– Ребята, не вздумайте сходить с тропинки в лес, – пару раз повторила завуч.
– Ага, – добавил я. – Комары здесь такие огромные, что запросто смогут унести вас в свое гнездо и скормить комарятам.
– Вообще-то у них личинки, которые живут в воде, – ответил Степа.
Вот так, отбиваясь от местной летающей фауны, мы добрались до места раскопок. Выглядело оно самым обыкновенным образом – как длинные и глубокие траншеи. Лагерь археологов располагался чуть в стороне. За ним можно было разглядеть желтый песчаный берег и темную полосу воды. Мирослав Глебович пошел в сторону лагеря, навстречу ему выдвинулся бородатый мужик в камуфляже. Между ними состоялся короткий разговор, которого я не слышал, но вполне мог представить себе:
– Что, притащил столичных вундеркиндов?
– Их самых. Куда нам можно пойти поискать древности, чтобы не мешать раскопкам?
– А валите туда, в лес. Там точно ничего нет, – бородатый махнул рукой, указывая направление.
Мирослав вернулся к нам и торжественно объявил:
– Археологи дали нам важное задание – обыскать участок леса и попытаться обнаружить следы Ледового побоища. Я буду водить группы из пяти человек по очереди. Остальным предлагаю устроиться на привал.
Вскоре выяснилось, что это очень плохая идея. Два десятка подростков, вынужденных бездействовать, – страшная сила. К счастью, наши девчонки прихватили из столовой печенье и бутерброды. У кого-то в сумке обнаружилась бутылка колы. Импровизированный пикник немного оттянул неизбежную развязку. Так мы продержались минут пятнадцать. Потом из леса вернулся Мирослав Глебович с нашими первопроходцами. Сразу же посыпались вопросы:
– Ну, как там? Что-нибудь нашли?
– Спокойно! – экскурсовод поднял руку. – Поймите, археология сложная наука. Иногда уходят годы, чтобы получить действительно ценный исторический предмет.
– Мы что, тут год торчать будем? – поинтересовался Кирилл Воронцов.
– Я тогда не буду ничего искать… – поддержал брата Даня.
– Подождите! – Мстислав Глебович не сдавался. – Ученые совсем недавно обнаружили место стоянки Александра Невского, а значит, мы одни из первых будем исследовать этот район. Возможно, кому-то даже удастся найти меч магистра Ливонского ордена, утерянный во время бегства.
– Меч – это уже интересно! – обрадовался Кирилл.
– Ерунда! – стал возражать Даня. – Может быть, ваши ученые только очнулись, а ребята из деревни наверняка все железки давно откопали и сдали на металлолом.
Пока близнецы припирались, Мстислав Глебович увел в лес следующую группу одноклассников. Минут через пять, когда график скуки приближался к своему максимуму, Тамара Петровна решила сходить к археологам – всего на пять минуточек, попросить воды. Естественно, что ее ошибкой тут же воспользовались.
– Думаю, меч магистра должен быть вон там, – Кирилл Воронцов показал на участок темного леса в низине.
– Ага. Давай сходи! Спорим, что ничего, кроме клещей и комаров, там тебя не ждет, – подначивал брата Даня.
– Ну и пойду, а ты сиди здесь. Хороший домашний мальчик, – Кирилл выплюнул последние слова как жуткое ругательство.
– Ну и буду сидеть. – Данила демонстративно развалился на траве, а его брат поспешно зашагал в сторону леса. У меня сразу же возникло нехорошее предчувствие. Не то чтобы я стал доверять такой ерунде, но слишком уж оно вовремя сгенерировалось.
– Подожди, – я пошел следом за Кириллом, но он не останавливался.
– Дём, я тоже с вами! – воскликнул Степа.
Предчувствие сделалось совсем неприятным. Мне стало казаться, что в лесу есть кто-то и он смотрит на нас.
– Не надо, – говорю, – оставайся тут. Если что, прикроешь нас перед Тамарой Петровной.
– Ладно, – сдался Степа. Все-таки с его болезнью бегать по лесам – не самое лучше развлечение.
Впрочем, беда пришла откуда не ждали.
– Вы что, совсем с ума сошли! – Ася увязалась за нами. – Да сколько вы, городские мальчишки, в лесу одни продержитесь?!
Кирилл побежал. От опушки его отделяли каких-то двадцать метров. Мне пришлось броситься в погоню.
– Идиоты! – воскликнула Ася и рванула за нами.
Все это выглядело бы очень смешно, если бы у меня в ушах не звучала тревожная мелодия из фильмов ужасов: та-дам! Сейчас что-то случится. Лес встретил нас прохладой, сыростью и особым запахом травы, опавших листьев и скрытых в земле грибов. Кирилл как лось продрался через кустарник, перепрыгнул через узкий ручей и устремился дальше. Я почти догнал его, когда почувствовал, что под ногами стало хлюпать. Впереди лес редел, деревья мельчали, ровную землю сменили разбухшие бугры мшистых кочек.
– Кирилл, стой! Впереди болото! – заорал я. Он рванул вперед, выскочил на открытую поляну и остановился. Неужели дошло до идиота?! Я бежал за ним, пачкая кроссовки в выступающей из-под мха жиже, и через минуту догнал.
– Смотри, – Кирилл показал куда-то вперед.
– Что там? – Я не видел ничего, кроме яркой зелени мха и редких кустиков брусники.
– Левее, под бугром.
Я присмотрелся и увидел небольшой серый, покрытый пятнами ржавчины кругляш. Он вполне мог быть…
– Рукоять меча, – восторженно сказал Кирилл.
– Вы что, совсем дебилы?! – это Ася наконец-то догнала нас. – Вы же в болото забрались!
Я посмотрел на девушку. Она казалась еще более злой, чем обычно. В этот момент Кирилл сделал два шага вперед, наклонился и вытащил из-под наросшего мха меч.
– Круто! Я нашел его! – парень высоко поднял руку со своей находкой.
Ничего крутого в этой железяке не было. Кирилл сделал шаг в сторону. Его нога легко прошла через зеленый ковер и увязла по колено.
– Стой, не двигайся! – закричал я, но Кирилл не удержал равновесия, сделал еще один вынужденный шаг – и увяз второй ногой.
– Ничего себе! – Парень еще ничего не понимал и улыбался. Он попытался выбраться, неловко дернулся – и увяз глубже. Тут только до Кирилла дошло, что происходит, он побледнел и умоляющее посмотрел на нас. Я осторожно нащупал ногой плотную кочку и продвинулся вперед. Черная жижа предательски хлюпала со всех сторон. По зеленому мшистому морю прошла волна. Кирилл резко провалился по пояс и дико заорал:
– Помогите! Там что-то есть!
Я сделал шаг вперед. Кочка легко выскользнула из-под ноги, и моя кроссовка погрузилась в вязкий черный холод. Где-то в глубинах мозга зашевелилась информация о том, как «работает» болото. Теряя равновесие, я раскинул руки в стороны и постарался упасть плашмя – опереться на болото всем телом. У меня получилось.
– Там, внизу! Они схватили меня! – Кирилл кричал и дергался, погружаясь все глубже. Меч упал и утонул в болоте. Я пополз вперед и протянул ему руку. Зеленый мшистый ковер вокруг меня начал исчезать, со всех сторон поднималась черная жижа.
