Денис молча кивнул: конечно, прекрасно. Только выглядит ужасно. Он растопырил пальцы на левой руке и с прискорбием посмотрел на них, повернул ладонь, будто прощался с её человеческим видом, а затем сказал:
– Я согласен.
– Отлично! Поздравляю. Ты – первый нумерат, что завладел Дланью правды.
– И надолго ты мне её отдаёшь?
– Пока не попросишь забрать обратно. Носить мой дар тяжело. Его беспрестанно хочется применять на других. Даже на друзьях.
Денис подумал, что это вряд ли. Будет пользоваться даром тени только в самых крайних случаях.
– Тогда иди с миром, друж-ж-жок, – проворковала тень удовлетворённо, будто умудрилась продать воздух, хотя и не предполагала, что его кто-то купит.
– А как же мои друзья?
– О, не беспокойся, я верну их на место, они и не заметят, что выходили из кухни.
– Они всё-таки настоящие? – открыл рот Денис. – И я бы мог их убить, если бы выстрелил?
– А ты думал, я вру?.. Я никогда не вру, ты же знаешь. И ты мне не ври, глупыш. Я всё про тебя знаю. Теперь ты – моя любимая игруш-ш-шка.
Вокруг загудело, захохотало. Холодный бетонный пол задрожал и исчез, обнажая пропасть под ногами.
Денис камнем полетел вниз, не успев даже вскрикнуть от страха.
24. Выживем
Воскресенье, 11-е апреля, 13:05
– Денис, очнись! Очнись! – Кто-то пошлёпал его по щеке, приводя в чувство.
Голос знакомый, но чей именно, Денис не в силах был вспомнить. И такой приятный аромат витал вокруг. Тонкий, сладковатый. Дышал бы им вечно.
Денис приоткрыл глаза, испустив стон и хрип одновременно.
– Ну, наконец-то… – Над ним склонилась Асель. За её плечом маячили Вика и Арсений. – Мы перепугались. Думали, ты… умер…
– Не делай так больше! – с угрозой выпалила бледная Вика. – Иначе я тебя сама убью!
– Да уж, лучше в обморок не падай, Тимошин, а то чересчур на смерть похоже, – с нервным смешком выдавил Макаров и помог Денису подняться на ноги.
– Что это? – обомлела вдруг Асель. – Тень? – Она зажала рот ладошкой и округлила глаза, увидев почерневшую руку Дениса. – Это тень… Но… Ты ведь сказал, что она уйдёт, уйдёт!
– Я попросил её остаться, – коротко пояснил Денис, с хладнокровным спокойствием разглядывая левую ладонь – чёрную, будто сажей измазанную. – У нас с тенью сделка.
– Сделка?! – Вика уставилась на Дениса, как на ненормального. Нет, даже хуже – как на самоубийцу. – Ты сдурел?
Денис коротко вздохнул.
– Всё хорошо. Она просто одолжила мне свою Длань.
– Чего? Лань? – нахмурился Макаров.
– Длань, – поправил его Денис. – Длань правды. Поэтому и рука почернела. – Он изобразил потрескавшимися губами улыбку и повторил слова тени: – Мне просто нужна перчатка. И всего-то.
Вика всплеснула руками.
– Нет, ну вы посмотрите на него! Ему просто нужна перчатка. А то, что рука у тебя выглядит, как обугленная ветка, – это ничего, да?
Денис потёр лоб, но как только прикоснулся к коже, почувствовал, что пальцы на левой руке холодны, будто вырезаны изо льда.
Асель наконец пришла в себя.
– Зачем тебе эта… Длань правды? – спросила она, подавляя вздох.
– Пригодится.
– Пригодится? Для чего?
– Чтобы осуществить задуманный план. Он слишком сложный. Без тени мы не справимся.
– Надеюсь, на нас ты эту дрянь… то есть Длань не собираешься проверять? – поинтересовался Макаров.
– Конечно, нет, – замотал Денис головой.
Арсений опустил плечи.
– Кажется, ты слишком много на себя берёшь, приятель, – пробормотал он и вышел из кухни.
– Опять всё сам, да? Великий герой. Твоя дурость не знает границ! – Вика сверкнула на Дениса стёклами очков и проследовала за Арсением.
– Зачем ты это сделал? Если бы я знала, что так получится, я бы ни за что не позволила забрать у меня тень, – прошептала Асель и тоже покинула кухню.
Денис проводил друзей взглядом. Они и правда не заметили, что некоторое время назад стояли у стены, прикрывая собственными головами мишени. И сообщать об этом Денис, конечно, им не собирался.
Он снова уставился на свою чёрную левую руку – Длань правды. Ну и название… Угрюмо вздохнув, Денис подумал о том, что, возможно, зря оставил тень себе. Не пожалеть бы потом. Но всё же он тайно надеялся, что тёмная субстанция действительно поможет в борьбе с координаторами. Обязательно поможет. Надо лишь потерпеть немного.
И надеть перчатку.
* * *
После обеда с прогулки неожиданно вернулся синтетический двойник. По требованию новых жильцов квартиры его вынужденное отсутствие длилось с раннего утра до позднего вечера («Нечего тебе здесь уши греть!»), но сегодня он заявился куда раньше положенного, с шумом ввалился в прихожую и завопил на весь дом:
– У нас проблемы!
Фраза, характерная для боевика, переполошила всех. Легионеры стеклись в прихожую и обступили взволнованного квартиранта.
– В чём дело, синтетика? – спросил Арсений, хмурясь.
Толстяк во все глаза смотрел на Дениса. Потом дрожащим голоском сообщил:
– Гончие… скоро будут здесь. Мне пришла новая директива – задержать беглого нумерата любыми возможными способами, если он появится в районе бывшего места жительства. И мне на помощь отправлены гончие. Они нашли вас.
– Надо уходить, собирайтесь! – скомандовал Денис, но двойник, давя одышку, остановил сборы жестом руки:
– Погодите, вам надо знать ещё кое-что. – Он глубоко вдохнул спёртый воздух квартиры и выпалил: – Все легионеры сегодня к вечеру будут обнулены. Все до одного, без предварительного предупреждения. Перезагрузка системы. Беглый нумерат подорвал доверие к координаторам, их дисциплине, к Кодексу. Короче, ко всему. Поэтому во избежание подобных инцидентов принято решение сменить состав легионеров. Полностью. Новые легионеры не будут знать о том, что кто-то осмелился нарушить Кодекс, и всё начнётся сначала.
В шоке пребывали все: Вика приоткрыла рот, тяжёлые очки самопроизвольно съехали на кончик носа; Асель отступила к стене, в её взгляде читались ненависть и решимость; Арсений молчал, сжав челюсти и поигрывая желваками.
Денис и сам окаменел от новостей. Коллективное убийство, названное перезагрузкой системы и защитой от последующего сбоя. И кто после этого – зло? Уж точно не тень.
Он подавил в себе бурю и обернулся на застывших в ожидании ребят.
– Собирайтесь. Берите только то, что понадобится в деле. Мы всё с вами уже обсудили вчера. Готовность – десять минут. Далее – по плану.
