чернотой. Тень размяла пальцы, одарила Дениса томной улыбкой и в один прыжок оказалась у него перед носом. Холодные руки устремились к его горлу. Денис успел оттолкнуть Асель прежде, чем та вцепилась в него мёртвой хваткой, и отступил ещё на несколько шагов, прижавшись спиной к дверце шкафа.
