– Подожди! Я же еще ничего не спросил.
– Чтобы ответить на твои вопросы, даже экстрасенсом быть не нужно, – грустно рассмеялась Саша. – Ты всегда звонишь, когда у тебя особенные неприятности. Думаю, ты уже лучше меня разбираешься в темных силах.
– Отлично, – говорю. – После школы подумаю о второй профессии. Программист-экстрасенс – успех мне обеспечен. Кстати, может, все-таки хочешь узнать о том, что на этот раз пошло не так?
– Конечно. Прости…
Я рассказал Саше про кладбищенские розы и о случившемся только что.
– Ты давай осторожней там, – начала девушка, потом ее голос стал далеким и холодным. Я понял, что меня ждет очередная порция жутких пророчеств, и оказался прав:
Среди северных лесов
На полночной стороне
Встало смерти колесо
И стоит семь сотен лет.
В черной глубине болот
Скрыты белые тела.
Плоть их вовсе не гниет,
Хоть душа и умерла.
Берег проклятый – магнит
Ворожей и колдунов.
Смерть их душу сохранит
Или увлечет на дно.
Саша замолчала, и в трубке зашипела зловещая тишина.
– Что-то новенькое в твоем репертуаре, – неуверенно проговорил я, чтобы разрядить обстановку.
– Да, – согласилась ясновидящая. – Это другая сила. Послушай, Демьян, лучше держись подальше от Севера и от воды.
– Обещаю! – ответил я. – Еще буду держаться подальше от смерти и колдунов. Терпеть не могу черную магию, особенно во второй половине дня, после ужина.
– Не смешно!
– Ладно, – говорю. – Думаешь, меня нужно уговаривать? Даже не подумаю приближаться к северным лесам и прочим болотам. Кстати, а что может быть не так с водой? Мне всегда казалось, что H2O – основа жизни и вообще полезна со всех сторон.
– Жизнь и смерть – одно и то же, – ответила Саша и надолго замолчала.
Как же я обожаю такие бесполезные ответы!
– Пояснишь? – говорю.
– Вода несет жизнь. Но куда она ее несет? Еще древние греки писали о существовании реки Стикс, текущей в землях мертвых. Они знали, что самые темные глубины земных морей, озер и болот связаны с водами подземного мира. Очень часто именно этим путем уходят и приходят души умерших.
– Ясно. – Мне стало жутко, и не хотелось слушать дальше.
Мы попрощались, и я твердо решил придерживаться данного обещания. Что могло быть проще – останусь в Москве, и все тут. Не поеду ни на какие экскурсии. Вернусь, в конце концов, домой! Очевидная идея показалась неожиданно свежей. Я тут же вытащил телефон:
– Мам, привет! Тут такое дело… Что, если я этим летом дома поживу?
На меня тут же обрушилась мощнейшая ментальная атака – мол, глупо и даже оскорбительно задавать такие вопросы. Конечно же я могу вернуться домой в любой момент и без всяких предупреждений. И вообще, что это со мной происходит? Не случилось ли чего страшного и непоправимого? Было очень приятно, захотелось вернуться домой и провести там все каникулы.
Глава 5
Тайна переписки
До конца учебного года оставалось несколько дней. Я полагал, что они пройдут без проблем. Последний экзамен – и до свиданья, интернат, прощай, экскурсия по жутким северным местам, здравствуй, дом родной! Я был так доволен собой, что даже не обращал внимания на постоянные Асины шуточки. На следующий день после парка Горького девушка подарила нам маленький круглый аквариум с золотой рыбкой.
– Тут совсем немного воды, – Ася подмигнула мне. – Бояться совершенно нечего.
Шутка была слишком тонкой, чтобы ее поняли братья Воронцовы, но мне-то было ясно, на что она намекает. Настроение у меня было слишком хорошим, чтобы заводиться по такому пустяковому поводу.
– Спасибо, – сказал я. – Всегда мечтал о таком молчаливом друге, как эта малышка.
С утра в день экзамена мы пошли к метро купить цветы для Ольги Ивановны. Наша делегация пала жертвой слишком широкого ассортимента: завязался спор о том, что лучше – розы, лилии или герберы, какой цвет и вид букета лучше всего подходят для экзамена по алгебре. Я не считал нужным участвовать и стоял чуть в стороне. Вдруг кто-то потянул меня за рукав – чувствительно, но не слишком сильно. Обернувшись, я увидел худого парня лет семнадцати. На нем была не по погоде теплая толстовка. Темно-синий капюшон прятал бледное вытянутое лицо.
– Ты ведь Демьян, правда? – парень говорил быстро и тихо, почти шепотом. Не дождавшись ответа, он на мгновение обернулся, а затем продолжил: – Мне велели тебе показать вот это… – Молодой человек протянул мне глянцевую фотографию. Кто-то запечатлел наш класс в парке Горького, возле того злосчастного пруда с катамаранами.
– Он сказал, что ты можешь не ехать на Север, но тогда пострадают они, – тонкий длинный палец указал на два лица, обведенных красной гелиевой ручкой. Степа и Ася.
Молодой человек снова обернулся. Я понял, что он напуган. Его страх был холодным, липким и заразным. Парень хотел уйти, но я схватил его за руку:
– Подожди! Кто тебя послал?
Курьер снова обернулся и попытался освободиться, но у него не получилось.
– Не знаю! Отпусти меня!
Я слегка вывернул парню руку – тренер по айкидо оценил бы мою технику максимум на троечку, но она сработала.
– Не знаю! – взвизгнул парень. – Я его не видел. Он схватил меня сзади за шею и пообещал, что убьет, если не покажу тебе фотографию.
– Ладно. – На меня навалилась непонятная холодная тяжесть, я отпустил несчастного курьера. – Хоть что-нибудь? Может быть, какой-то характерный звук или запах?
Курьер немного успокоился, смог обдумать мой вопрос и через несколько секунд ответил:
– Он был очень сильным – схватил меня одной рукой, поднял и держал не напрягаясь. И ладонь очень холодная, твердая как камень. Она воняла каким-то гнилым болотом.
– Интересно… – Пока я пытался найти зацепку в словах курьера, он развернулся и убежал вниз в метро.
«Болото, холодные руки – опять какие-то северные водоемы», – мои мысли постоянно возвращались к этому образу. Черные воды, скрывающие утопленницу, не давали покоя. Я чувствовал, что упускаю нечто важное, но не мог понять, что именно. Кто-то следил за мной, знал многое обо мне и к тому же угрожал расправиться с моими друзьями. Страшная фигура неизвестного пряталась за туманом воспоминаний, из-за этого все рассуждения о происходящем просто разваливались.
Тем временем Воронцовы смогли наконец выбрать букет для Ольги Ивановны, и мы вернулись в интернат. Ася поджидала нашу делегацию в коридоре и приветствовала радостным возгласом:
– Симпатичные цветочки! Одобряю!
Потом девушка подошла ко мне и снова начала подкалывать:
