Денис внимательно осмотрел стену. Высокая, плотно сбитая из струганных досок, посеревших от влаги и пыли, – ничего примечательного в ней нет. Он задумался, просчитывая варианты решения.
– Быстрей, нумерат! Соображай! – подгоняла его тень. – Не разочаровывай меня!
– Дай мне минут десять, – попросил Денис.
– Десять секунд. И всё! Потом стреляю я.
– Хорошо, хорошо… Мне хватит.
По правде, у Дениса мелькнула одна идея, но если он ошибётся, несдобровать всему легиону. Что делать? Денис застыл в растерянности. Ситуация опять требовала принять решение. Без права на ошибку.
– Твоё время вышло, нумерат. – Тень мерзко захохотала.
– Я нашёл решение. Нашёл. Я буду стрелять! – выкрикнул Денис, опасаясь, что тень снова завладеет его телом, не дав опомниться.
Но тень благосклонно ответила:
– Я жду. Сегодня я на редкость терпелива. Мне просто интересно наблюдать за твоими отчаянными попытками проанализировать ситуацию. Ты такой забавный. Я будто комедию смотрю.
«Пошла к чертям!» – мысленно ответил Денис.
Он пошарил по карманам мокрых джинсов и достал мел, запакованный в целлофан. Тот самый мел, предназначенный для обнуления. Но сейчас у Дениса на него были совсем другие планы. Мел должен послужить ничем иным как обычным мелом для рисования. Денис сжал его в ладони – была не была.
Он привстал на цыпочки, вытянул руку и максимально высоко нарисовал на стене круг. Потом второй внутри него, затем третий, четвёртый, пятый, пока не получилась мишень. Самую сердцевину заштриховал.
Тень молчала – видимо, с интересом наблюдала за его действиями. Взяв лук, Денис направился к черте, откуда необходимо произвести выстрел. Дойдя до неё, он обернулся и прицелился, медленно натянув тетиву. Только бы не промахнуться… Только бы не промахнуться…
С полминуты Денис стоял, успокаивая дрожь в пальцах и гулкое сердцебиение. Прицел трясся перед глазами. Денис прищурился, прожигая середину нарисованной мишени взглядом, задержал дыхание. Казалось, даже сердце престало гонять кровь по жилам, пульс застыл, чтобы не мешать главному выстрелу в жизни своего бестолкового хозяина.
Стрела бесшумно скользнула вперёд, прорезала холодный воздух. Короткий глухой стук всколыхнул сознание. Денис опустил лук и прикрыл глаза. Он уже знал: стрела попала точно туда, куда нужно.
– Твоя задача решена, тень. Всё, как ты хотела.
Руки опять затряслись, как при лихорадке.
Денис положил лук на цементный пол и застыл в ожидании ответа. Если он ошибся и принял неверное решение, то потерял друзей навсегда. Ошибка зарвавшегося обнаглевшего нумерата может стоить жизни всему легиону.
А тень тянула с ответом, как будто специально. Выждав мучительную паузу, она снова зашелестела в ушах:
– Хитрый мальчиш-ш-шка. Умный… Ты мне нра-а-авишься. Ну, так что? Мне уходить или остаться?
Денис нахмурился, его раздирали сомнения. Конечно, он хотел бы избавиться от чёрной субстанции, но, с другой стороны, она предлагает силу, которая поможет справиться с координаторами и всеми остальными проблемами, мешающими жить четвёртому легиону. Это – как заключить сделку с дьяволом, надеясь, что самое худшее не случится.
Опять требовалось принять решение. И опять – без права на ошибку.
– Останься, – твёрдо сказал Денис.
– Что ж, так и знала, – воодушевилась тень. – Я останусь. И позволю тебе выбрать один из своих драгоценных даров. Как тебе чтение чужих мыслей? Хочешь?
Дениса аж передёрнуло: читать чужие мысли, как подглядывать в замочную скважину, – попахивает психическим отклонением.
– Нет уж, спасибо, – сразу же отказался он.
– Может, хочешь супермодный гаджет или путёвку в кругосветное путешествие?
– Шутка, да? – вскинул брови Денис.
– Шутка, шутка, – подтвердила тень с едким смешком. – Но, думала, вдруг поведёшься и согласишься. – Она вздохнула. – Ладно, поехали дальше. А как тебе умение знать будущее на год вперёд?
Денис призадумался. Знать будущее на год вперёд… Возможно, было бы неплохо, но не потеряется ли интерес к жизни? Ведь, собственно, непредсказуемость завтрашнего дня – тоже некое удовольствие. А если ты знаешь всё наперёд, зачем тогда жить? Тем более у тени явно припасено что-то более ценное.
– Нет, не нужно, – отказался Денис.
– Какой придира, смотрите-ка! Тебе не угодишь, – усмехнулась тень. – Тогда предлагаю самый желанный дар из всех, по моему мнению. Никому ещё его не предлагала. Я вообще особо переговоры с людьми до тебя не вела. Но ты подарил мне птицу… Хочешь ли владеть Дланью правды?
– Чем? – недоверчиво прищурился Денис.
– Не прикидывайся, что не расслышал. Я предлагаю тебе уникальную силу – я называю её Дланью правды.
– И что это такое?
– О-о-о! Это величайший дар, нумерат При желании ты сможешь заставить любого человека сказать тебе чистую правду.
– Как сыворотка правды или детектор лжи? – уточнил Денис, всё ещё не веря в существование такого навыка.
– Именно! – Тень шевельнулась внутри тела. – Ты будешь обладателем Длани правды и её единственным владельцем. Ну как? Нравится?
Денис ощутил прилив странного нетерпения: конечно, нравится. Ещё бы! Подойти к любому незнакомому человеку и иметь возможность знать, что тот из себя представляет, способен ли он на предательство, скрывает ли он злые намерения, чего он боится… От такого трудно отказаться! Тем более этот навык поможет в борьбе с координаторами.
– Да, мне нравится, – кивнул Денис.
– Э, есть один нюанс, – вкрадчиво продолжила тень, и Денис тут же помрачнел: ну конечно, просто так ведь ничего не дарят. – Дланью правды станет твоя собственная рука. В данном случае левая, так как правая уже занята меткой координации. Ты готов отдать мне левую руку, нумерат?
Сердце Дениса сбило ритм.
– Что означает – отдать руку? Я надеюсь, не…
– О, нет, конечно, – живо перебила тень. – Я же не варвар. Просто твоя рука покроется темнотой – и всего-то.
– Той самой? – Денис тут же вспомнил, как тёмная зараза выглядела на коже Асель – пульсировала миллионами чёрных капилляров и сосудов, шевелилась и поблёскивала, как маслянистое нефтяное пятно на солнце.
– Да-да, именно подобным образом твоя рука и будет выглядеть. Пальцы, ладонь и всё, что выше. До самого локтя, – подтвердила тень, словно прочитала мысли Дениса (скорее всего, так оно и было). – Согласна, зрелище неприятное, поэтому советую носить перчатку.
– И чем мне поможет такой навык? – спросил Денис.
– Неужели ты не понимаешь? Или выуживаешь у меня побольше информации? – Тень вздохнула. – Я уже привыкаю к тому, что ты – парень с хитрецой. Ну да ладно. Расскажу тебе. Длань поможет решать живые уравнения намного быстрее, чем раньше. Представь, что ты просто подходишь к человеку, прикасаешься к нему левой рукой и несчастный, как на духу, выкладывает о себе всю правду. Это спасёт твой легион от обнуления. Прекрасно, не так ли?
